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　　“大人有所不知，”屈原回视苏秦，“苴人正举倾国之力，与巴人一道辟山开路，欲打通秦塞。另据巴人所言，秦人亦在终南山沿水脉架设栈道。由秦川至苴地，长约千五百里，睦邻有必要架设如此之长的栈道吗？”

　　众人皆是一震。

　　苏秦直盯屈原。小小年纪，竟然用词准确，条理清楚，且能透过表象看到更远的视野，实非寻常！

　　不过，苏秦眼下更感兴趣的显然不是屈原，而是巴蜀了，遂拧眉问道：“苴人既已击退蜀兵，这又辟山开路，总该有个因由吧？”

　　“据巴人所说，秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧，苴人通塞，是要运回石牛。”

　　“石牛？”公子卬来兴致了，探身问道，“苴人要石牛何用？”

　　“回公子的话，”屈原转向公子卬，“巴、蜀贵金，据苴人所说，这些石牛皆能便金，一便一坨，苴国太子通国使秦睦邻，秦公赐予石牛，苴人欲运回来便金。”

　　听到如此不可思议之事，众人皆是愣了，待回过神来，无不哄笑。

　　苏秦陷入深思。

　　直觉告诉苏秦，屈原讲到的正是问题实质。石牛定是秦人图谋巴、蜀之计，且依他所断，行此计之人，必是张仪。再细一想，秦图巴、蜀，避实就虚，既可避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐，以待后举，就眼下而论，无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说，张仪此举，反过来也是在成全他的合纵大业。不过，以便金石牛来哄骗苴人，也亏张仪想得出！苴人竟然不疑，且还劳民伤财地开山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

　　苏秦内中笃定，猛然想起屈原，有意试其才具，微微一笑，问道：“屈子可信此事？”

　　屈匄打个寒噤，仔细一想，真也是这个理，遂拱手道：“果真如此，我当如何应对？”

　　“晚生不信，”屈原摇头，“晚生以为，秦人此举别有用心。”

　　苏秦盯牢屈原：“请问屈子，秦人是何用心？”

　　“吞并巴、蜀。”屈原和盘托出自己对局势的理解，吐字清晰，几乎是一字一顿，目光里不含半点犹疑，与他十六岁的年龄甚不相符。

　　小小年纪竟有此等敏锐的大局眼光，苏秦大为震惊，久久凝视屈原，而后重重点头，踱回原处坐下，转对屈匄抱拳道：“屈子之见，司马大人意下如何？”

　　“稚子之见，苏子就当是笑谈了。”屈匄抱拳应道。

　　“不不不，”苏秦连连摇头，不无赞赏地看向屈原，又转对屈匄，“司马大人，在下以为，屈子之见绝非笑谈。巴、蜀为楚国上水，秦若图楚，必灭巴、蜀。换言之，秦灭巴、蜀，必为图楚。别的不说，在下只请司马大人设想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，难矣哉。由巴、蜀入楚，可就是顺流而下，千里飞舟啊！”

　　众人皆被苏秦的话震住了。

　　得到苏秦的肯定，屈原激动，朗声接道：“苏大人所言，正是屈原心中所想！”

　　屈匄打个寒噤，仔细一想，真也是这个理，遂拱手道：“果真如此，我当如何应对？”

　　“合纵摒秦，使秦无暇两顾。”

　　屈匄闭目又思一时，抬头：“邦交事务，原本不归司马府管辖，不过，眼下昭氏举丧，事务又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引见诸位觐见殿下，平儿也去，直接向殿下陈明利害。”略顿，“请问苏子，如此处置，妥否？”

　　苏秦拱手：“谢司马大人！”

　　小小年纪竟有此等敏锐的大局眼光，苏秦大为震惊，久久凝视屈原，而后重重点头，踱回原处坐下，转对屈匄抱拳道：“屈子之见，司马大人意下如何？”

　　翌日，左司马屈匄如约引领苏秦、诸公子、屈原等觐见殿下。屈匄让众人候在偏殿，自入正殿，将巴、蜀情势略述一遍。

　　太子槐果然震惊，宣见屈原。

　　太子槐针对巴、蜀情势，对屈原详加盘问，见他应答自如，出口成章，大是惊喜。

　　屈匄趁机美言，介绍侄子能辞善乐，才艺双全。太子深信不疑，问他是否愿留宫中随侍，做殿前文学侍从。屈原喜甚，目视伯父。眼下昭氏得宠，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承继大统，屈原或将有所施展，有利于屈氏一门。屈匄此番引屈原觐见太子，本有此意，此时见问，即携屈原叩首谢恩。

