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　　苏秦拱手：“谢老丈了！”

　　老丈正欲答礼，前面传来争执声，接着是人搬东西的声音。

　　见小二卸完马，提着苏秦的包裹走进，老丈吩咐道：“小二，待客人安顿好，请到前厅用膳。”又朝苏秦拱拱手，疾步走向前面院子。

　　苏秦安顿已毕，随小二走到前院，见两个士子模样的人已将行囊提到院中，其中一人正与老丈清算房钱，另一人候在一边。

　　算完房钱，二人却不急着走，反倒盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”

　　姬雪怔了下，放下药碗，走过去。

　　苏秦还礼：“在下洛阳人苏秦，初来乍到，诚请二位仁兄关照。”

　　那士子苦笑一声，摇头叹道：“唉，混到这个份上了，还关什么照呀！在下奉劝仁兄，不要在此浪费时光了，趁早赶路吧！”

　　“哦？”苏秦怔道，“仁兄何出此言？”

　　“不瞒仁兄，”那士子指向另外一人，“这是在下师弟。我二人家居中山，苦修五行之术，可知阴阳变化，此番赴燕，本想在蓟城谋个差使，不想苦候数月，莫说得见君上，竟是连宫门之内是何模样也一无所知啊。”

　　燕山之木枯兮

　　“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。

　　那师兄未及说话，其师弟惟妙惟肖地学起宫门卫士的声音：“君上有旨，概不会客！”

　　师兄再次苦笑。

　　苏秦微微点头：“二位仁兄欲至何处？”

　　“唉，”师兄轻叹一声，“身无盘资，不可图远，听闻武阳招贤，打算去那儿混口饭吃。”

　　“你们这是去投奔武成君？”

　　“是哩！”师弟不无抱怨道，“武成君在武阳招贤纳士，赴燕士子大多投他去了。我上个月就说去投，可师兄死活不肯，硬说什么武成君名不正，是个小庙，我怎么劝也不成！可结果呢，我们等呀等呀，我这等不及了，我这受不了了！”

　　苏秦看向他师兄，见他果然是一脸无奈。

　　“这位仁兄，”师弟盯住苏秦，不无热切道，“我们一道去武阳吧，正好结个伴儿。人多势大，或能混出个名堂呢！”

　　“君上，”姬雪索性直说出来，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是—”

　　“谢仁兄好意！”苏秦朝他略略抱拳，“既来之，则安之，无论如何，在下总得瞧瞧蓟宫大门之内是何模样吧。”

　　见话不投机，那师弟背起包裹，一把扯上师兄，不由分说拖他走了。

　　翌日晨起，苏秦早早赶至宫城，远远望见红漆大门两侧各站八名持戟卫士。

　　苏秦走近，早有两名卫士持戟拦住。苏秦躬身揖礼，摸出早已写好的拜帖，递予卫士。卫士看也不看，递还过来，大声唱报。

　　一个门尉闻声从耳房走出，打量苏秦一眼，拖长声音：“来者何人？”

　　文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”

　　苏秦揖道：“洛阳士子苏秦。”说毕，呈递名帖。

　　算完房钱，二人却不急着走，反倒盯住苏秦上下打量。苏秦觉得奇怪，正欲说话，一个年岁稍长的拱手揖道：“这位仁兄，可是来燕谋仕的？”

　　门尉接过名帖，审视：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”

　　“在下有重大国事，求见燕公。”

　　门尉哼出一声，将名帖递还，再次拖长声音：“君上有旨，概不见客！”一个转身，礼也不回，径自走进耳房。

　　苏秦寻思有顷，沿宫城转至旁边几门，逐一问去，果如两个士子所言，门尉不问青红皂白，劈头即道：“君上有旨，概不见客！”

　　苏秦连遭几番抢白，悻悻然回到店中，思考该从何处入手。

　　姬雪怔了下，放下药碗，走过去。

　　燕文公的确不能见客。

　　明光宫的正殿里，燕文公躺在榻上，二目紧闭，脸色黄中泛白，全身一动不动，形如垂死之人。

　　姬雪守在榻前，轻声哼唱一曲燕地民歌：

　　燕山之木青兮

　　“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。

　　之子出征

　　燕山之木枯兮

　　文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”

