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　　苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起他的店钱了。”这样想着，脸色转阴，声音冷冷的，“那日住店时，你家主人亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这……”

　　“是的，”文公点头，“赵姬故去之后，寡人知其生有二心，训诫过他，不想他非但不听，反而心生怨怼，不来朝见不说，这又暗结赵人，图谋大……大逆！”

　　苏秦分别尝过，赞道：“色香味俱全，真是人间佳肴呀！”

　　“君上许是多虑了，依臣妾看来，姬鱼是个直人，想他不会走到这一步的。”

　　苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，心里一酸，眼眶发热，声音多少有些哽咽：“老丈……”

　　“唉，”文公长叹一声，“他原本不会。可……可……可这几年来，他受谋臣季青蛊惑，渐渐变了。”

　　“季青？季青又是何人？”

　　“寡人老了，力不从心了。”文公不无遗憾道，“要是再年轻几年，寡人能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”

　　“季青是寡人前司徒季韦之子。兄弟内争，朝臣一分为二，或支持姬苏，或支持姬鱼。寡人立姬苏，支持姬鱼的朝臣强力反对，尤以司徒季韦为甚，屡次进谏，见寡人不听，愤而辞官，郁郁而终。季青葬过父亲，变卖家产，遣散家人，只身投往武阳，誓助姬鱼夺回太子之位，以酬先父夙愿。此人胸有大志，腹有韬略，手段毒辣，是个狠角儿，姬鱼受他蒙蔽，对他言听计从。”

　　姬雪似是明白了原委，又忖一时，劝慰道：“君上既立姬苏为太子，想是上天的安排。姬鱼真敢忤逆，上天自有惩罚。君上莫要过于自责，有伤龙体。”

　　“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病还不在这里。”

　　姬雪惊道：“除去此事，难道君上还有心病？”

　　文公沉默许久，黯然神伤：“近些年来，寡人细细审来，季韦许是对的，寡人，唉，也许真的是所选非贤哪。”

　　苏秦亦举爵：“谢老丈厚爱！”

　　姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”

　　文公反问她道：“夫人觉得苏儿如何？”

　　自入燕宫，姬雪最不愿看到的就是太子苏，因为太子苏早晚见她，眼珠儿总是直的，总是朝她身上四处乱瞄，让姬雪甚不自在。方才之举，更让她心有余悸。

　　苏秦亦笑一声：“老丈这是高看苏秦了。”

　　然而，文公这般问起，姬雪却也不好多说什么，便顺口搪塞道：“看起来还好。臣妾与殿下素不往来，偶尔见面，他也是母后长母后短的。臣妾……臣妾小他许多，听他叫得亲热，就耳根子发烫，能躲也就躲他一些。”

　　“这些都是外在。”

　　“外在？”

　　“是的。”文公长叹一声，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人实在……实在是……进退维谷了。”

　　“天之道，顺其自然。”姬雪安慰道，“君上已经尽心，未来之事，就秉承天意吧。”

　　文公点头，凝视她：“夫人……唉，不说也罢。”

　　“君上有话，还是说出来吧。”

　　“寡人老了，力不从心了。”文公不无遗憾道，“要是再年轻几年，寡人能与夫人育出一子，由夫人亲自调教，何来今日这些烦恼？”

　　姬雪面色娇羞，泪水流出，轻轻伏在文公身上：“君上……”

　　苏秦早早起床，赶到外面转悠。

　　尽管表面显得若无其事，苏秦的心里却是焦急。无论如何节俭，一日至少也得吃上两餐，几日下来，囊中已无一文。小喜儿原本送他一百多枚铜币，在邯郸时虽未花去多少，但来蓟城这一路上，却是开支甚巨。一要赶路，二要养马，三要住店，根本无法节俭，赶到蓟城时，囊中已所剩无几。他对老丈说钱在囊里，无非是个托词。好在老丈为人厚道，没有让他预付店钱，否则，一场尴尬是脱不了的。

　　苏秦亦举爵：“谢老丈厚爱！”

