三天后，钟老太太病逝。钟府上下笼罩在一片低迷悲伤的氛围中。漫天遍地都是青幔白帏，满耳都是震天的哭声。

　　这几天里，杨氏一反常态，日日伺候在老太太病榻前，亲手伺候汤药，抽空打理丈夫的起居饮食。作为杭州府通判，钟澄每日还要上衙门处理公务。杨氏怕他午膳吃得不好，甚至监督下人做好了，亲自派人送到衙门里去。

　　可是钟澄这几日，还是没回正院就寝。他一回府就呆在书房里，然后跑去老太太跟前，询问病情，喂羹端水，与老太太说说体已话。眼风都没扫妻子一下。

　　偶尔清醒过来时，老太太就拉着儿子的手，给身边服侍的老人和丫鬟们安排出路。大部分人都留给妙如这孙女，二三个放出去养老和配了人。还把这几年攒下的体已——首饰和珍玩，也托付给了儿子，说是留给大孙女将来当嫁妆。

　　三天中，老太太也曾留儿媳单独说过一次话，没人知道说了些什么。只知杨氏出来时，有人看见，她眼睛红肿，神情迷离，面色苍白。

　　等发丧完，向朝廷报了丁忧，完成交接后，钟澄把该处理的都处理了。扶着钟母的灵柩，带着全家启程前往淮安府。

　　钟澄的原籍在淮安。

　　淮安钟氏在当地是名门望族，诗书传家百年。族中子弟多出进士、举人，甚至有当过二品大员的。钟澄父亲这一房，因长年在外为官，早早搬了出去。只在祭祖时节，回祖籍一起参拜。

　　自钟父过世后，钟母曾带着年幼的儿子，来投奔过本家。只因钟父是激怒先帝遭贬，在归家途中郁郁而终的。族中长辈怕累及族中其他各房的前程，把原先分给他们一房的祖产，折了部分，打发了这对孤儿寡母。并劝他们在邻县找个地方，另行安顿下来，避避风头。

　　钟母本也是位有骨气的坚毅妇人，自那以后，再也没带着儿子回过本家。一人独立抚养钟澄长大，考取功名。

　　钟澄高中探花后，族中长辈曾派人送上贺仪，并交还他那房所剩祖产每年的出息，以弥补对他们的亏欠。还暗示，已帮他们修葺好了祖屋，中鼎甲这等光宗耀祖的喜事，理应回乡祭祖，以慰先人。钟澄一直以任上公务繁忙为由，推拖着不愿回来。

　　躺在回乡的马车上，妙如盯着马车窗帘上的缨络，随着车身前进时的颠簸，荡来荡去……

　　自从钟母过世后，她就是此副形状，把服侍的人都吓坏了，以为她又傻了！

　　嗯，在刚穿过来时，被人从水中捞起，她就是这副模样。

　　那时的她，感觉像被人从脑后打了一闷棍，整个人都懵了！

　　找不到凶手，找不到动机，找不到原因，甚至不知前面是否有更大的危险在等着她。来这时空后，她成了四岁的小女孩，身份不明，时代不明，生活习惯不明，出事前身体前主人的遭遇不明。她甚至不敢开口说话，怕一开口就露了破绽，被人识破是冒牌的，被道士们作法收了魂去。

　　后来躲着人，学着说了几句，发现出来的口音，竟然跟旁边伺候的并无不同，这才把心放了回去了。万幸，这身体还保持着以前的口音和说话习惯。

　　随后，她就开始扮演古代稚龄儿童的角色。

　　形势比人强！没有导演、没有剧本、没有该时空的生活经验、没有老前辈带你入戏，还有随时被揪出来的风险，在未知的前方等着她。

　　只剩大脑在高速运转着，谋划着。琢磨着，该以何种姿态生存，才能让她在新环境中，处于更为有利的位置。在短时期内，上哪找到的可信赖的靠山。这世界的游戏规则是什么，得尽快摸清！如今的身份，该如何安全自保……

　　原以为适应得不错了，现在的形势，突然发生逆转。唯一的靠山如今猝然离世，原有的平衡即将被打破。

　　自己还真命苦！以太太的脾性，以后的路她还真难讲！也因这个缘故，让她在钟母离世后，哭得特别伤心。除了感念那位老人，是唯一给她温暖的一位外，对未来前路的迷茫，也让她不知所措，悲从中来！

　　“姑娘，晚上要歇息的客栈到了！太太打发人过来，要姑娘下车后，直接去找崔妈妈安排客房。”沉浸在往昔的悲伤里出不来，妙如的思绪，就被在外跟车的烟罗打断了。

　　话音刚落，马车就缓慢停了下来，乳母范妈妈过来把她抱下车，和丫鬟婆子一行人进了客栈里。

　　安置妥当，下楼回客栈厅堂吃过晚膳，妙如带着织云，到客栈后院去溜达消食了。

　　那里有一排树林，此时正值酉时。落日的余辉，从树梢间隙斜洒过来，把树木的影子拉得老长。妙如和织云就在满是斑驳树影的院子里来回游荡。

　　突然，树林东南角，传来一阵顽童撒娇的声音：“……不嘛！就要跟爹爹娘亲去任上，不回祖父那里！我可以帮爹爹做好多事，会帮着娘亲照顾妹妹，不会拖你们后腿的……呜……呜……”说到后来，就听见一抽一哒的哭泣声。