　　太子槐大喜，传来靳尚，吩咐他妥善安置屈原。

　　目视靳尚、屈原退出，太子槐回头冲屈匄赞道：“屈门出此才俊，可喜可贺！”

　　屈匄叩道：“小侄能得殿下赏识，真是他的造化！”

　　太子槐果然震惊，宣见屈原。

　　“屈爱卿，”太子槐转过话题，“巴、蜀之事，确非小可。前年张子在时，多次与本宫谈及巴、蜀，本宫也早有意图之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人觊觎，巴、蜀内争，情势刻不容缓了。如何应对，屈爱卿可有良策？”

　　“回禀殿下，”屈匄拱手应道，“如何应对，殿下可问苏秦。”

　　“哦，”太子槐抬头盯住屈匄，“听爱卿之意，已经见过苏子了？”

　　“殿下圣明！”屈匄应道，“臣见过苏子，且已带他入宫，已在偏殿候旨觐见。”

　　太子槐轻叹一声，点头：“既然来了，就让他进来吧。”

　　内臣宣召，苏秦趋进，叩首：“五国特使苏秦叩见殿下！”

　　“据巴人所说，秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧，苴人通塞，是要运回石牛。”

　　“苏子平身！”太子槐伸手礼让。

　　苏秦谢过，起身于客位坐下。

　　不待苏秦说话，太子槐先自一笑，不无抱歉地拱了拱手：“关于合纵一事，本宫原说三日之后给苏子一个明断的，可……苏子想也知道了，令尹正服大丧，本宫尚未廷议，因而未能奏报父王，在此致歉了。”

　　“大王可以服了！”苍梧子朗声说道，“日服一丸！”

　　“殿下不必客气！”苏秦还过一揖，“不过，依苏秦看来，殿下纵使廷议此事，令尹大人也必不肯。”

　　太子槐怔了下：“苏子何说此话？”

　　“令尹大人万事俱备，一意伐魏，报陉山之仇，自然不肯准允纵亲了。”

　　“苏子所言甚是。”太子槐点头应道，“数年前，魏人夺我陉山，斩我六万将士，朝野复仇心切，昭爱卿奏请伐魏，父王也已准奏，三军整装待发，如箭在弦，若是突然收弓，一时也难转过弯子。”

　　“殿下，此箭若是发出，后果不堪设想啊！”

　　“哦？”太子槐倾身问道，“请问苏子，有何后果？”

　　“殿下还记得秦、魏河西大战吗？魏侯一心逞强，称王伐弱，与山东列国对峙。结果如何？弱卫之地尺寸未得，河西七百里却拱手送给秦人。这且不说，更有八万大魏武卒死于非命，数十万魏民成为秦人。殿下，前事不忘，后事之师啊！”

　　“哦！”威王大喜，呼一下站起，又觉不妥，复坐下来，思忖有顷，转对内臣，“传请仙翁，捧仙丹来！”

　　作为孟津之会的亲身参与者，公孙鞅谋魏的整个过程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，苏秦一提此事，他就感同身受，点头叹道：“唉，山东列国皆纵，楚国本也无可选择。只是，唉，不瞒苏子，本宫其实早将纵亲之事禀过父王了，可这些日来，父王一心痴于不死之药，无意朝事啊。”

　　“不死之药？”苏秦、屈匄皆是一怔。

　　太子槐遂将苍梧子诸事略述一遍，嗟叹再三。

　　苏秦思忖有顷，抱拳笑道：“大王若是只为不死之事，苏秦倒有成方。苏秦有意觐见大王，恳请殿下引见。”

　　“太好了！”太子槐起身，“走，我们这就觐见！”

　　太子槐引领众人径奔章华台。

　　此日适逢不死之丹出炉，但出炉过程苍梧子不让任何人观看，包括威王。

　　楚威王心急如火燎，正在观波亭里来回踱步，内臣禀报殿下引领五国特使苏秦及列国副使上台觐见。

　　“呵呵呵呵，”楚威王干笑数声，不无抱歉地连连拱手，“听闻苏子能言，寡人今日领教了！”长叹一声，扫视诸位客人，半是解嘲，半是解释，“唉，寡人老了，早将国事托于太子与诸卿，诸位此来，为的是国事，寡人知道国重于私，因而就想在诸位理完国事之后，再行请教，是以怠慢诸位了！”又转对太子槐，“诸位特使及随行人员的一切日用，皆由国库调拨！”

　　威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使，且又寻上门来，若再推托，传扬出去大是不妥。再说，仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬，也是难受，还不如与人说说话，权当解个闷儿。

