晚膳的时候，妙如终于弄明白，旭表哥的真正身份了。
“长公主的身体，可还康健？”杨氏一边热情地给汪峭旭夹菜，一边问候他家人。钟澄坐在杨氏身旁，默默关注着这两姨甥间的交谈。
“谢谢！托姨母的福，祖母的身体一向都好！”汪峭旭道完谢，向杨氏提到，“甥儿来江南之前，到学士府看望过外祖父和外祖母，他们两老身体也都还好。还托甥儿给姨母捎来封信，嘱咐姨父姨母不要惦念他们。”说着，就要起身叫贴身小厮去拿信。
杨氏忙拦下，表示不着急，吃完饭再说。还下意识地偷瞥了上首的钟澄一眼。
“旭儿此次来江南，在二姨家多住些日子，有好些年没看见你了。上次见到时，你还只有妤儿这般大，转眼就长成大人样了。”望着外甥，杨氏感叹道，“映儿也大了吧！上回你母亲来信说，她都开始学针线了，可还听话？”
“只听祖母和师傅的话，其他人谁也管不住她，像只皮猴子似的！”少年板正的脸上，终于露出一抹宠溺的温柔之色，让一贯装大人的他，呈现出此般年龄，本该有的稚气和纯真。
钟澄抿着嘴，挟了一筷子嫩芽般的青菜到他碗里，劝道：“此乃淮安的特色菜——升泽蒲菜！尝尝看，京城可吃不到这样正宗的。”
连声谢过，吃到他嘴里，少年夸耀起这菜来。
就那样你一筷子，我一勺子地，在钟氏夫妇俩热情劝声中，宾主尽欢，其乐融融。
其间夹杂着洪妈妈哄妤如吃饭的声音。
妙如则坐在另一头，心无旁鹜地用着餐。举止从容，悄无声息的。似乎不希望有太多关注在她身上。
席中，汪峭旭带着疑惑，朝她那边望了好几次。心中纳闷：书房里那个活泼开朗的小姑娘，怎么到了饭桌上，竟能变得如此沉默斯文了，像换了个人似的！跟家中他妹妹完全不一样。
一顿饭在姨甥俩亲热的叙旧声中，就这样结束了。
天色已暮，屋檐下的白色灯笼都陆续点上了火，星星点点的，槐香院已恢复成寂静一片。
北边的正屋的厅堂里，杨氏跟外甥正聊着家常。
当远道来的亲人，把父亲的来信交到她手里时，杨氏的眼帘上立即蒙上了一层泪影。
少年忙安慰道：“外祖父让二姨稍安勿燥，待明年起复时，想办法运作一下，把姨父调回京里。到时就都在一起，时常能见着了。”
顾不得擦试眼泪，杨氏一把抓过他的手，激动地问道：“父亲真的这样说过？不是哄二姨开心的吧？”
“甥儿不敢，当时外祖母也在旁边。她老人家也像二姨一样，高兴得不得了，忙赶着要去上香，请菩萨保佑心愿达成。最后还拿出礼物让甥儿带来。”汪峭旭含着笑，凝望着她，柔声安慰道。
“母亲可有托你带什么话来？”含着泪，杨氏急切地问道。
“外祖母说，这些年让二姨受委屈了，就盼着早日在京里，看到二姨和妤表妹。”望着她，少年补充道，“我娘也说，希望你们早日回京，一家人团聚。”
送走外甥后，杨氏才打开父亲的来信。
待看完后，一时间心里五味杂陈，不知是该怨，该悔，还是该庆幸！
独自躺在宽阔的柏木雕花床上，杨氏翻来覆去，辗转反侧，就是睡不着。
想起父亲信上的解释，她的思绪又回到了七年前：
那年，宁王府的花园里，她撞见了自己未婚夫，与他那青梅竹马的恋人，在隐蔽的角落里互诉衷肠。
一怒之下，她当场吵嚷出来。
此事在京城官宦勋贵的女眷圈里，很快就传扬开来。
虽在她的央求下，父亲最后帮着退了亲。可她不识大体，善妒的名声，还是随着那次事件，传了出去。
再上门提亲的媒人中，来自公卿贵胄和官宦世家的，慢慢绝了迹。等过了十六岁，她的亲事还没着落。
反而始作俑者的那对贱男女，经过这一闹，后倒是成全了他们。她却几乎成了上流社会闺阁聚会时的笑料。
后来新帝登基开恩科，头甲第三名探花郎，是位年方弱冠，丰神如玉的年轻公子。御街夸官时的风姿，名满京华，引得众多闺阁少女芳心暗许。
谁知那个叫钟澄的探花郎，琼林宴上出现过一次后，在京中就绝了踪迹。差不多半年时间里，高门贵户的宴席上，家有待嫁闺女的贵妇们的话题中，总不时有人，若有若无地提到那位，才貌全双又神秘莫测的青年才俊来。
当父亲提及此亲事时，杨氏心中暗喜，当时她真的感激过上苍，没亏待她！没想到踢走一位贱男，能等来此般成色的如意郎君，真是意外之喜！
唯一遗憾的，刚嫁人就要随他到偏远地区就任。
这对之前亲事被人嘲笑，抬不起头来的杨氏来说，实在是个不小的缺憾！
在昔日姐妹面前扬眉吐气，扳回面子，不知何时起，就成了她块心病，让她一直耿耿于怀至今。
