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　　公子哙愣怔有顷，回过神来，怒道：“都什么年代了，还行人殉？”又转对飞刀邹，“邹兄，你且说说，这些孩子……他们……他们还都懵然无知呢！”

　　飞刀邹面孔扭曲，两眼死死地盯住渐行渐远的麻服队伍，有顷，转向靳尚，揖道：“请问靳大人，他们这就去殉葬吗？”

　　靳尚应道：“按照楚地习俗，出殡之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫刚刚选定童男童女，今日只是巡街示众，接后几日，孩子们还要学会礼仪，而后才能行殉。”

　　飞刀邹长出一口气，拱手谢过。

　　公子哙似也明白了飞刀邹的用意，扯扯他的衣襟。

　　是夜，虽有月光，天上乌云却多，地上时明时暗。

　　人定时分，列国馆驿里，一道院门轻启，几条黑影悄无声息地闪出房门，正要飞身而去，身后飘出一个严厉的声音：“诸位留步！”

　　几条黑影听出是苏秦，顿住步子。

　　“你们这是去哪儿？”苏秦急上前几步，沉声问道。

　　公子哙嗫嚅道：“不……不去哪儿，只是……随便走走。”

　　苏秦几步跨到飞刀邹跟前，从他身上各处搜出数十把飞刀，又扫众人一眼，见他们俱是利刃在手，暗器在身，便冷冷一笑：“随便走走，带这些物事做什么？”

　　公子哙见隐瞒不住，只好实说：“回苏子的话，我们想去一趟令尹府。”

　　“抢人吗？”

　　“救人。那些孩子，他们不该死！”

　　“哼！”苏秦的鼻孔里哼出一声，“就你们几人，想去大楚国的令尹府里救人，简直是闹笑话！堂堂燕室贵胄，手执利刃，半夜潜入楚国的令尹府，此事若是传扬出去，如何收场不说，楚史也必记上一笔。退一步说，即使你们不被发现，又如何救出那么多懵然无知的孩子？他们飞不能飞，走不能走，何况又有好吃好喝好穿，他们还未必肯走呢。”

　　众人谁也不曾想到这些问题，尤其是公子哙，愣怔半晌，方才嗫嚅道：“可……苏子，我们总不能眼睁睁地看着孩子们死于非命吧？”

　　“好吧，”苏秦顺口说道，“纵使你们能够救出他们，难道一切就可完结了？昭阳仍要葬母，神巫仍会再去寻人，你们不让他们死于非命，就会有另外三十二个童男童女再去殉死。你们呢，只好再救，他们呢，只好再寻。公子呀，楚国的陋习，积重难返哪！”

　　在场诸人皆听傻了，纷纷蹲于地上，谁也不再吱声。

　　楼缓听到声音，也走出来，站在苏秦身后。

　　苏秦长叹一声，转对楼缓：“楼兄，明日晨起，置办厚礼，下拜帖令尹府，就说五国合纵特使苏秦午后申时，偕同列国副使，前往府上为江君夫人吊孝！”

　　孩子们尽皆跪下，行叩礼。

　　“下官遵令！”

　　翌日申时，苏秦与五国副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五国俱备厚礼，抬礼箱的络绎走入，忙得邢才应接不暇。

　　五国特使未上朝，先上府门吊孝，且五个副使中，除去楼缓，其他四人皆是公室贵胄，真也给足了昭阳面子。昭阳偕前来守灵的昭氏一族显要十数人迎出府门，见过礼，直接将苏秦等迎入老夫人的灵堂。

　　苏秦致完悼言，与众副使行施祭拜大礼。

　　苏秦率先端起，吧咂几口，放下杯子，轻声叹道：“唉，在下幼时就听过昭奚恤大人的丰功伟绩，亦听闻江君夫人贤淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番来郢，在下存念一睹江君夫人丰采，聆听夫人教诲，不想夫人竟也……撒手去了！”说罢，轻声啜泣，以袖抹泪。

　　祭拜礼毕，昭阳引苏秦诸人前去客堂，路过一处院落，隐约听到里面传出一群孩子的说话声。

　　其他几人这也明白了苏秦的用意，纷纷点头称是。

　　众人心里皆是一揪。

　　苏秦若无其事地走到门口，朝院中瞄一眼，转对昭阳，随口问道：“令尹大人，这些孩子都是府中的？”

