婉澜低着头跨越半个内苑，步履飞快地向绣楼疾行，婉恬方从屋内出来，便看到姐姐一阵风一样过去，她脚上旧伤未愈，背影显得踉踉跄跄，长裙子在脚边晃来荡去，几次都险些将她绊倒，婉恬心里一提，提着声音唤了一句：“澜姐姐！”

　　婉澜身影一停，顿了一下才转过身，对婉恬微微一笑，却站在原地并不过来，只问：“阿恬，怎么了？”

　　婉恬一眼就看到她发红的眼眶，秀气的柳叶眉便皱了起来，几步走到她身边，语带关切：“阿姐怎么了？”

　　婉澜动作一滞，深深叹了口气：“没什么，不过是方才父亲允了怀昌出洋，我……我也想跟着去，没被允许而已。”

　　婉恬有些惊诧：“叔父将父亲劝动了？怎么不将大哥和二哥一同送出去？”

　　婉澜道：“怀安毕竟是长子。”

　　婉恬了然地点了一下头，又看了看姐姐的面色，对她柔和地微笑起来：“阿姐莫要丧气，横竖眼下叔父他们尚未启程，我与你再去向父亲求一求，兴许他心一软就准了呢？”

　　婉澜有些惊讶，轻轻挑起一遍的远山眉：“我还以为你会劝我死心，老老实实在府里呆着。”

　　婉恬愉快地抿着嘴笑了，有几分狡黠的模样：“瞧瞧，做了我十几年的姐姐，竟然如此不了解我，你妹妹可是从来不做劝人死心的事情。”

　　“又有什么高论？”婉澜的情绪平静下来，对她转出一笑：“到你的茶室去吧，让我尝尝你最近技艺提高了没有。”

　　“你当知这家里我最不喜欢你来茶室造访，”婉恬故作委屈地看她：“你天生不爱饮茶，没的糟蹋了我的好东西。”

　　婉澜一时失笑：“做了你十几年姐姐，怎么连口茶都喝不得了？”

　　“喝得喝得，”婉恬为她打开茶室的门，做了个“请”的手势，拿腔拿调地笑：“我们澜大小姐哪怕要喝王母瑶池之水，也该有人上天为你取来。区区一碗茶算什么？妹妹只恨手艺不精，没法子调出仙茗来供姐姐品鉴。”

　　婉澜忍俊不禁，拿帕子掩着嘴唇吃吃笑起来：“猴儿精，就你嘴巴甜，怪道父亲遇事总爱上这来。”

　　“说些好听的话以愉悦他人，自己也能跟着高兴，有什么不可以呢？”婉恬点燃茶炉，将清泉水放进紫砂锅子里烧着，眼波婉转地看了姐姐一眼：“横竖不必违心的说些好听话去取悦他人。”

　　婉澜笑容淡了淡，低下头来看着自己的指甲：“阿恬没有求而不得，自然不必说违心话。”

　　“澜姐姐倒是有求而不得，可是我猜，方才你说的违心话必然不会对你的求而不得有什么助力，”婉恬笑眯眯地看她，故作沉思地想了想：“让我猜猜……你一定是跟父亲说，出洋这回事，不去便不去吧，你更情愿在府中侍奉双亲，是不是？”

　　婉澜大吃一惊，双眉撑得高高，惊讶地看着她：“你怎么知道？”

　　“你那点习性，我怎么会不知道？”婉恬看着她笑的眉眼弯弯：“向来是和稀泥的一把好手，能委屈自己，绝不会麻烦别人，倘若方才你好好求一求父亲，没准他会答应呢？”

　　婉澜动了动嘴唇，还没有说话，婉恬便拍了一下手：“可就算你知道求一求他有可能会答应，你也不会去求的，因为他没有直接答应，而求他的这个过程，便有可能激怒他，对不对？”

　　婉澜瞠目结舌地看着她，半晌，惊奇地笑了起来：“不错，不错，竟然全被你说中了。”

　　“你可真是个世家长女的典范，上奉双亲，下抚弟妹。”婉恬在煮开的水里撒了一把茶末，室内很快便漾起令人心旷神怡的香味：“结果每个人都高兴了，而你自己呢？把所有的希望都寄于奇迹，和将性命交在别人手里有什么区别？”

　　“夫唯不争，故天下莫能与之争，”婉澜道：“这不是你最爱挂在嘴边的么？”

　　“可这说的是不争，而不是主动放弃呀。”婉恬嗔怪地看她：“人生苦短，更应该多做些能让自己高兴的事情，不是么？你只不过是要出个洋，一没杀人，二不放火，有什么不能做的？阿姐，我先前劝你收心于府，是因为彼时即便是你想出去也没有机会，想那么多不过是自寻烦恼，可如今父亲已经被叔父劝动了，送一个也是送，送两个也是送，横竖你在府里呆不住，为什么不去向父亲请求争取一下？他未必会拒绝。”