　　“仙丹呢？”威王草草还礼，急不可待地盯住苍梧子。

　　这样一想，威王宣旨召见。

　　太子槐与苏秦诸人趋入，威王出迎。

　　见过虚礼，威王与众人返回亭中，分宾主坐定。

　　“大王可以服了！”苍梧子朗声说道，“日服一丸！”

　　威王拱手：“久闻苏子大名，寡人如闻圣贤。今日苏子光临，可有教导寡人之处？”

　　“大王客气了！”苏秦拱手回礼，“苏秦至楚已经有些时日，今欲辞归中原，特来向大王道别！”

　　“哦？”楚威王先是一怔，继而笑出几声，“呵呵呵呵，诸位特使远途至此，不胜辛苦，为何不在荆楚多住些日子呢？”

　　“唉，”苏秦长叹一声，“谢大王盛情！只是，苏秦实在住不起了！”

　　威王又是一怔，看一眼太子槐，见他也是一脸惶惑，转对苏秦：“苏子何说此话？”

　　苏秦朗声应道：“荆楚是上国贵地，食物如同宝玉一样，薪柴如同兰桂一样，大臣如同神龙一样，大王如同天帝一样。大王试想，苏秦及列国使臣一万余口，日日吃着宝玉，烧着兰桂，恭候神龙，盼望天帝，怎么住得起呢？”

　　“呵呵呵呵，”楚威王干笑数声，不无抱歉地连连拱手，“听闻苏子能言，寡人今日领教了！”长叹一声，扫视诸位客人，半是解嘲，半是解释，“唉，寡人老了，早将国事托于太子与诸卿，诸位此来，为的是国事，寡人知道国重于私，因而就想在诸位理完国事之后，再行请教，是以怠慢诸位了！”又转对太子槐，“诸位特使及随行人员的一切日用，皆由国库调拨！”

　　“儿臣遵旨！”

　　威王转向苏秦，拱手：“寡人恳请苏子宽留几日，一来观赏南国风情，二来也让寡人有机会讨教。”

　　“谢大王款待。”苏秦拱手还礼，“大王既下旨令，苏秦只能从命了。”

　　“呵呵呵。”威王笑起来，正欲问话，内臣进来，走近威王，小声禀道：“王上，仙丹出炉了！”

　　“哦！”威王大喜，呼一下站起，又觉不妥，复坐下来，思忖有顷，转对内臣，“传请仙翁，捧仙丹来！”

　　见内臣退出，威王抑制不住内心的兴奋，转对苏秦诸人，笑得合不拢口：“呵呵呵呵，诸位真也来巧了，待会儿寡人请诸位观看一件稀世奇宝！”

　　太子槐轻叹一声，点头：“既然来了，就让他进来吧。”

　　不消一刻，内臣果然领着苍梧子健步而来。

　　苍梧子不无倨傲地跨进殿门，猛见亭中坐着众多客人，神情稍显慌乱，但迅即镇定，并不跪拜，只是稍稍拱手：“草民苍梧子参见大王！”

　　直觉告诉苏秦，屈原讲到的正是问题实质。石牛定是秦人图谋巴、蜀之计，且依他所断，行此计之人，必是张仪。再细一想，秦图巴、蜀，避实就虚，既可避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐，以待后举，就眼下而论，无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说，张仪此举，反过来也是在成全他的合纵大业。不过，以便金石牛来哄骗苴人，也亏张仪想得出！苴人竟然不疑，且还劳民伤财地开山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

　　苏秦两道目光直视苍梧子，将他从上至下审视一番，见他目光闪躲，神情慌乱，根本不是得道之人，又见他两耳垂肩，两道白眉既长且密，极其奇特，略一思忖，有了底数。

　　“仙丹呢？”威王草草还礼，急不可待地盯住苍梧子。

　　威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使，且又寻上门来，若再推托，传扬出去大是不妥。再说，仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬，也是难受，还不如与人说说话，权当解个闷儿。

　　苍梧子从袖中摸出一只宝瓶：“回禀大王，仙丹在此。”

　　太子槐果然震惊，宣见屈原。

　　内臣上前，双手接过宝瓶，呈给威王。

　　威王倒出仙丹，拿在手中细审有顷，啧啧赞叹几声，转对苏秦诸人：“诸位请看，这就是寡人方才所说的稀世奇宝—不死仙丹！”

　　“不死仙丹？”苏秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。”

　　“大王可以服了！”苍梧子朗声说道，“日服一丸！”

　　内臣呈上清水，威王正欲服药，苏秦陡然抬手：“大王且慢！”

　　威王打了个怔，看向苏秦。

　　苏秦转过头，目光犀利地逼视苍梧子。 天下纵横·鬼谷子的局 卷八