1941年的元旦刚过，平静了差不多近半年的中国战场上再度烽烟四起。在过去半年内都已经把元气恢复得差不多的中日军队再度展开了较量。但可悲的是，这一年的第一场战役并非中日军队的对决，而是中国军队内部的手足相残。一月上旬，震惊全国的皖南事变爆发，这使得原本携手团结对抗外寇的国共两党顷刻间水火不容。趁着中国军队内部陷入空前的自相残杀，再加上日军对后方的“大扫荡”取得了不错的成绩，因此日军再度在正面战场上发动了局部性的高强度进攻，试图以几场中等规模的胜利来配合南京汪伪政府这个在去年年底刚刚被日本政府所承认的“新中国政府”彻底取代重庆的国民政府，同时巩固其在华占领区，为日本接下来参加世界大战而把全球战略的重点从中国战场上逐步脱离。

　　实际上，此时的日本高层都已经心照不宣地承认，日本想要彻底灭亡重庆国民政府在短期内是不可能的事情了。由于德国盟友在欧洲战场上的巨大胜利，极大地刺激了日本想要参加世界战争的野心。在这种全球整体大环境下，日本政府希望能早日把汪伪政府扶植起来，使其能和重庆政府分庭抗礼并最终取而代之，实现“以华治华”的目的。因此在“临走之前”，东京大本营决定发动几场高强度的正面进攻，彻底打压重庆政府军，奠定日本在华的主动权。

　　日军选择的进攻方向，仍然是分别在江北和江南两个方向上威胁武汉的第五战区和第九战区。在豫东方向上，日军投入了四个师团和一个旅团的作战兵力；在赣北的上高方向上，日军则投入了三个师团的作战兵力。随着惊天动地的炮火，豫东会战（历史上这场会战是豫南会战，但此时的战局已经改变，因此日军的进攻方向也被改变了）和上高会战正式开始了。

　　再度燃烧的战火让孟翔原本过得有滋有味的小日子也戛然而止。1月20日，孟翔和全战区其他所有军长级别以上的将领一起在李上将的命令下赶到第五战区司令部，召开会议、群策群力，准备迎接这场新的挑战。

　　刚刚来到战区司令部，孟翔就感觉现场的气氛很不同以往。按照常理，大战来临之际，最高指挥部内肯定充满了黑云压城城欲摧般的紧张气氛，李上将等决策者们在运筹帷幄的同时，脸上也都是凝重或焦虑之色。实际上，第五战区以前迎来激战时，司令部内都是那样的。但这次则不同，孟翔惊讶地发现，虽然司令部内一片繁忙，拿着文件的军官人影憧憧，挥汗如雨的电报员十指如飞，电话铃声此起彼伏地不断响起，但是李长官等将领们的脸上并没有以往的那种凝重之色，反而显得很悠闲，甚至还在谈笑风生，并且不时还响起阵阵欢声笑语。

　　难道我搞错情况了？孟翔一头雾水，明明大战来临，怎么大伙都这副优哉游哉的表情？

　　“困龙！”满面春风的李上将主动向纳闷中的孟翔打招呼，“你来了。哟，几个月不见，你长胖不少了嘛！”他哈哈笑着打趣孟翔。旁边的徐参谋长和几个桂军的将领也都笑了起来。

　　孟翔瞠目结舌，他暗暗道：不是吧？几个师团的日军正在气势汹汹地杀过来，李上将居然还有闲心开玩笑？踌躇一下后，孟翔向李上将和徐参谋长分别敬礼：“李长官好，徐参座好。会议什么时候开始？”

　　徐参谋长看了一下手表：“快了，十分钟后开始。”

　　孟翔小心翼翼地试探着问道：“李长官、徐参座，敌情...敌情难道很乐观吗？我看二位长官都胸有成竹、胜券在握的样子，似乎日军的此次攻击对我战区并未造成很大的威胁。”

　　李上将和徐参谋长交换了一个心照不宣的眼神后，笑了笑：“困龙，莫急嘛！敌情也谈不上多乐观，但我等身为高级将领，自当镇定自若、临危不乱。难不成敌军大举逼近，我们该愁眉苦脸、唉声叹气？那让大伙看到了，岂不是自乱军心？呵呵，你先休息一下，会议开始后，燕谋会给你和诸位同僚讲解眼下的敌我局势的。”

　　云里雾中的孟翔只能按捺住心里的满腹疑惑，他看得出，李上将的愉悦是发自肺腑的，但他似乎也不怎么愿意说出原因，这让孟翔愈发奇怪：难道李上将遇到什么好事？但不管是再怎么令人高兴的好事，在这个几万日军杀过来的情况下，也不应该这么开心啊？打个比方，就好比你突然捡到了一个钱包，但自家房子正在着火，那还有什么好高兴的？