　　“不不不，是在下刚刚买来的。”昭阳应道。

　　“哦？”苏秦假作不知，“大人买来这么多孩子，可有何用？”

　　“此举或可一箭双雕呢！”

　　“苏子有所不知，”昭阳压低声音解释，“他们皆是人殉，待过几日，就去侍奉先母。”

　　苏秦微微点头：“久闻大人事亲至孝，今日得见矣！在下能去望望他们吗？”

　　昭阳伸手礼让：“请！”

　　苏秦与众人走进院中，见两个巫女正在教孩子们习礼。

　　乍然看到这么多陌生人进来，孩子们皆是一惊，怯生生地看着他们。巫女迎上，揖过礼，喝叫孩子们拜见诸位大人。

　　孩子们尽皆跪下，行叩礼。

　　苏秦心里一阵酸楚，转身走出。

　　走至客堂，众人分宾主坐定，婢女上茶后躬身退去。

　　“哼！”苏秦的鼻孔里哼出一声，“就你们几人，想去大楚国的令尹府里救人，简直是闹笑话！堂堂燕室贵胄，手执利刃，半夜潜入楚国的令尹府，此事若是传扬出去，如何收场不说，楚史也必记上一笔。退一步说，即使你们不被发现，又如何救出那么多懵然无知的孩子？他们飞不能飞，走不能走，何况又有好吃好喝好穿，他们还未必肯走呢。”

　　昭阳举杯：“各位，请用茶！”

　　几人皆在想着那些孩子，没有人回应。

　　苏秦率先端起，吧咂几口，放下杯子，轻声叹道：“唉，在下幼时就听过昭奚恤大人的丰功伟绩，亦听闻江君夫人贤淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番来郢，在下存念一睹江君夫人丰采，聆听夫人教诲，不想夫人竟也……撒手去了！”说罢，轻声啜泣，以袖抹泪。

　　孩子们尽皆跪下，行叩礼。

　　昭阳见苏秦情真意切，不似做作，甚是感动，拱手说道：“在下代先考、先妣谢苏子美言！先妣走得突然，即使在下也始料不及。母亲她……”话未完，便以袖掩面，哽咽起来。

　　苏秦陪他落一会儿眼泪，拱手揖道：“敢问大人，老夫人高寿几何？”

　　“七十有一。”

　　“啧啧啧，”苏秦连赞几声，“老夫人届满古稀，大人府中当是喜丧了！”

　　昭阳拱手：“再谢苏子吉言！”

　　昭阳震惊：“此言当真？”

　　苏秦还揖，转过话锋，多少有些感慨：“在下早闻荆楚与中原风俗有异，今见大人为老夫人治丧，颇多感慨！”

　　“哦？”昭阳心里一动，“敢问苏子有何感慨？”

　　“昔年仲尼倡导慎终追远，生有所养，终有所葬，因而中原列国既重生前之养，亦重身后之葬，而你们荆人，似乎是更重生前，不重身后。”

　　公子哙嗫嚅道：“不……不去哪儿，只是……随便走走。”

　　闻听此言，昭阳蒙了，待反应过来，便拉长脸，冷冷说道：“苏子何出此言？”

　　“敢问大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

　　“有许多下人，贴身的是婢女。”

　　“再问大人，这些下人是大人还是童子？”

　　“当然是大人了。童子哪会侍奉？”

　　公子哙嗫嚅道：“不……不去哪儿，只是……随便走走。”

　　“这就是了。”苏秦缓缓说道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前却围着一群童子。这些童子少不更事，既不会说话哄老夫人高兴，也不会端茶扫地，做衣煮饭，服侍不好老夫人不说，反倒净给老人家添乱。再说，老人天性安静，童子却天性嬉闹，这一静一闹，老夫人何得安歇？仅此一事，在下认为，你们荆人只重生前，不重身后。”

　　其他几人这也明白了苏秦的用意，纷纷点头称是。

　　苏秦无疑是在列国面前公然说出昭阳事亲不孝，叫昭阳情何以堪？然而，苏秦所言句句在理，昭阳愣是寻不出破解，嗫嚅良久，方才接道：“苏子所言不无道理，只是荆人仙游，习惯上殉以童男童女，这是祖制，昭阳不敢有违。”