　　眼下急务是尽快见到姬雪。囊中羞涩倒在其次，情势危急才是真章。听到贾舍人说起燕国内争，他的心里就有一种预感，姬雪需要他，燕国需要他，他必须助燕制止这场纷争。燕国一旦内乱，受到伤害的不只是姬雪一人，燕国百姓也将遭难。再往大处说，无论武成君成与不成，燕必与赵交恶。燕赵一旦交恶，就将直接影响他的合纵方略。

　　将近午时，苏秦仍在大街上徜徉。这几日来，他考虑过进宫求见的各种途径，竟是没有一条可以走通。燕公卧病在榻，谢绝一切访客，也不上朝，莫说是他，纵使朝中诸大夫，也只能在府候旨。他又以燕国夫人的故人身份求见姬雪，但各门守尉俱已识他，压根儿不信。

　　依据苏秦推断，燕公之病的起因就是眼下武阳的乱局。如何解此乱局，在他来说却是小事一桩。然而，如果见不上燕公，再好的对策也是无用。

　　苏秦又走一时，肚中再次鸣叫。苏秦知道已到午饭时辰，抬眼望去，街道两边的商贩或在用餐，或在准备用餐，远处有慈母扯着嗓子唤子吃饭。赶街的路人开始朝两边的饭馆里钻，小吃摊位饭菜飘香，四处都是吞咽声。

　　苏秦咽下口水，慢腾腾地往回走，一刻之后回到了“老燕人”客栈。

　　饭厅里已有几位食客，面前摆满酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。

　　老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑，算作招呼，看也不看那几个食客，径直走过饭厅，走向自己的小院。

　　苏秦关上院门，倚门有顷，走进屋子，舀出一瓢凉水，咕咕几声灌下，至榻上坐定，闭目养气。

　　门外传来脚步声，接着是敲门声。

　　苏秦起身，开门，见是小二。

　　小二揖道：“苏爷，主人有请。”

　　苏秦心里一沉，闪过咸阳的那个黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，观老丈方才的眼神，想是已经看破端倪，担心我付不起他的店钱了。”这样想着，脸色转阴，声音冷冷的，“那日住店时，你家主人亲口说过，店钱在离店时打总儿结清，你这……”

　　小二扑哧一笑：“苏爷想到哪儿去了，我家主人不是来讨店钱的。”

　　苏秦这也觉得是自己唐突了，尴尬一笑，不好再说什么，顺手带上房门，随小二走进饭厅。

　　几个食客已走，饭厅里空荡荡的，只有老丈端坐于几案之后，案上摆着四大盘老燕人常吃的小菜、一壶老酒和两只斟满酒的精铜酒爵。

　　苏秦心里忐忑，长揖：“晚辈见过老丈。”

　　老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑，算作招呼，看也不看那几个食客，径直走过饭厅，走向自己的小院。

　　老丈拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”又指对面席位，“苏子请坐！”

　　苏秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但说就是。”

　　老丈微微一笑：“坐下再说。”

　　苏秦走到对面，并膝坐下，看向老丈。

　　“是这样，”老丈缓缓说道，“今日是老朽六十整寿，活足一个甲子了，也算大喜。老朽心里高兴，略备几碟小菜，一坛薄酒，以示庆贺。苏子是贵人，老朽冒昧，欲请苏子共饮，讨个吉祥，还望苏子赏脸！”

　　苏秦的直觉完全可以感受出老丈说出此话的真实用意，心里一酸，眼眶发热，声音多少有些哽咽：“老丈……”

　　老丈拱手还过一礼：“老朽有扰苏子了。”又指对面席位，“苏子请坐！”

　　老丈却似没有看见，指爵笑道：“这两只铜爵可不一般，全是宫里来的，若不是逢年过节，祭祖上坟，老朽还舍不得用呢。今日是喜日，又逢贵人，老朽这才拿出一用！”说着端起一爵，“苏子，请！”

　　见老丈一脸慈爱，满怀真诚，苏秦这也平静下来，端起酒爵，拱手贺道：“晚生恭贺老丈，祝老丈寿比南山，福如东海！”

　　姬雪更加震惊：“君上是说……殿下？”

