建文四年，燕军南下攻破京城，城内火光四起，鼓角相闻。
奉天殿内众人均面露绝望之色，朱允炆手抚龙椅，星目含泪，战巍巍起身，冲身边近卫道：“将佩刀给朕！”
侍卫双手递上佩刀，朱允炆“噌”的一声拔出佩刀挥向自己的脖颈。
“陛下！不可！”
朱允炆闻声望去，少监王钺跪地痛哭，磕头如捣蒜，鲜血从他额头渗出，滴落在地上，猩红无比。
“当啷”佩刀落地发出一声轻响。
朱允炆快步上前扶起王钺，悲痛万分道：“王爱卿忠心日月可鉴，但朕大势已去，如今只想留个全尸，愿皇叔厚葬于我。”
王钺哭道：“陛下不可轻生，从前太祖升遐时，曾留有一个箱子，并说：‘子孙若有大难，可开箱一视，自有方法’。”
蝼蚁尚且贪生，为人何不惜命。朱允炆大喜，抹掉眼泪，吩咐道：“快取箱子。”
片刻后，有太监四人扛一箱子入殿，箱子的四围俱用铁皮包裹，连锁心内也灌生铁。王钺取了铁锥，将箱子撬开，里面藏着度牒一张，以及袈裟、僧帽、僧鞋等物，并有剃刀一柄，白银十锭，及一张纸，纸上写着：“允炆从鬼门出，侍卫余人从水关御沟出行，薄暮可达神乐观西房。”
朱允炆望着殿上众人仰天长叹道：“天命如此，还有什么可说的？”
王钺立即取出剃刀，为其剃发。朱允炆看着滑落的青丝悲从中来，青丝尚可复长，江山何日可返？
青丝落尽，朱允炆脱下龙袍，披上袈裟，将度牒贴身藏好。王钺唤来一年轻男子与朱允炆有七分相似，解释道：“陛下需以烈火焚宫，假死脱身。此人将代陛下而死，太祖升遐前寻得此人，一直好生奉侍，只为今日。”
朱允炆走上前去双手托起下跪的年轻男子，目不转睛打量他，颇有映镜之感。喜中含悲问：“爱卿姓甚名谁？朕若能再临天下必追封爱卿为献国公。若不能再起，也必定为爱卿刻牌立碑，日夜祭拜。”
年轻男子受宠若惊，又欲下跪被朱允炆托住没能跪下去，低头回禀：“回陛下，小人卢安，承蒙太祖赏识，保我家族衣食无忧。今能为陛下而死，死得其所！”
众太监纵火焚宫，卢安换上龙袍率先投火而入，顿时变成一个火人，饶是个铁打的汉子也翻滚于地哀嚎不已，朱允炆潸然泪下。
皇后马氏走到朱允炆面前，悲声道：“臣妾自嫁于皇上得天下之宠幸，今日能为皇上而死，无怨无悔！”
朱允炆泪流满面，紧紧拉着她的双手，哭道：“你带上文奎、文圭与朕同逃！”
皇后马氏悲然一笑，劝道：“皇上假死脱身，臣妾不死世人难信，只愿文奎、文圭能侥幸活命，若有来世，我们再为夫妻！”语罢，挣脱朱允炆双手步入火中，众太监、宫女紧随其后。朱允炆欲冲入火中被王钺拦住，只得跪倒在地，拜别火中众人，嚎啕大哭：“诸位用性命换朕苟活于人世，朕无以为报！”
朱允炆三跪九叩后起身，环顾四周，奉天殿只剩王钺及十二近卫。奉天殿熊熊火光在他眼中化作一个曼妙身影，悲声问：“王爱卿，能否再带上林贵妃？”
王钺知道他说的是林茹烟，该女是宁王贡献的美女，姿色倾国，能歌善舞。但自从宁王降于燕王，林茹烟遭诸多大臣弹劾，被朱允炆疏远，远居皇宫一角，此时未在奉天殿上。劝道：“陛下一人出逃已极其艰难，若带上林贵妃恐出逃无望。林贵妃国色天香又有宁王的关系，性命应当无忧。叛军破宫在即，陛下需得快走！”
朱允炆眼望林茹烟所居之地，泪水从眼角滑落，麾衣出走。
残尸遍地，血流成河。
