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　　赵婠回到家里已经摸黑了，赵奚等着她吃晚饭。她匆匆梳洗一番，把东西都放在自己床上枕头旁边，命令六女谁也不许动，这才奔向饭厅。

　　皇帝赐给赵奚的宅子面积很大，赵婠已经打算不再出去闲逛，先把自己家给整明白了。在暗红以及绿儿的陪同下，她到了饭厅，见义父等在那儿，心中颇有些不好意思。

　　赵婠上前抱住赵奚的胳膊：“爹爹，阿囡回来晚了，累您老等着，您骂阿囡吧！”

　　赵奚摸了摸她的小脑袋：“乖女，咱们家没那么多规矩，爹爹知道你是懂分寸的好孩子，骂你做甚？”

　　赵婠眨眨眼，又微垂下头，低低声道：“可是爹爹，今天阿囡闯祸了。”

　　赵奚微微一笑道：“不说那些，先吃饭。乖女在外面跑一天，饿了吧？！”

　　赵婠惊讶地抬起头，半响才点了点小脑袋。暗红招呼上菜，父女两个便不再多话，专心吃饭。赵婠一如既往，给赵奚挟一筷子菜，又给自己挟一筷子。

　　吃罢饭，漱了口，赵奚携着赵婠来到自己练功的静室内，仆人给端上茶，父女两个喝了一杯茶水。屏退左右后，赵婠便把今天发生的事情半分也没隐瞒地告诉了赵奚。

　　说罢，她很疑惑地问赵奚：“爹爹，难不成那套搭头工具是好东西？为什么鲁伯伯和岭大叔都要抢？”

　　赵奚沉默了片刻道：“那位掌柜姓丘，你以后见了他要叫伯伯。”

　　“啊？丘伯伯是爹爹的朋友呀！”赵婠一声惊呼，心里明白了，说不定这套千水其实就是义父买来给自己的。

　　“丘掌柜是爹爹的好朋友。不过，外人并不知情，所以阿囡，你不可告诉其他人，包括你的师兄师父，还有鲁班他们。”赵奚的神色很严肃。

　　赵婠赶紧点头，保守秘密，这是小阿囡的强项哇！

　　“这套工具名叫千水，是机关工具中不可多得的精品。乖女，这是爹爹托丘伯伯从东鲁弄来的，你喜不喜欢？”赵奚笑着问。

　　赵婠使劲点头：“喜欢，太喜欢了！原本阿囡就想买这套工具的，可是丘伯伯说才要十两银子，阿囡……”不好意思地瞟了赵奚一眼，“听宝敬姐姐说过，不到百两的工具买来没大用。所以……”

　　赵奚一笑：“无妨无妨，原本爹爹就打算给你一个惊喜的。呐，是不是有一种捡到宝贝的感觉呀？”一贯严肃的赵大监，竟对女儿促狭地作了个鬼脸。

　　赵婠咯咯笑起来，眉飞色舞道：“是真的呢。后来阿囡问鲁伯伯和岭大叔，为什么要抢没用的工具，他们两个气得脸都绿了，差点跳起来打阿囡。阿囡那时就知道，这一次当真是捡到宝了！”

　　见赵婠小脸上透着兴奋，赵奚老怀大慰，深感自己冒着风险在回京路上以暗子传信，又花费为商会数年搏命挣下的功劳，换来这么一套千水，真是值得！

　　不过，赵婠的半边小脸虽然在机关营已被鲁班用上好的淤伤药消了肿，她挨揍的事怎么可能瞒得过当时一直在场的赵奚？心里冷哼一声，赵奚暗道，那小子若再敢动我乖女一根汗毛，休怪老夫到时候一并收拾掉！

　　赵婠高兴了半天，又想起自己的暴力血腥行径，弱弱道：“爹爹，你不怪阿囡把人家的手给切下来么？”

　　赵奚点了点头道：“这件事情，乖女的确做得不对！”

　　赵婠低下脑袋，一副准备受罚的模样，却又被赵奚接下来的话惊得目瞪口呆，愣愣不能言语。

　　“乖女，那下人竟然敢对你动手动脚，你当杀一儆百，不是断其手，而应要其性命才对！”赵奚冷然道，“我赵奚九品上强者，女儿受此欺侮，若不施以辣手，岂不让人看扁？人人皆以为我赵奚软弱可欺？！”

　　啊咧，义父还真是杀人不眨眼哇，恐怕和一心想让自己杀一个人来完成及笄礼的爷爷差不多。赵婠心里放下一块大石，她现在好容易找到一个大靠山，不仅小命得保，还衣食无忧，足以尽情学习机关之术，委实是不愿失去的。再说，这段时日下来，对她掏心掏肺一般好的义父，实已成了爷爷之外她最亲近的人，她也不愿失去这份来之不易的亲情。

　　“以后再有人挑衅，乖女不必忍气吞声。九品上强者的女儿，若是一味胆小怯懦，反倒令人起疑，还以为我赵奚命不久矣。”赵奚的语气中透着无边冷漠，“纵使皇亲贵戚，只要不把人弄死，爹爹都会给我乖女撑腰！”

　　赵婠的小脸上也是一片肃然，认真地锤着小脑袋，挥舞着小拳头道：“爹爹，阿囡明白了！等阿囡有了本事，就把坏显儿饱揍一顿，让他娘都认不出他来！”

　　赵奚心中一动，他曾经以自身真气渡入赵婠体内探察，发现这孩子的根骨还算不错，位于中上之列。如今自己命不久矣，以后阿囡虽有商会之人保护，又有丹书铁券傍身，但怎么也比不上自己有一身本事来得妥当。