　　“许慎行，是谁教你的？！说不通就耍赖，这是咱们许家男儿，应有的做派吗？如何对得住祖父赐予你的这名？”一个青年男子冰冷的声音传来，伴随着童子还没止住的抽噎声。

　　寻声望过去，是个五六岁的男童，正站在一位青衣儒士的面前。只见那童子耷拉着脑袋，双手交握在身前，肩膀一抖一抖的，很委屈的样子。青衣男子显然没有妥协的意思，正滔滔不绝地教训着孩子。

　　“姑娘，咱们回去吧！等会太太找不着人，过后又要数落姑娘了！”织云拉着妙如，就要往回走。

　　青衣男子和童子闻声转过头来，发现来了外人。做父亲的向儿子投去一记警告的眼刀，做儿子的暂时停止了抽哒，立马收声装成乖宝宝状。

　　“咦，小哥哥，你为何要哭鼻子？也和妙儿的妹妹一样，没抢到糖葫芦吃吗？”妙如好久没碰到这年纪的小男孩了，看着他嘟着个嘴，雪团可爱的样子，突然觉得心情好了不少。实在忍不住，出声想去逗逗他。

　　“我哪有哭？才不像小丫头一样喜欢糖葫芦……”男童红着脸争辩道。

　　“妙儿，你怎么跑出来了？让我们担心得到处找你！”妙如正欲继续，不想从客栈后门的方向，传来一个嘶哑的声音，所有人一齐朝那边望去。

　　等看清说话的人，先前那青衣男子显得有些意外，随之喜气爬上眉梢。只见他夺步上前，围着一身白色的钟澄端详半晌，然后激动地一把握住后者的手，说道：“澈之兄，想不到真是你！五年前自琼林宴一别后，就再也没见过你了，他们说你回乡守孝去了……你这身是……”一言未毕，就瞥见他浑身上下穿着的孝衣。

　　“原来是衡毅兄，此事说来话长！”钟澄神色戚然，沉声道出原委，“那年愚弟离乡赶考，谁知家乡后来恰逢淮河决堤，家母和拙荆离家逃难在外。待第二年我登科返乡后，寻访半年不果。又听乡邻误传她们已经落难，愚弟就在旧宅边，结庐开始守孝。岂料一月后，家母被人护送返家。后来愚弟回京候缺时，听说衡毅兄已前往蓟州赴任，是以无缘得见。次年年初愚弟才补上彭泽县令一缺。上月在杭州任上，家母病重离世，这才全家扶柩返乡……”

　　两位久别重逢的老友，又是一番契阔后的寒暄，双方子女相互厮认介绍。

　　叙完旧后，许坚牵着儿子，来到钟家包间这边，给钟母的牌位叩首上香。然后，他把儿子打发到跟妙如一起玩去，自己则留在房内，和钟澄絮叨起别来之情。

　　妙如带着新结识的伙伴许慎行小朋友，在丫鬟婆子们的簇拥下，来给太太请安，并把许家小少爷介绍给妹妹们认识。

　　第三天，快到淮安的大船甲板上，杨氏跟身边的崔妈妈，聊起了前日碰到的许家父子。妙如这才又听到那对父子的消息。

　　原来第二日清早，许家父子就启程前往高邮老家了。许大人此行，是要把儿子送回老家，交到父母身边，再回霸州就任。高邮许家，跟淮安钟家一样，也是传承百年，诗礼传家的书香门第。族中出过不少贤人名仕。当年许大人和钟澄，不仅是同科进士，在中举之前，两人还曾在江南著名的格致书院，同窗过三年。许慎行是许大人的嫡长子，此次被送回家乡，是这个做父亲的，有意让儿子和同族兄弟叔侄们一道，接受族中正规的启蒙教育。

　　杨氏跟自己的乳母凑在一起，八卦起江南那些有名望的老派世家，从家世背景到族中名人，无一不涉及到。当然包括许家这位小少爷的品貌和出身。说着说着，不禁眼热起许家大奶奶的福气来，羡慕她竟能养出此等成色的儿子来。

　　崔妈妈心知她是在遗憾没有这样的儿子，忙换了个角度，恭维她，二姑娘就是百里挑一的可人儿，跟许家小少爷站在一起，简直就是观音菩萨座前的金童玉女。若小姐真喜欢他，将来把二姑娘许配给他，慎行小少爷不就成了小姐的半个儿子？！虽说配给许家的嫡孙有些可惜，以二姑娘首辅老爷嫡亲外孙女的身份，配个小公爷小侯爷都足够了。只怕等她及笄时，姑爷早已升至高位，到时京里的名门贵妇，都要把她抢着回家当儿媳呢！说不定还能选进宫里当娘娘，许给宗室贵人们当正经王妃……

　　不知是不是仗着钟氏小姐妹们年纪小，听不懂大人的话。崔妈妈天马行空地拍起马屁来，惹得杨氏暗暗发笑。 美人迟慕