商家让荣褚，老掌柜他们吃了个闷亏，回家的路程被迫压后。荣褚和老掌柜火急火燎的商议了整整一夜，从新谋议，最终将目光落在了江州本地大户身上。

　　江州地大物博，物资多产，山水环绕，钟灵秀丽，乃是一块宝地。是以从百年，甚至更早之前，便有不少真正有眼光谋略之人相中此地，定居于此借于便利水陆，做起了行商发财之人。

　　经过朝代更替，岁月沉淀，江州成了富饶之地，而那些人一代一代传承，留下的成了真正世家大族，没能留下的就消散在了时间荒野之中，成了那泯然一星。

　　商家发家几十年，虽有些资本，但在这些真正的大族之前，不过是脚边虫豸，不足一看。为了避免商家背地里使绊子，他们将置重利托人多方走动，终于搭上了绕家。

　　初初与饶家搭上线的时候，心里还有那么一丝担心。毕竟饶家是近十几年才搬到江州，虽经过十几年悉心经营，让其家族步入大家族之中，但与本地发家的商家相比，看上去就稍逊了那么一分。

　　事后设宴款待，荣褚与那饶家二公子相聊，谈及这事儿的时候，不料那饶家二公子听了，竟是嗤笑一声，说他们那是杞人忧天。搭上饶家的船，别说个商家，就是那些世家也得私下里掂量掂量着。

　　当时听着这话，觉着这饶家二公子口气真大。等到后边儿从那搭线人听得饶家的事儿之后，才发觉，原来人家不过是就事论事，实话实说罢了。

　　饶家在江州根基虽浅不假，但本家在京城却是有着两百年历史的大家族。且三代之中，若有女子必为宫中贵妃或皇后，可谓是真正的皇亲贵族。

　　老掌柜唏嘘一声，这算不算是因祸得福抱上个大腿了。

　　不过现在好了，不用再提心吊胆，害怕商家在背后耍阴招，使绊子了，也可以收拾东西赶回去团圆过年了。细细一算，他们出来也快有那么小半年了，怪想的。

　　等着和饶家交银收货之后，荣褚便以着平生最快的速度将剩下的事情交代给留在江州的管事，然后两手一撒，跟着老掌柜收拾东西，准备启程回去了。

　　此意一早，天刚蒙蒙亮，二人便已经整装待发。立于马车前，目光越过层层屋檐看向那东边那逐渐泛白的天儿，想到当初出村子时二人的境况，老掌柜忍不住感慨一句：“出来小半年，如今终于可以衣锦还乡了。可是不容易啊！”

　　出村子时，二人卖了那几船的鱼，身上盘缠的总共合起来也不过千余两，而现在，经过小半年的摸滚打爬，二人已经亦然算是个小有钱的商贾了。

　　荣褚刚将包袱放到后边儿马车上，便听见老掌柜那么的感叹一句，也禁不住赞同的点点头：“确实是挺不容易的。”

　　老掌柜捻着白花花的胡须，嘴角抑制不住的往上翘，饱经风霜刻满皱纹的脸浮现出抹欣慰笑容，随后风风火火的摆摆手催促着荣褚：“走吧走吧，上马车，你嫂子她们怕是不知道盼了咱们多久了。”

　　“.........”

　　感慨不过三息，也是没谁了，荣褚摇摇头紧跟着跳上马车。

　　“驾！！”

　　皮鞭打在马儿身上，马儿吃痛高扬马蹄，嘶叫一声，迎着那晨曦的金光，撒开的蹄子拉着马车颠颠跑出城门，顺着官道一路往前不停歇，最终化为一个小黑点消失在白雪皑皑之中。

　　远方的人正在归来，而等待的人依旧在等待着，望眼欲穿。

　　荣褚离开后，只托人递回书信一封，信中也不曾言明归期。眼看着年关愈近，只剩下那么十来天，宛枝心里那个叫急，天天挺着个肚子踱步走在院中，频频往院子外头张望看看人回来没，每次都失望而归。

　　年三十这天，宛枝起了个大早，像往日一样，一穿好衣服就跑院子往外张望。这天可是热闹了，家家户户一大早就将门前的雪给扫了个干净，放鞭炮，噼里啪啦声声响，震得人耳朵嗡嗡作响。

　　村里小孩儿是三个一群，四个一伙的拿着风车，糖葫芦在村里四处乱跑，鞭炮声，大人谈笑声，小孩儿奔跑嬉笑声，声声传扬在村子，田野间，可是热闹得不行。

　　“九儿啊！你爹今年是不能回来跟我们一起过年了。”

　　宛枝站在院前抚摸着肚子收回目光，掩饰不住满脸的失落：“今天就是年三十了，过年了，还没见人回来，怕是你爹不回来，也不能亲眼看着你出生了。”

　　“你也别怪你爹爹，他都是为了咱娘俩，为了这个家。你爹在外头也是不容易，等你出生见着你爹，可不许调皮明白吗？”

