九月二十八，槐香院为钟老太太逝世举行了三周年祭祀，各房女眷齐聚一堂，为五房这位坎坷半生的伟大母亲敬香。

　　从三品诰命掉入尘埃，又从尘埃中爬起来，辛苦半辈子，一人独立培养出探花郎的钟母陈氏，她的传奇人生，足以赢得所有在场族中女眷们的尊敬。

　　杨氏作为当家主母，应酬着祭祀的迎来送往。结合前段时间五房的传言，想亲眼证实她们关系的，正拿眼睛四处寻那传闻中的小主角。

　　只见她穿一身孝服，跪在钟陈氏的灵前，手持着佛珠在角落里念着经。脸上的戚容，让人忍不住发出叹息。再看杨氏，穿梭于各房女眷间，面上没有半分伤心之色，心中大抵都明白是何状况了。

　　想来这孩子，是个知恩图报的，对她真心好的人，才会如此感念！

　　一个月后，五房的除服礼也完成了。槐香院到处是一片繁忙景象。

　　就在此时，秦妈妈被钟澄请到书房里，跟他在里面谈了大半个时辰。出来后，就安排西厢房的众人，开始打包收拾东西。

　　妙如却还留在趣园，没有回来。

　　冬日的暖阳，照在趣园东边听风水榭的栏杆上，旁边柳树光秃了的枝条，在微风中轻轻地摇摆着。

　　这个闲适的午后，本该是跟谢氏学画的。此时她俩，却坐在水榭里的软榻上，相对无语。

　　“确定不跟你爹去京城了？”看着坐在一边垂着头，心不在焉用脚尖往地上画圈的小姑娘，谢氏问道。

　　妙如抬起头来，尽是茫然无助的神情。想了一会儿，望着谢氏的眼睛，认真道：“妙儿觉得二伯母您说得对，现在跟过去就是添乱！不仅父亲照顾不到我，反而会因我的存在，影响父亲谋求新缺！就更加得不偿失了。安稳下来后，再等着他来接，或许会更好！”

　　“就不怕他扔下你，是为了把你过继给我？”谢氏想逗逗她。

　　“缘分乃天定，若真觉得是累赘，那妙儿也无话好说。总不能被嫌弃了，就整天悲春伤秋，过得惨兮兮的吧！”挤出一丝笑容，妙如装出无所谓的样子。

　　虽然有些伤心，她好歹也是个成年人的魂魄。离了谁！还不能过日子了？！

　　“若真有被爹爹嫌弃的那天，妙儿就跟师叔云游四方去！他准备到云南那儿采集珍稀药材了。”妙如补充道。

　　能自由真好！若物质条件允许，她最想要的生活，该就是那种，游历四方，寻芳探古，逍遥过一生的恣意和飞扬。

　　“你是姑娘家，跟着个僧人到处跑，像什么话！”谢氏打断她的遐想。

　　想到自由，让妙如想到前世的职业女性，只有经济独立和个人事业，才能让女性自由。

　　遂把话题转到谢氏身上：“二伯母，您有那么好的学问，何不开个女子书院，也总好过整天困守在趣园这方寸之地。”

　　“我乃孀居之人，怎好抛头露面！你二伯想来也是不希望我离开这里的。”谢氏一脸理所当然。

　　“也不需怎么抛头露面的，女学从看门的到授课的，当然都得是女子，不然谁敢来啊！以您的名气，不需要太操心生源的事。只要开了，铁定踏破门槛！说到二伯父，他肯定也希望您能快乐，当初他欣赏的地方，必定是您周身的才情。作为读书人，他应该也乐意传道、授业、解惑才对。再说了，教好一个女子，能让一家三代受益。多有功德的事啊！”

　　“这话说得有意思！如何三代受益了？”她来了兴趣，追问道。

　　“出嫁从夫吧！贤达自信的主妇能规劝夫婿上进，这是一代；又能教好子女奋发，又是一代；子又生孙，有祖母这个能话事的，发扬良好的诗书传统，鼓励教化后辈子孙，第三代能差到哪里去？”妙如细细阐述。