　　胡不归

　　这首燕人悼念征人的民谣，是她不久前从一个老宫女口中学来的。此时姬雪不知想起什么，信口哼唱起来。曲调原本哀伤，又经姬雪反复吟唱，更见悲凉。文公听一阵，两行浊泪从眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纤手，紧紧捏住。

　　文公用力过大，姬雪强自忍住疼痛，任他捏一会儿，方才柔声道：“君上，您醒了。”

　　文公似也意识到什么，将手松开，睁开眼睛，多少有些抱歉地望着她：“夫人，寡人捏疼你了。”

　　“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。

　　姬雪的声音更加轻柔：“君上，您……哭了？”将手抽出，用丝绢轻轻为他抹泪。

　　文公苦笑一声：“是夫人唱得好。”

　　姬雪应道：“是君上的心肠好。”又转对春梅，“君上醒了，传药。”

　　两名宫女端着托盘一前一后进来，一个托盘里放一盅汤药，另一个托盘里放一盅蜜水。春梅接过，姬雪取来汤匙，舀出一匙，亲口品尝一下，轻道：“君上，臣妾尝过了，不算太苦，冷热也正好。”

　　文公摆手让她端下。

　　姬雪端起药碗，恳求道：“君上，您……这就看在雪儿面上，喝下吧。”

　　“唉，”文公长叹一声，摇头道，“夫人有所不知，寡人之病，何种汤药也不济事。”

　　姬雪泪水流出，缓缓跪下：“君上……”

　　姬雪正要苦劝，老内臣走进，在门口咳嗽一声，轻声叫道：“夫人。”

　　姬雪抬头望去，见老内臣冲她连打手势，似有急事。

　　文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”

　　姬雪怔了下，放下药碗，走过去。

　　老内臣在她耳边低语数句，姬雪怔道：“殿下？”

　　老内臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。

　　姬雪跟他走出殿门，急切说道：“殿下寻本宫何事？”

　　“老奴不知，”老内臣应道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龙体欠安，太子理政，此来想是有大事，夫人最好过去一趟。”

　　姬雪跟随老内臣大步走向偏殿。

　　二人一进殿门，太子苏就迎上来，扑通跪地，连连叩拜，泣不成声：“母后……”

　　见这个比她大了将近二十岁的男人喊自己母后，姬雪不无窘迫，急道：“殿下，快……快快请起！”

　　文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”

　　太子苏声泪俱下：“母后，您得发发慈悲，救救燕国啊！”

　　文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”

　　姬雪震惊：“燕国怎么了？”

　　“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城了！”

　　“这……”姬雪花容失色，“子鱼他……这不可能！”

　　“千真万确呀，母后！”太子苏急了，“子鱼在武阳拥兵数万，今又暗结赵人，不日就要兵犯蓟城，杀来逼宫！”

　　门尉接过名帖，审视：“你来此处，欲见何人？欲做何事？”

　　姬雪稳会儿心神，安定下来，恢复高冷，盯住太子苏：“殿下，子鱼真要打来，本宫一个弱女子，又能怎样？”

　　“母后，”太子苏纳地再拜，“儿臣恳求母后向公父讨要虎符，调子之大军协防蓟城，否则，蓟城不保啊，母后……”

　　“殿下是说……虎符？”

　　“对对对，是虎符！儿臣已去求过子之将军，子之将军定要儿臣拿出公父虎符，否则，他不肯出兵。”

　　“这……”姬雪迟疑有顷，寻到托词，缓缓说道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是国家大事，殿下当面禀君上，如何能让一个后宫女子开口呢？”说罢转身出门。

　　太子苏却如疯了般扑前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕头如捣蒜，号啕大哭：“母后……”

　　“殿下！”姬雪又羞又急，跺脚，“你……你……你这像什么话，快起来！”