　　“祖制为法，”苏秦顺口说道，“法为圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，顺于民风，随于乡俗。风有一隅小风，亦有天下大风；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和风随俗，非和一隅之风，非随一方之俗，和的是天下大风，随的是天下大俗。天道有易，风俗有变，因而，圣世之法，绝不墨守成规。古之圣贤以乐为法，黄帝作《云门》，尧作《咸池》，舜作《大韶》，夏启作《大夏》，商汤作《大濩》，时代不同，乐舞不同，法亦自然相异。今世风已变，天下易俗，中原尽皆不行人殉，荆楚却殉以童子，在下是以感慨！”

　　“这……”昭阳张口结舌。

　　公子哙似也明白了飞刀邹的用意，扯扯他的衣襟。

　　“再说，”苏秦接道，“楚制也不是一成不变的。据在下所知，楚国贵族行世袭，一朝封君，可享千世，致使楚国五零四散，国力大伤。悼王使吴子变法，损有余而补不足，世袭贵胄仅行三世，三世之后，若无功勋，即收其所袭，楚国亦由此大治。吴起虽死，此制却奉行至今。即使殉器，亦非一成不变。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以铜器，近世多殉以铁器。殉器不同，说明世俗在变；世俗已变，葬习该当有异才是。”

　　苏秦所言有理有据。昭阳沉思有顷，微微点头，显然是听进去了。

　　“昭大人，”苏秦盯住昭阳，“在下听闻老夫人生前不但四德俱全，而且乐善好施，慈爱祥和，不曾加刃于一鸡，见蝼蚁而避之，不知可有此事？”

　　昭阳连连点头，啜泣：“先妣确实如此。”

　　苏秦趁热打铁：“在下以为，亲人仙去，重在追远。所谓追远，就是缅怀亲人，送终尽孝。天下大孝，莫过于想亲人之所想，为亲人之所为。今老夫人仙去，在下以为，大人若行大孝，当想老夫人之所想，为老夫人之所为。老夫人仁慈若是，大人却以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

　　苏秦将话说至此处，且又句句在理，字字砸在人殉的软肋，昭阳反驳不得，埋头良久，方才抬头：“若是不行人殉，在下又当如何表达对先母的悼念之情？”

　　“大人听说齐人邹子否？”

　　“邹子？”昭阳问道，“哪个邹子？”

　　“就是邹衍，提出天地万物皆是金、木、水、火、土五行依阴阳之理生克变化的那个人。”

　　“听说过他。”昭阳点头，“听说此人还有海外九州之说。”

　　“大人博学！”苏秦赞道，“就秦所知，此人当是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人长丈二，天生异相，广有神通，通晓阴阳两界，多次游历阴冥，还与鬼王义结金兰，成莫逆之交。苏秦有幸会过此人一面，听他详细讲过冥界情势，简直就跟阳世一般无二。据邹子所言，人生在世，生有阳寿，死有阴寿。积阳德者可增阳寿，积阴功者可增阴寿。车马仆役为阳世所用，器俑牺牲通行于阴世。牺牲以人，上拂阳德，下损阴功，有百害而无一利。正是由于邹子之言，中原列国葬习尽改，秦人殉以车马陶俑，三晋、燕、齐殉以牛羊牺牲。就老夫人而论，能得古稀阳寿，表明她生前阳德厚重。若大人殉以童子，在下窃以为，或会有损老夫人阴功，折去老夫人的阴寿。”

　　昭阳震惊：“此言当真？”

　　“阴冥之事，”苏秦言道，“在下未得体验，是以无法断言。不过，依理推之，在下以为，邹子所言不无道理。古往圣人，自伏羲氏、黄帝至尧、舜、禹，不曾行过人祭。是以上古之人多长寿。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短寿。今中原之人皆信邹子之言，废止人殉了。”

　　昭阳倒吸一口凉气，埋头沉思。

　　苏秦拱手祈请：“大人何不顺应时代变化，在荆楚之地率先易俗呢？”

　　“这……”昭阳迟疑不决。

　　“此举或可一箭双雕呢！”

　　“一箭双雕？”昭阳瞪大眼睛。

　　“大人试想，若是不行人殉，于老夫人，既得清静，又积阴功；于大人，既彰仁慈好生之名，又开移风易俗之先，必将在楚名垂青史，德行千秋！” 天下纵横·鬼谷子的局 卷八