　　腹中孩子似是听懂了一般，动了动。

　　宛枝目光如涓涓流水，温柔的看着自己的肚子。还好，我还有你。

　　“姑娘。”周雅拿着扫帚捧着一撮糖满脸笑意的从院外走进来，见着宛枝便将手中的糖分给宛枝一半：“邻大娘给的，说讨个喜庆。”

　　瞧着躺在手心的糖，宛枝难得放下心中的戒备对着周雅粲然一笑：“谢谢。”

　　其实抛开周雅对荣褚的那份不明心思，宛枝对她还是很满意的。做事儿勤快，不偷懒，会看人眼色，见机行事，给她当丫鬟真是可惜了啊！

　　周雅不知宛枝心中所想，乐呵呵的拆开裹着糖的红纸，将糖放入嘴中。宛枝见状也拆了颗糖让入嘴中，丝丝甜儿蔓延，犹如汪热泉顺着喉咙往下甜如心底，让人忍不住眯上细细品味。

　　周雅率先吃完糖，回屋去了鞭炮绑在木棍上，支在篱墙上：“姑娘，要放鞭炮了，且站远些。”

　　“你小心些。”宛枝依言转身走到屋檐下，手捂着耳朵眯眼看着周雅掏出火折子，飞快的点燃了火索跑远。

　　人刚跑到屋檐下，便见那鞭炮像是被炸开的金花般，伴随着震天的噼里啪啦声，一朵一朵灿烂绽放，如昙花一现，转瞬即逝。阿花，阿黄被鞭炮声吓得汪汪大叫，吓得夹着尾巴往屋里窜。后来不知道躲到哪儿去了，叫了半天都没听见声儿，也没见狗影。

　　放完鞭炮，周雅便进灶房端出早饭，吃饭。

　　别看着过年了就可以休息玩儿了，年三十儿最后这一天的活儿可是不少，辞旧迎新，赶年兽，吃年夜饭，那是一个都不能少。吃过早饭后，周雅便进灶房开始忙活午饭。

　　平日的饭菜随便做那么两三个就成了，过年可不成。趁着周雅做年饭的时候，宛枝从灶房取了小半碗蒸熟的米饭，又从屋子拿出了早前买好的对联，年画从大堂开始贴，只要有门儿的就没落下的。

　　贴完后，甩甩微酸的胳膊，又拿出剪刀用着红纸见了几个窗花贴在窗户上，瞧了瞧又取了俩大红灯笼挂在院门口。见终于有了丝年味儿，人气味儿，宛枝脸上难得浮现出小孩儿的开心笑容。如果荣褚在家，这个年就更加的完美了。

　　这天下午，莫大娘忙完之后，觉着不放心过来瞧了瞧两人。不过到底是姑娘家，会收拾会做事儿，即使只有两人也不用怎么的操心。看看那屋子打扫得干净，看看那对联儿贴得多正，不错不错。

　　莫大娘笑夸了两人两句，便挽起衣袖帮着周雅弄年夜饭。过年忙，宛枝也不得偷懒，在一旁帮着烧火，一切看上去祥和热闹。

　　因为是过年，家家户户这天儿都得守岁。莫大娘帮着她们弄完年夜饭之后，便回去了。今天过年不同往日，莫大娘远处的儿子带着媳妇儿孙儿回来了。她能够抽时间过来帮忙，已经是很不容易了。

　　莫大娘本来也说请她们去家里一起过年，人多热闹些。两人均笑着拒绝了，她们知道莫大娘是好心，但这是过年，不是平时。

　　见状，莫大娘也不再强求，笑着叮嘱两人两句便走了。

　　“能遇见这么好心热情的大娘，也算是姑娘的福气。”周雅这么的说道。

　　宛枝站在院门口望着莫大娘离去的背影，笑着点点头：“大娘人一家很好，能遇见她们确实是福气。”

　　“姑娘，天寒，咱们进去吧！”

　　宛枝点点头，由着周雅扶着自己小心翼翼回了大堂。

　　忙活了一天儿，两人都有些累了，便围着火盆坐着歇息，有一搭没一搭的聊着天儿。这次，周雅知趣儿的没有再提那些不开心的事儿，言语间也不再挑衅，毕竟是过年，辞旧迎新的时候，谁都不想来年晦气倒霉不是。

　　“姑娘，快临盆了吧！”周雅看着宛枝那隆起的肚子笑问道。

　　“嗯！”宛枝最在意的除了荣褚，也就是肚中的孩子了：“算算日子，也没几天儿了。”

　　“每日听姑娘叫小公子的九儿，可是唤的乳名？”

　　宛枝笑着点点头：“当初因着我大病处于，身子弱伤了元气。大夫便说这孩子来得不是时候，劝不要留下，怕到后头撑不住，可是最后我的九儿还是顽强的活了下来。所以我给他取个乳名九儿，意欲长长久久。”宛枝低眼温柔的抚摸着肚子，娘的九儿，可得长长久久，健健康康活下去啊！ 农家有女名宛枝