　　太子苏越发疯狂，干脆抱牢她的两腿，一个劲儿地叩头，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答应儿臣，儿臣就……就跪死在这儿，不起来了！”

　　“你们这是去投奔武成君？”

　　“好好好，”姬雪急得哭了，“我答应，我答应。你起来……快起来！”

　　太子苏喜极而泣，松开两手，再拜：“儿臣……儿臣叩谢母后！”

　　“燕国不纳士了吗？”苏秦惊问。

　　姬雪再不听他说些什么，夺路出门，飞也似的逃向正殿。

　　将近殿门，姬雪顿住步子，伏在廊柱上小喘一时，调匀呼吸，稳住心神，趋至文公榻前。

　　文公眼睛未睁，问道：“夫人，出什么事了？”

　　姬雪面色绯红，嗫嚅道：“没……没什么。”

　　“说吧，”文公微微睁眼，平静地看着她，“没有什么大不了的。”

　　姬雪稳下心神：“是殿下急召臣妾。”

　　“苏儿？”文公震惊，挣扎着坐起，盯住她，“他要做什么？”

　　“君上，”姬雪索性直说出来，“殿下要臣妾向君上讨要虎符，说是—”

　　不待她将话说完，文公摆手止住：“不要说了，只要是他来，就不会有别的事儿。实话说吧，只要寡人一口气尚在，虎符就不能交给子苏。”

　　姬雪倒是惊讶了：“姬苏贵为太子，君上百年之后，莫说是虎符，纵使江山社稷也是他的，君上早一日予之与晚一日予之，结果还不是一样？”

　　“母后，子鱼在武阳蓄意谋反，就要打进蓟城了！”

　　“唉，”文公长叹一声，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕国就有一场血光之灾！”

　　姬雪这才觉得事关重大了，略略一想，道：“听殿下讲，子鱼今在武阳招兵买马，图谋不轨，万一他先引兵打来，燕国岂不是照样有一场血光之灾？”

　　文公低下头去，不知过有多久，再次长叹：“唉，夫人哪，这也正是寡人忧心之处。不瞒夫人，寡人心里这苦，说给夫人吧，怕夫人忧虑，不说吧，真要憋死寡人了！”

　　“君上，”姬雪移坐榻上，“要是觉着憋屈，您就说出来吧！”

　　“思来想去，”文公捉过姬雪的纤手，颇为动情，“世上怕也只有夫人能为寡人分忧了！”凝视姬雪，老泪流出，“夫人哪，如果骨肉相残的悲剧真的发生，就是寡人之过啊！”

　　姬雪怔道：“君上何出此言？”

　　“说来话长了，”文公闭上眼睛，陷入追忆，“寡人与先夫人赵姬共育二子，是同胞双胎。出生时子鱼在先，立为长子，子苏在后，立为次子。二人虽为双胎，秉性却异。子鱼尚武，子苏尚文。按照燕室惯例，寡人当立子鱼为太子。”

　　文公咳嗽一声，姬雪端过一杯开水，递至文公唇边：“君上为何未立子鱼？”

　　文公轻啜一口：“寡人原要立他的，可这孩子自幼习武，总爱打打杀杀，说话也直，不像子苏，知书达理，言语乖巧，将寡人的心慢慢占去了。双胎十六岁那年，寡人一时心血来潮，不顾群臣反对，执意立子苏为太子。子鱼认为太子之位是他的，心中不服，求武阳为封地。赵姬也认为寡人有负子鱼，为他恳请。寡人心中有愧，也就应承下来，封他武成君。”

　　姬雪想有一时，再次问道：“子鱼为何请求武阳为封地呢？”

　　“武阳就如赵国的晋阳，是燕国故都，又称下都。在燕国，除蓟城之外，数武阳城最大，土地肥沃，粮草丰盈，人口众多，内通蓟城，外接齐、赵、中山，是枢纽之地。若是谋逆，进可攻蓟城，退可背依中山、赵、齐，割城自据！”

　　“如此说来，子鱼谋武阳是有远图的。” 天下纵横·鬼谷子的局 卷七