　　二人相视一笑，各自饮尽。

　　老丈放下酒爵，拿起箸子，连连夹菜，全都放在苏秦面前的盘子里，笑道：“这些小菜是老朽亲手烹炒的，也算是燕地风味，请苏子品尝。”

　　苏秦分别尝过，赞道：“色香味俱全，真是人间佳肴呀！”

　　“谢苏子褒奖。”老丈再为苏秦夹菜。

　　二人吃菜喝酒，相谈甚笃。

　　老丈静静坐在柜前，见苏秦进来，也不说话，拿眼盯他一下。苏秦回他一个笑，算作招呼，看也不看那几个食客，径直走过饭厅，走向自己的小院。

　　酒坛将要见底时，老丈从袖中摸出一只钱袋，推至苏秦身边：“苏子早晚出门，腰中不可无铜。这只袋子，暂请苏子拿去。”

　　“老丈，”苏秦面色大窘，急急推回，“这……如何使得？”

　　“呵呵呵，”老丈复推过来，笑道，“如何使不得？不就是几枚铜币吗？”

　　苏秦凝视老人，见他情真意笃，毫无取笑之意，甚是感动，跪地叩道：“老丈在上，请受晚生一拜！”

　　“苏子快快请起！”老丈急急起身，拉起苏秦，“苏子是贵人，老朽何敢受此大拜？再说，区区小钱，苏子不弃也就是了，谈何厚报？老朽已是行将就木之人，几枚铜币在老朽身边并无多大用处，苏子拿去，却能暂缓燃眉之急。”

　　苏秦被这位老燕人感动了，将钱袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高义，晚生记下了。”

　　老丈坐回身子，举爵：“为苏子前程得意，干！”

　　苏秦亦举爵：“谢老丈厚爱！”

　　二人又喝几爵，苏秦缓缓放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知当讲否？”

　　“苏子请讲。”

　　“呵呵呵，”老丈复推过来，笑道，“如何使不得？不就是几枚铜币吗？”

　　“晚生与老丈素昧平生，今投老丈客栈，老丈见微知着，看出晚生眼下困顿，请吃请喝不说，这又解囊相赠，实出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方宾客，为何独对晚生有此偏爱？”

　　“外在？”

　　“苏子既然问起，”老丈微微一笑，“老朽也就照实说了。老朽在此开店三十五年，来往士子见得多了，眼力也就出来了。不瞒苏子，打一见面，老朽就知道你与他们不一样，是干大事的。”

　　苏秦亦笑一声：“老丈这是高看苏秦了。”

　　“不过，老朽不求厚报，也不是不求回报。”老丈敛起笑容，眯眼望着苏秦。

　　“这个自然。”苏秦不知老丈要求何事，心中微凛，但此时已无退路，只得拱手，“老丈请讲。”

　　“他日得意，求苏子莫要忘记燕人。”老丈一脸严肃，字字恳切。

　　“外在？”

　　听到老燕人说出的竟是此话，苏秦心中大是震撼，颤声应道：“晚生记下了。”

　　“记下就好。”老丈盯住他，“苏子此来，可想见到君上？”

　　“唉……”苏秦长叹一声，脸上现出无奈。

　　“想见君上，倒也不难。”

　　苏秦眼睛大睁，不无惊异地盯住老丈。

　　老丈缓缓说道：“老朽膝下犬子，名唤袁豹，眼下就在宫中当差，是太子殿前军尉。今日老朽六十大寿，他说好要回来的，但在两个时辰前，却又捎来口信，说是今日申时，他要护送太子殿下、燕国夫人前往太庙，怕是回不来了。老朽在想，苏子若至宫城东门守候，或可见到殿下。若是见到殿下，就能见到君上了。”

　　“燕国夫人前往太庙？”苏秦既惊且喜。

　　“是的，”老丈应道，“君上龙体欠安，夫人欲去太庙，说是为君上祈福。”

　　苏秦拱手：“谢老丈指点！”

　　饭毕，苏秦辞别老丈，回房小坐一时，望望日头，见申时将至，遂动身前往燕宫。 天下纵横·鬼谷子的局 卷七