　　愈发迷惑的孟翔只好跟一起过来的冯中将、于上将、孙中将凑在一起：“哎，你们不觉得很奇怪吗？明明有几个师团的日军正在杀过来，可李长官看上去却是气定神闲、不慌不忙，甚至还很高兴的样子，这也太反常了吧？”

　　冯中将三人也感同身受地连连点头：“是啊，这事确实很奇怪，于情于理都说不通啊？”

　　议论纷纷中，几个战区长官部的副官走过来，十分客气地邀请孟翔等人去开会。很快，全战区的二十多个集团军司令、军长、战区直属部队主官都聚集在了会议室内。孟翔扫视了一下现场，看到桂系两个集团军的那七八个将军也跟李上将一样满脸的喜色，其他部队的将军们则和自己一样，都是丈二和尚摸不着头脑的表情。孟翔更加感到奇怪了，他低声跟冯中将交头接耳道：“李长官和桂系的那些人都看上去很高兴的样子，难道桂系有什么大好事？”

　　“不清楚。”冯中将也是不知所云的样子。

　　“诸位！”徐参谋长就着墙壁上的一副军事地图，大声开口，“月初，逆反作乱的江南共党叛军在皖南的泾县遭到第三战区强有力部队的围剿，基本已被歼灭。日军自从去年夏秋季被国军夏季反攻给予重创后，眼下也已恢复力量。日军高层认为眼下国府和共党争斗之际，是他们发动再次进攻的好机会，因此再度对我第五战区和第九战区大举进犯。在江南战场上，日军第11军投入了三个师团，而在江北战场上，日军投入了更多的重兵，除了对我第五战区发动进攻外，日军同时还对豫北的第一战区也展开攻击。江北战场上，投入作战的不但有日军第11军的部队，还有隶属日军华北方面军第1军的一个师团。目前，华北日军的第39师团和约两个师的伪军正在黄河北岸的封丘一带频频袭扰第一战区的黄河防卫部队，多次故意做出要大规模渡过黄河的举动。很明显，日军此举，是用第39师团牵制住第一战区部队，迫使第一战区无法派兵南下增援我战区。另外，第11军的第15、第17、第40共三个师团正在从鄂北方向对信阳展开进攻。”徐参谋长有条不紊地讲述着战情。

　　“另据可靠消息。”李上将补充道，“由于日本和苏联近期来的关系趋向缓和，因此原隶属于关东军的第4师团和第18混成旅团正在从关外调入关内。第4师团是日军甲等师团，不但装备精良，而且全师团满员兵力达到两万五千人。由此可以做出一个推断，在黄河以北袭扰第一战区的日军第39师团很有可能并不是简单的袭扰作战，而是在等第4师团和第18混成旅团赶来，最后一起对第一战区和我第五战区发动进攻，配合第11军南北夹击我战区。”

　　严峻的现实让在座的将领们都脸色阴郁。

　　孟翔也明白了，为什么战局这么险恶，李上将等人还那么高兴。因为日军没有打安徽，而是打豫东，豫东是谁的地盘？是汤恩伯的地盘。汤恩伯虽说也是第五战区的部队，他本人也是李上将的部下，但实际情况每个人都清楚，汤恩伯的部队是中央安插到第五战区的硬刺，牵制和遏制第五战区的桂系势力发展，汤恩伯本人对李上将也是阳奉阴违，从徐州会战开始，两人便堪称是死对头。很显然，李上将对汤恩伯早就看不顺眼了，此时看到他的地盘和他的军队遭到日军的重点进攻，自然有点幸灾乐祸和求之不得。另外，李上将也很希望借助日军的手消灭掉汤恩伯，拔除蒋委员长安插到他安徽地盘上的硬刺。一旦汤恩伯的部队被消灭了，那桂系的势力自然可以接受汤恩伯霸占的豫东地盘。因此，战局虽然险恶，但对李上将乘机消灭汤恩伯并吞并汤恩伯地盘的计划来说，却是个难得的大好机会。

　　孟翔则感到阵阵悲哀。皖南事变刚刚结束，中国人内斗的鲜血流得已经够多了，而国军内部，不同派系的部队也同床异梦、各怀鬼胎，这样的军队还怎么跟日军拼杀？孟翔暗暗叹息：李上将虽然是一位高风亮节的爱国将领，但他的另一个身份毕竟还是地方军阀，因此他的骨子里仍然存在着军阀作风。

　　孟翔环视了一下现场，惊讶地发现，现场绝大部分的将领也都露出了李上将那种心照不宣的微笑。很显然，汤恩伯在第五战区的恶劣作风已经引起了全战区的公愤，大伙早就看他不爽了，此时看到他被打，大部分人都是真心诚意地感到幸灾乐祸，少部分将领表面上仍然不苟言笑、规规矩矩，但心里肯定也在偷笑。