燕军终于攻破皇宫，此时奉天殿已火光冲天。朱棣急忙下令灭火。待火灭烟消，昔日雄伟金銮殿已成断壁残垣，只留下满地焦尸。朱棣望着满地焦尸，眉头紧锁。
一位和尚伏在朱棣耳边轻声低语，朱棣愁眉舒展，欢喜道：“道衍大师深知我心，快请！”
不消片刻，和尚领一人回来复命。朱棣指着满地焦尸来对来人吩咐道：“看看我侄允炆可在其中？”
来人香帕捂鼻，迈着兰花碎步走入奉天殿。柱香过后，该人回复道：“禀陛下，一人身形与他类似，且旧伤之处位置相同，应是他无疑。”
朱棣喜道：“太好了！朕能趁虚破城你当属首功，放心，朕许与你的不日兑现。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”来人跪地高呼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”燕军皆跪地高呼。朱棣放声大笑，笑声竟盖过众人呼声，响彻在皇宫上空。
王钺隐隐听到笑声，加快脚步，来到太平门。鬼门在太平门内，是内城一矮门，仅容一人出入，外通水道。
朱允炆伛偻而入，见众人并未跟随，低呼道：“王爱卿！”
王钺虎目含泪，强笑道：“陛下先走，我等从水关御沟而行，随后便到。”语罢，目光扫过十二近卫，十二人眼中均露出坚定神色。他向十二人低呼：“随我来。”
朱允炆望着十三人奔向水关的背影，只得从鬼门穿出。
一叶轻舟浮于水道之中，船上伫立一位身着蓝色道袍的道士。他见朱允炆从鬼门而出，招手示意其上船。朱允炆登船而上，问道：“道长如何称呼？怎知朕在此处？”
“贫道出尘子楚风，昨夜梦见高皇帝，命臣来此守候。”
朱允炆想起太祖，眼看江山易主，不由得胸中一酸，落下泪来。
楚风见其伤感，劝解道：“为无为，则无不治。故而顺天之时，随地之性，因人之心。”
朱允炆熟读诗文，自然读过《道德经》顿时明白其中深意，长揖到地，道：“受教了，多谢道长！”把江山易主之伤暂放一边，抬眼望向水关。
水关之上，十三人被燕军重重包围，插翅难飞。为首军官高呼：“燕王大德，前朝余孽归降不杀！”
“啊！”王钺拔出佩刀，冲向燕军，十二近卫皆拔出佩刀怒吼着冲向燕军。
军官嗤笑道：“以卵击石，放箭！”
“嗖嗖嗖”利箭破空密响，近百支羽箭一窝蜂地射向十三人。
“噗嗤……”十余支羽箭刺体而入，王钺重重地倒在地上，眼睛望着鬼门方向久久不肯瞑目。
十二近卫武艺高强，纷纷磕开羽箭，少有射中，杀向燕军。不过燕军众多，人非圣体，终有力竭之时，最后一名近卫身中数刀缓缓倒下。
楚风侧耳听向水关，细如蚊呐的杀喊声消失于耳边。从怀中摸出一张人皮面具递给朱允炆，嘱咐道：“戴上面具。”
朱允炆不明所以然，不过还是听从楚风安排，戴上面具，觉得面具透气极佳，未有异样之感，不禁心中暗暗称奇。
楚风将手中长篙直刺水中，运功发力，小船如离弦之箭疾射而出。朱允炆不禁高呼：“出尘道长，王爱卿等人还未登船，我们须得等等他们。”
“他们不会来了，我们也需得快走。”
朱允炆“扑通”跪于船尾流着泪朝水关方向拜了三拜。
楚风看到心中暗赞：虽位居九五之尊，却也重情重义。手中再添内力，小船如狂风助力，破水疾驰。
突然，船速放缓，朱允炆一个趔趄，向前看去。只见前方水面一条小船横泊挡住去路，一位半敞胸襟蒙族男子立于船上。 天剑问情