　　婉澜眉心皱成一个“川”字，笑意隐去，整个人显得严肃无比，她本就生的英气，如今沉下来，竟然平添几分杀伐之感。谁能想到呢，这个生在深宅长在深宅的女子，竟然有一颗不属于深宅的心。

　　婉澜重新回到长房的时候，房中只剩下了秦夫人自己，她在门槛上顿了一下，扬起嘴角，提裙而入：“母亲。”

　　秦夫人正在用早膳，闻言抬头，看到她，目光有几分复杂：“阿澜，坐吧。”

　　婉澜依言在她面前落座，左右张望了一下：“父亲与叔父呢？”

　　“你父亲到衙门去了，”秦夫人犹豫了一下，道：“叔父约莫去族学了吧。”

　　“好，”婉澜点点头：“母亲，我想与怀昌一同出洋，请您开恩，全了女儿这个心愿。”

　　秦夫人怔了怔，苦笑一下，放下手中的瓷勺：“我就知道。”

　　婉澜忽然站起身，在她面前屈膝跪了下去：“女儿自知宅门闺秀决不可生出这等荒唐念头，可女儿不孝，辱没了门楣，这念头在女儿心里生的不是一日两日，之前苦于无机会，如今机会唾手可得，女儿做不到视而不见，求母亲成全女儿，替女儿劝劝父亲吧。”

　　秦夫人被她的动作惊了一跳，下意识想伸手去扶她，刚伸出去便顿珠，手掌展开又握紧，终是慢慢收了回来：“你既然知道这不该是宅门闺秀的想法，又为何不尽力抑制，还要将它说到我面前来？”

　　婉澜闻言将头抬起来，毫不畏惧地直视秦夫人的双眼：“母亲自幼疼我，定不忍使女儿日夜忍受噬心之痛。”

　　“噬心之痛？”秦夫人重复了一遍，眉心皱起：“我怎么会养出你这样的女儿，你又为何是个女儿。”

　　婉澜黯然道：“天意如此，非儿之过，只求母亲开恩。”

　　“我真该听你父亲的话，及早将你嫁出去，”秦夫人动怒道：“是我私心想多留你几年，才迟迟拖着不为你议婚，如今看来，这反倒是助长了你不规矩的想法，反倒是害了你！”

　　婉澜立刻道：“请母亲为女儿议婚！女儿若有幸前去留洋，回府后愿立刻上花轿，从此安心内苑相夫教子，再不让母亲忧心劳神。”

　　“你！”秦夫人一手扶着桌子，另一只手失礼地抬起来指着她：“你平日是我最听话的女儿啊，你怎么能……怎么能有这样的想法，你是在拿婚事威胁我吗？”

　　“女儿不敢，”婉澜急忙躬身低头，以额触地：“女儿自知不孝，只求母亲成全，女儿来世愿为牛做马，结草衔环以报父母亲成全之恩。”

　　秦夫人不说话了，她慢慢将手收回来，拢进袖子里，半晌，又端起面前发凉的汤碗：“我劝不动你父亲，你与他做了近二十年的父女，当知他的脾性，我劝不动他。”

　　婉澜听她有松口的意思，急忙向她处膝行两步，恳切道：“不求母亲能劝动父亲，只求母亲尽力为女儿美言，若不成，那是女儿的命，只是不尽力搏这一遭，女儿永世都不会甘心。”

　　秦夫人不再看她，只拿勺子在汤碗里搅啊搅：“你起来，整整你的仪容，世家小姐这样死皮赖脸，像什么样子。”

　　婉澜慢慢站了起来，先向秦夫人告了罪，才转出内室，到秦夫人看不见的外间帘后整理妆容，惊蛰拿来鸭蛋粉为她匀妆，待一切都打理妥当了，又进内室去：“女儿失态，请母亲恕罪。”

　　“这会又来做什么乖乖女的样子，”秦夫人依然不看她：“去忙你的吧，你说的事情我知道了，自会找机会与你父亲提。”

　　“女儿不忙，女儿在这儿服侍母亲，”婉澜说着，殷勤地伸手去端秦夫人面前的汤碗：“母亲还要再用一碗汤么？”

　　“退下吧，”秦夫人端碗的手一转，婉澜便落了个空：“别在我眼皮子底下碍事，去找你叔父聊聊吧。”

　　婉澜一怔，不可置信地看向秦夫人，眼底逐渐有狂喜的神色浮现，她退了两步，对秦夫人屈膝：“女儿多谢母亲成全！” 江南世家