　　“很明显，日军此战的打断是从豫北和豫南一起进攻，夹击豫东，妄图歼灭我战区在豫东的部队，同时以我豫东辖区和豫东部队为诱饵，迫使我战区主力在豫东与日军展开决战。目前，第31集团军司令汤恩伯将军正在前线指挥部队奋力作战，战事还没有恶化...”李上将说到这里时，孟翔明显地看到他嘴边露出一抹一闪即逝的嘲笑之色，显然，看到死对头被日军痛打，他真的开心，“我战区其他各部必当会全力援救，协助汤恩伯将军击退来犯之敌，捍卫河南大地。接下来，宣布一下各部的作战任务。”李上将说完，向徐参谋长示意了一下。

　　众将领们急忙认真聆听。

　　徐参谋长井井有条地给战区各部队都下达了作战任务，任务非常简洁明了：战区副司令长官孙连仲上将指挥第2集团军、第21集团军、第29集团军集结向皖西北阜南一线待命；第33集团军集结向平顶山一线待命，第3集团军集结向南阳以东的桐柏山一线待命。除了这三点外，徐参谋长接下来说的都是一些浴血奋战、誓死报国之类的废话。

　　孟翔觉得很不对劲，因为战区长官部的这几个命令都是模糊不清的，有种大而化之的感觉，根本没有什么针对重点，只是要求被点到名的各部队集结部队到某个地方，并没有说明白这些部队的作战任务是什么，而是很含糊地要求各部队集结到豫东附近，也就是汤恩伯地盘的附近，最后都是“待命”二字。至于怎么打，作战计划是什么，徐参谋长也只是说“各部集结部队并准备就绪后，等待战区长官部的统一调度”。另外，孟翔还敏锐地发现，第五战区里的桂军部队，也就是第11集团军和第21集团军，都没有得到作战命令。显然，李上将这样安排的目的是意味深长的。

　　李上将最后又说了几分钟勉励众人奋勇作战、捍卫国土的虚话，然后宣布散会。孟翔有种预感，李上将会找到自己，因此他在散会人群里故意走到最后一个。果然，一名上校级的桂军副官笑容可掬地走过来：“孟副参谋长，李长官有请。”

　　孟翔差点忘了自己还是战区的副参谋长，因此一边向那位上校点头致谢，一边走到会议室旁边的一间偏厅里。

　　李上将和徐参谋长正容光焕发地等着孟翔。那名桂系的上校在把孟翔送进来后，心领神会地关上了门。

　　“困龙、燕谋，你们都不是外人，我和你们说说知心话。”李上将轻轻抿了一口西山茶，神色显得颇自得，简直是神清气爽，“第五战区目前共有七个集团军，第11集团军和第21集团军都是我的忠诚部下，困龙的第33集团军也是心向本战区的，第3集团军素来和第33集团军同气连枝，当然也是可信任的。而孙连仲这个战区副司令长官，手里握着第2集团军，虽然他也是出身西北军，但我已经察觉到，他内心里已经偏向重庆方面，第22集团军和第29集团军都是川军部队，这两支部队出川抗战这么久，又长时间饱受重庆方面的排挤削弱，因此战斗力可以说是全战区垫底，但这两个集团军的主要将领仍然心向四川，因此这两个集团军对于战区来说可谓食之无肉、弃之可惜。至于汤恩伯的第31集团军，直接就不用说了。困龙、燕谋，日军的兵锋所向已经是呼之欲出，就是南北夹击豫东，从而重创我战区的主力，并侵占豫东，为日后全面侵占河南而站住脚跟。局势，确实是险峻的，但对我们来说，倒也不全是坏事。”李上将说着，脸上浮出淡淡的笑意。

　　孟翔点点头：“德公您的意思是...借助日军的手，吃掉汤恩伯的第31集团军，端掉汤恩伯的豫东地区？螳螂捕蝉，黄雀在后？”他从李上将刚刚的兵力部署上基本已经看出端倪了。李上将看似热热闹闹地调拨了五个集团军准备参战，但实际上给各部队的命令都是对汤恩伯隔岸观火、见死不救，坐等着汤恩伯部被日军歼灭，并且也没有出动他最信任的桂军老部队。

　　李上将微微一笑：“汤恩伯的第31集团军是中央军部队，他本人又是豫皖鲁苏四省边区司令，这根钉子死死地钉在第五战区的心脏地区，让我长期感到如骨在喉。当然，我又不能像第三战区对新四军那样给汤恩伯也来个‘皖南事变’，毕竟他是国军嘛，还是嫡系部队。而如今，日军大举进犯，这正好趁了我的心意。等到汤恩伯的势力被日军摧毁，那第五战区可真是解决了一个心腹大患。”