　　“乖女，你可想学武？”赵奚问，“爹爹要教你真正的武道之术，包括内功心法、身法以及拳掌兵器，可不是黑蛮陪你耍着玩的花拳绣腿！”

　　赵婠眼一亮，心道，我自家的散花心法学了都没用，爷爷也说不出个所以然，不知道义父有没有办法？她赶紧点头：“想学想学。今天阿囡被坏显儿欺负得可惨了，阿囡原本想学了机关术，制几个厉害的机关器，再把他欺负回来的。”

　　赵奚心忖，公子显虽比不上公子晔，不过以十岁之龄便有了在同龄皇室子弟中位居上等的修为，还算不错。我这乖女要想堂堂正正打败他，却要至少一年之功。既然必定身死，我还要那延命三月有何用，只要性命能留到六月便足矣。不如……用那传功秘法！

　　想到这里，赵奚道：“乖女，等过年之后，爹爹再正经教你武艺，这些天你且好好玩耍罢！”要施行传功秘法，还得准备一些材料，再者赵婠如此幼龄，徜若贪功求进，只怕适得其反，当徐徐图之。反正尚有数月时间，这事急不得。

　　赵婠乖巧点头，知道义父到了练功时间，便行了礼出静室，赵奚却让她带话给暗红，让其过来一趟。

　　没多久，暗红到来，却见赵奚站起身等着自己，赶紧上前拱手一礼道：“不敢劳十七掌柜相候。”这静室周围再无旁人，暗红自然也以旧称呼之。

　　赵奚温言道：“二十三掌柜请坐。”他目光直视暗红，不带半分轻视小瞧之意，虽然面前这位只不过是个十几岁的少年，在商会中的资历地位也远远不如自己。

　　暗红等赵奚坐下之后才落坐，眼观鼻，鼻观口，口观心，缄口不语，摆明了等着赵奚先说话。

　　赵奚却也沉默，只是目光幽深，静静打量这位商会中的新贵。年仅十二岁便坐到了一方掌柜的高位，这位小少年让商会里一些人嫉恨地眼珠子发红。更有传闻他乃是君上面前红人，若自己所料不错，君上定欲有所作为。

　　想到这里，赵奚道：“今日小女无状，令二十三掌柜受辱，赵十七这厢替小女给二十三掌柜赔不是了。”暗红为人如何，赵奚不清楚。所以，他最担心的，便是今天赵婠掌掴暗红一事。赵奚站起身，异常严肃地给暗红深深一礼，暗红端坐如仪，极自然地受了这一礼。

　　赵奚仍旧坐回道：“小女自幼失怙，不久之前唯一的亲人也逝世，独自一人在断魂山里讨生活，以致性情有些乖戾暴躁。日后若还有得罪之处，望二十三掌柜海涵。”

　　“不知者不罪。”暗红沉声道，小脸上是超远年龄的成熟表情，“请十七掌柜放心，暗红不是那起心胸狭隘之人。”他目光炯炯地盯着赵奚，“只是，贵千金聪颖异常，不似一般孩童好亲近。”他是在暗示，赵婠不好哄不好骗，要取得她的信任很难，这不利于他行事。

　　赵奚心道，你也只是十二岁而已，我的乖女比起你还是大大不如哇！他微微一笑道：“婠婠确实较一般孩童颖慧机警，既如此，老夫便知会她一声，下次无论她去何处，都带你同去。不过，你那六位侍婢只怕……”

　　暗红垂下眼帘道：“只我一人足矣，多谢十七掌柜成全。若有斩获，暗红必定禀报君上，为十七掌柜请功。”

　　赵奚叹道：“二十三掌柜错矣。我赵十七乃君上驾前忠犬，些许小事，何谈功劳？”

　　暗红扯开嘴角，露出一丝笑意道：“君上亦知十七掌柜之忠心天日可表，否则，那套千水也不可能送到贵千金手上。”

　　“赵十七感激不尽，二十三掌柜如有暇，还请致意君上！”赵奚犹豫了片刻道，“若能在赵十七有生之日，得以拜于君上座下，十七定当含笑于九泉！”

　　暗红缓缓点头，神色复杂道：“暗红一定将十七掌柜之言转告君上。此次，十七掌柜愿将西秦一线交于暗红，君上深感欣慰。如今，商会中波诡云谲，能将西秦握于手中，对君上而言极为重要。故君在世之时，也对十七掌柜颇多倚重，君上早闻十七掌柜威名，正要倚为擎天之柱，却没想到……真是天妒英才！”

　　赵奚暗忖，看样子，新君上在商会里的日子不太好过。也是，故君在世时便受到多方挚肘，一心想有所改变，却又总是功败垂成，若非有几位元老一力扶持，只怕早就沦落为傀儡。如此说来，新君上仍准备继续父亲的老路。哼，内讧不止，何谈复国？罢了罢了，我赵奚命不久矣，不操这个闲心了。

　　赵奚淡然一笑道：“赵十七这条命原本便是故君所施，就此舍了乃理所当然。若那一计得成，不但有望打破如今窃国三贼按兵观望的局势，君上……”瞟一眼强装镇静的暗红，“也可趁势真正掌握住西秦。”

　　暗红闻言，知道有了赵奚这句话，在西秦最少会有五位掌柜完全听命于自己，己方在商会议席中一下便握有十票，真正摆脱了处于劣势的窘境！

　　他起身给赵奚深施一礼道：“暗红多谢十七掌柜高义！”又肃容承诺，“暗红必在君上面前进言，十七掌柜身后，贵千金将由君上一力护佑！”

　　赵奚大喜，绕来绕去，话里话外，他要求的就是这句话！当下，二人俱得偿所愿，不禁相视而笑。 女官