　　她的话，让谢氏陷入沉思。

　　从来没想过，除了趣园，她还能去哪里？

　　除了整天在故园里缅怀丈夫，她还能做些什么？

　　不过，妙儿说的似乎也有些道理！

　　如今她是钟谢氏，把丈夫的遗志发扬光大，岂不更好的怀念？！

　　虽然女子书院没有先例，历史上那些奇女子，哪个是遵循前人的足迹走出来的？

　　“你这小鬼头，小小年纪，上哪来的一些古怪的念头，搞得我像在跟同龄女子对话。”谢氏宛尔一笑，仿若昙花瞬间盛开。

　　望着她脸上一闪而过的光华，妙如有些失神。

　　巧笑倩兮，美目盼兮！

　　有神韵的女子原来是不会老的，妙如心生羡慕。

　　傍晚时，回到槐香院，钟澄问起她屋里收拾的情况。

　　妙如告诉他，不打算跟着回京了，她想住进趣园，跟在伯母身边多呆一年，把基础打牢了，还有跟慧明师叔学医的事，也不能半途而废。

　　钟澄有些尴尬，其实是他请二堂嫂出面，挽留她留在祖宅的。没想到女儿如此明事理，稍稍一劝，就自愿留下了。

　　在获悉杨氏为了撇下她，不惜散布谣言中伤女儿。

　　还起了别样心思，找人说合，企图把她过继出去。钟澄心里的愤恨，就难以平息。

　　本来可以直接戳穿她的，但一想起以前每次发展到后来，都是不了了之了，杨氏却依然故我。这让他感到很无力。

　　这回他要迂回曲折，精心地布个局。快则半年，慢则一年，定要让她吃个哑巴亏，从此把注意力从妙儿身上挪开！

　　因此，他现在只能暂时把女儿丢下，先回京。

　　到时不仅女儿安全了，岳丈大人也无话可说！

　　若现在就冒失地带她上路，反而会惹来危险。

　　回到京城，一旦起了争执，有杨阁老护着妻子，自己也不好怎么惩罚她。有恃无恐后，妙儿的安全，就更得不到保证了。

　　女儿早慧，他是知道的！

　　本来担心，此次丢下她，会让那颗好不容易捂热的心，对他又疏远起来了。没想到堂嫂的规劝竟然起了作用。

　　想到这里，他心中又是一阵酸楚，女儿对刚结识不久的长辈，比对他这位相伴六七年的亲生父亲还信任。

　　望着钟澄脸上僵硬的表情，妙如以为她的决定，伤了父亲的心，忙跑过去讨好道：“爹爹，想必这一年您会很忙，即便女儿跟在身边，也无暇顾及。反而要累得您在正事上分心。还不如等到了任上，一切都打点好了，再让女儿过去，岂不更好？！”

　　几句简单贴心的话，把他纠结起来的心，抚慰得很熨帖。

　　钟澄唇边的苦笑，慢慢转成了欣慰的一笑。

　　心中不禁喟叹道，有女若此，夫复何求！

　　当得知妙如真要留下来，跟着谢氏读书时，杨氏心里别提多开心了！

　　终于，终于摆脱那个拖油瓶了！她真想好好庆祝一番！

　　不过，一对上钟澄越发深沉晦涩的眸子，她立即强迫自己镇定下来，不敢太过得意忘形。

　　背后做的动作，千万不能让他发现了！

　　更不能在此时触他霉头，激怒他，反而会坏了原本的计划，弄巧成拙。

　　杨氏装出一副苦恼样子，对继女劝道：“一个人呆在这里，谁来照顾你？！你外祖父还在京城等着大家团圆呢！还有你妹妹妤如，要跟你一起做灯一起读书呢！”

　　妙如明知她不是出于真心，作为小辈被长辈这般“关心”，在礼节上，她还是要客气一下的。

　　硬着头皮，跟杨氏虚以委蛇起来。

　　“谢谢母亲关心，妙儿身子弱，习惯了南方温暖湿润的气候，怕到北方去，一下子适应不过来。二伯母说等我长大些，身体好转了，再到京城去看看，应该就没什么大碍了。”她做出一副也很遗憾的样子。

　　杨氏一听这言，心里的石头就落了地。

　　还真是钟谢氏在中间起了关键作用！

　　看这情形，谋划的事，十有八九能成了！

　　现在虽还没办，等五房一家走后，再补办仪式更好！

　　省得被人说闲话，当着自己的面，说她容不下元配留下的女儿。为了把她这拖油瓶抛下，特意过继给三房的。

　　晚上，杨氏特意吩咐厨房，按每人的喜好，做了一顿大餐。

　　她难得这般贤惠，亲热地给每人碗里夹菜。

　　饭桌上，钟澄不动声色，一脸怪异地望着她；妙如平静若水，彬彬有礼地应付着；婵如受宠若惊，不知所措地望着大家古怪的表情。

　　本来打算活跃气氛的，结果反倒冷了场，让杨氏讪讪然地收回了脸上尴尬的笑容。

　　第二日，也就是他们要启程的前个晚上。槐香院的正屋里，来了个神秘的访客，在杨氏的里屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆离开了。那个身影带着婢女走时，被刚从前院书房出来的琴韵正巧碰见。待那两人转身走后，叫来一个小丫头，她在耳边低声交待了一番，就回了自己住处。而那小丫头朝陌生人身影消失方向跟了过去。 美人迟慕