　　徐参谋长也连连点头：“没错！汤恩伯素来恃宠称娇，仗着有委员长的器重，不但不把我们战区上下同僚放在眼里，甚至连李长官的命令他也不听，战区上下对他早有公愤。困龙，你当初是川军122师的一个小军官，你应该清楚当初122师死守滕县，汤恩伯却见死不救的旧恨吧？哼！这个汤恩伯，嚣张跋扈、不可一世，不但屡屡对友军见死不救，还在豫东皖西北地区大肆培育自己的势力。现在，他的地盘遭到日军进攻，战区其他部队没几个想救他的，这可真是自作孽，不可活！我们才不管他的死活，就让他的蒋校长从重庆派军队增援他吧！”说着，徐参谋长隐隐咬牙切齿，同时有种痛快解气的感觉。显然，他和汤恩伯在同一个战区这么久，也受够了这个“天子门生”的恶气了。

　　孟翔哑然。他知道，徐参谋长说的是实话。汤恩伯虽然打仗也有些本事，但由于他的那种令人深恶痛绝的“消极避战、保存实力”的恶习，确实使他声名狼藉，搞得仇人一大堆。不说别人，孟翔就曾经被他坑过好几次。可以说，孟翔也特别讨厌汤恩伯。但孟翔也清楚地知道，汤恩伯死了不要紧，他的部队所盘踞的豫东地区要是落入日军魔掌，那豫东的近千万百姓就要落入水火境地了。客观上讲，汤恩伯虽然欠揍，但第五战区此时齐心协力对他玩见死不救，也是典型的公报私仇，这对抗日大局肯定是不利的。因此孟翔犹豫了一下，吞吞吐吐地道：“德公、徐参座，如果我们一直坐视汤恩伯部的覆灭而无动于衷，岂不是引狼入室？一旦日军在豫东站稳了脚，那我们想要把他们再赶走，就麻烦了。”

　　徐参谋长略有点不悦地道：“困龙，我知道你宅心仁厚，但你也不要太迂腐。你别忘了，你以前的老长官王铭章将军基本上就是被汤恩伯的见死不救给害死的。我们是地方军，他们是中央军，我们再怎么大公无私，也得不到他们的认可。”

　　李上将则目露思索：“困龙，你说的也有道理。确实，借助日军之手剪除汤恩伯的羽翼，是我很希望看到的事情。但汤恩伯一旦完了，豫东基本就沦陷了，我们就真的是开门揖盗了。河南大门被日军踢破，第五战区自身也岌岌可危。那你觉得，我们该怎么面对这个复杂而微妙的局势？”

　　孟翔思索了一下，道：“李长官、徐参谋长，汤恩伯在豫东和皖西北的扎根，确实对我们造成了巨大的威胁，但我们确实也不能眼睁睁地看着他全军覆没，我们和汤恩伯虽然不和，但在抗日这件事上，我们和他则是唇亡齿寒的关系。此战，我们的重点应该是两个，一来要确保豫东地区不被沦陷，二来要尽量让汤恩伯部在此战后无法死灰复燃。”

　　“说得对。”李上将点点头，“汤恩伯部目前已经开始在商丘和信阳激战，打得很吃力，你认为我们什么时候出手比较合适？”

　　“在汤恩伯部被打垮的前一刻！”孟翔坚定地道，“李长官、徐参座，汤恩伯的第31集团军下辖4个军、13个师，并且武器装备向来得到中央的优先补充，因此第31集团军的战斗力还是不低的。完全看着他们被日军吃掉，也不符合我们的利益。所以，我认为，应当以汤恩伯部为诱饵，当他被日军合围甚至即将被吃掉的时候，我们再果断出手！那时候，汤恩伯部也肯定会因为背水一战而拼死抗争，会让日军也遭到了不小的损失。我们先是坐山观虎，等汤恩伯差不多被打成了光杆司令，我们再出手。这样，我们既能获得最大的利益，又能付出最小的代价。”

　　“说得好！”李上将和徐参谋长都满意地颔首赞同。李上将道：“这样吧！困龙，你暂时别回去了，跟燕谋留在战区长官部，制定一个符合我们战区最大利益的作战计划来。我再制定一个冠冕堂皇的计划，送给重庆方面，毕竟，表面文章还是要做的嘛！”

　　“是！”孟翔和徐参谋长一起立正。

　　在第五战区其他部队高级将领们幸灾乐祸和优哉游哉的目光里，第31集团军和日军在信阳和商丘地区打得天翻地覆，豫东会战也拉开了序幕。 龙者无敌