长久以来的夙愿，被丈夫有过妻子的真相，给生生击得粉碎。让她如何不恨？！
父亲信中提到，当年殿试时，新帝就十分看好钟澄。
谁知没过多久，他就上表请了丁忧。父亲的人后来在扬州的宝应，碰巧救起了祖孙俩，并把她们护送回来，与钟澄相聚。才有了后来结成翁婿的机缘。
当时父亲担心，新帝要动手清算老臣，为了给杨家留条后路，也为了给她觅个好的归宿，起意把她许配给了钟澄。刚成亲，又把他们打发得远远的，远离风起云涌的京师，避过了那场风波。
父亲劝解道，钟澄虽成过亲，但元配没留下嫡子。当发妻还是填房，并无太大区别。加之有恩于他们母子，以钟澄恩怨分明的品性，女儿在婆家，必定不会吃太多的苦。若把她嫁入京中的高门大户，以她的性子，在那种复杂环境中，未必应付得过来。
之所以要瞒着她，女婿娶过亲的事，就是担心，以她心高气傲的性子，因此事与钟澄闹别扭！为了让小两口的感情有个好的开端，特意与女婿商量，先瞒着她几年。
原打算，等有了诰封，再跟她说清原委，到时心里也好受些。
最后还嘱咐，既然真相已明，就不要与女婿闹别扭了。把妙姐儿视为已出，帮他料理好后院，才是正途。没有嫡子之前，还是低调点好，把心胸放宽广些。
来龙去脉虽已然弄清，杨氏更郁闷了。
最后一丝希望也破灭了，连父亲都不支持她。
明年就要回京，面对众多的亲朋好友，到时总会有人提及此事的，一想起这，她心里就堵得慌。
她，一个低阶文官的继室，还无子傍身！遇到昔日的那帮姐妹们，还不知怎么埋汰她呢！
妙如的存在，就像是专门提醒她身份的标签一样，像根在她心口上的刺，插得更深了！
带着丫鬟回房时，妙如发现屋里的仆妇们，正聊着汪家少爷的八卦。想她们许是憋得太久了，也就由着她们去了。
让织云拿出丝线来，坐在灯盏下，她打起络子来。外间屋里，不时有声音飘进来，给这静谧的夜里，带一丝生趣。
……
“定北侯世子，当年在家国双重孝期里，强纳民女，把祖上传下来的勋位给弄丢了。汪家表少爷的父亲，也是在新帝登基那年的变故中，一病不起的。一直用人参吊着，也有五六年了。汪家二房也没个撑门面的人，靠着姨夫人，辛辛苦苦拉扯大两孩子，也真不容易。虽然有长公主那样的婆婆在上头罩着。”
“可不是嘛，在京城那些勋贵高门里，没个当家男人撑着，任凭再富贵，日子都不好过！”
“听说有大臣提议，将定北侯的爵位让二房的旭表少爷给袭了。表少爷为了避嫌，以走访名师为由，躲来江南的，说是准备明年下场考秀才。”
“为啥要避嫌？”
“可能是怕长房的昊大奶奶，心里不舒坦吧！她男人虽丢了勋位，可她生有三个嫡子。大的那个，说是已有七岁了，再过两年也能出来了。”
“你上哪儿对汪家的事，知道得那么清楚？”
“你忘了，我嫂子在二小姐房里当差。旭表少爷带来的人中，有个她从小就要好的姐妹，正好来探她，听她们聊起来的。恰好我在那儿，帮着给侄儿缝肚兜。”
屋里的妙如一边打着络子，一边听着汪家的八卦。
心中暗想，原来这旭表哥，也是个苦命的孩子，难怪那般早熟！不过，这么小的年纪，就能独自远行游历，看来早熟也有早熟的好！
她是不是也该把早熟独立的一面，表现出来呢？
让父亲早点把她放出去见见世面！
哦，好像不行，她是个女孩，该死的封建社会！
而八卦中的主角汪峭旭，此时正在给远在京城的亲人写回信。
“少爷，带来的礼物都交给徐管事了。我们真的只是出来游历，不去就读吗？”他身边最得力的随从小毅问道。
汪峭旭拿起手边的扇子，敲了敲他的额头，“比你家少爷还着急！不先出来看看，哪能知道值不值得留下？还有，让送信的小子，先不要漏了口风。等定下来后，以后我自会向祖母和母亲请罪的。”
“少爷，若是决定留在江南，可不可以把小铃调过来伺候？”小毅试探道。
“你担心什么？她是我的贴身丫鬟，没人敢动她分毫。只管放心当你的差，再罗里罗嗦，就把你送回去，不用跟在这里了。”少年威胁道。
小毅慌忙地摆了摆手，扑咚一声跪下猛地磕头，急声道：“小的再也不敢了，少爷饶了小的这回吧！”
汪峭旭见他还算识趣，挥了挥手就让他退了下去。
昏黄的灯光下，这年仅十二的小少年，微蹙着眉头，想着白天在钟家的所见所闻。
思忖着，如何给外祖父回信，该怎么描述，钟氏夫妇间暗流汹涌的情形。 美人迟慕