中元节那天，钟府上下祭祀完毕。族中小辈们吃着毛豆，手提着灯笼，呼朋引伴地赶往西北角的趣园。
妙如姐妹带着贴身的丫鬟和婆子，赶到幽溪涧时，那里已经聚满了妇人和孩子。在南头林子边找到钟明婧时，她和几个年纪相仿的少女正讨论着什么。
见她们来了，明婧忙丢下那帮人，迎上来了：“你们才来，放灯快开始了，你们的灯呢？”
妙如指着丫鬟织云手里的莲花灯，示意：“那个就是我的。天黑了，差点找不到路，来迟了，对不住！”
她也没计较太多，摆了摆手，正要开口邀请她俩，过去见见姐妹们。
“哪里来的一对好可爱的小妹妹，婧妹，也不介绍一下？！”走过来位十岁左右的小少女，长着张清秀的瓜子脸，笑眯眯地对明婧问道。
“这是住槐香院的九叔他两个女儿——妙如和妤如！去年年底才回到咱们钟府的。”她引荐新朋友给她们认识。
“我知道，是五房高中探花的叔叔，爹爹跟大哥提起过，说他是咱们钟氏之傲。”明婧身侧另位长相甜美，约摸八九岁的小姑娘抢先道。
几个女孩都围了上来，来认识两个新成员。
妙如姐妹俩上前一一互相见完礼。
都是在族里上闺学的小伙伴，平时大家你一言，我一语的嬉闹惯了。十岁左右的年纪，正是渴望和伙伴交流的时候，五房两姐妹从外地来，见识与这帮呆在家乡的闺中幼女们，又有所不同。没几下，姐妹们都混熟了。
大伙就开始讨论，放灯的规则。
原来她们今天的比赛，将河灯分成美观和牢固两项，来决出胜负。
美观的，将大家手中的野花掷出，由票数多寡决出。牢固的，要看最后下沉的，是哪盏了。
刚才妙如过来时，她们正从林子里回来，手里拿着的，就是刚采摘回来，用作投票的野菊花。
明婧分了两朵菊花，给妙如姐妹俩。
随后大家纷纷点亮了自己的灯。
一时间，溪边的灯火，星星点点，姹紫嫣红，在水波的映衬下，流光溢彩，煞是好看！
其中有盏灯，外面的花瓣是浅粉红色，下面是墨绿色的底座，做成荷叶形状。与其他灯不同之处，在于莲瓣中间，是用半透明的熟宣纸，做成的个莲蓬形状的青色灯罩，既防水又防风。最妙的是，灯罩上画的竟是青绿重彩的山水画，还用蝇头小楷写着字。
灯火从青绿灯罩中映照出来，再经过粉红的花瓣一过滤，就成了青紫色光芒。
这灯的精致程度，已经不是一盏普通的河灯，而更像是一个工艺品。
看得众人艳羡不已，直叹制作者的心思巧妙……
一时间，手中的野菊花，无可争辩的，纷纷投向了那盏河灯。
妤如的莲花灯，众望所归地成了魁首。
明婧跑过来，向妙如妤如姐妹俩祝贺，也问出了心中的疑惑：“那天我走时，都没看见灯罩上有画，妤妹妹什么时候加上去的？”
“姐姐帮我做了个灯罩，我让爹爹帮着画了幅画，并题了词，好看吧？！我都舍不得放到水里了！”妤如颇为得意地显摆。
妙如在旁笑着提醒她：“镇定，镇定，要别人夸，不要自己来夸，才是谦谦君子之道，爹爹教过的！”妤如似懂非懂地点了点头。
炫目的河灯，引来附近众多人群的围观，都等着莲花灯下水后的效果。
既然决出了最美观的，妙如她们几个，下面就开始比试。看谁的灯，能冠以牢固头衔了。
十几盏五颜六色的灯同时下水，顺着溪流朝北漂去。水边的孩子们，跟着顺流而下的灯火，一路跟在岸边，给自己作品打气。
等快出院子的涧边时，守在那儿的一群顽童，拿出石块，纷纷砸向水中的灯。
没有灯罩的首先阵亡，散了架接着就进了水。被风一吹，慢慢沉入了水底。妤如那个刚得了头名的，更是成了众矢之的，被他们合力打沉了，引来一阵惋惜声。
到最后还剩下的，是盏灰色莲蕊的。正是妙如所制，带着灯罩，画了“目连救母”，题着对亲人祝祷词的那盏。虽不是最漂亮的，却留到最后。
无可争辩，最牢固的桂冠，也被五房的小姐妹收入囊中。
最后大家纷纷围拢来给妙如祝贺。
她谦虚了几句，正打算带着妹妹离开，就听见旁边有人叫嚷起来：“有什么了不起，又不是自己做的！要我请人帮手，做得比她们还好！”
这边的妤如不干了，马上反驳：“姐姐的灯，就是她自个儿做的。我的灯自己也了动手，主意是姐姐帮着想的！”
“那灯上的画和字，该不是你画的和写的吧？！”又有个不平者，跳起来反驳。
“我灯上的画和字都是自己写的。妹妹太小，才刚拿起笔来学描红，她上面的画和字，是请父亲代作的。此次比赛，没说做灯时，不能找人帮手吧！”一把按住妹妹，阻止她上前争辩的动作，妙如代她答道。
“也没说可以请大人代做啊！”
“都这样的话，比赛还有什么意思！”
“就是，未免有些不公！”
这时溪边参赛的众人，七嘴八舌议论开来！
说得妤如都快哭出来了，她长这么大，可从来没人在面前说她半个不是的，除了父亲之外。
妙如哄了哄妹妹，提起裙摆，大步走到人群中间，清了清嗓子。
四周的声音静了下来，都莫名地望着她，等着她的后续动作。
“各位，我来说两句！”看着目光都被吸引过来了，妙如才开始继续道，“我们姐妹首次参加这活动，也不知是不能找人帮忙的。在灯罩添上的字画，原本是想给去世亲人祝福的。并不是有意要拿来评比的。要是觉得不妥，取消名次好了！游戏嘛，玩得尽兴，才是大家的目的！”说毕，向大伙施了一礼，走回妹妹身边。
众人见她风度颇好，也没人再追究此事了，纷纷承认她们的灯确实做得好，比往年有更多惊喜。
明婧见了，乘机建议：“我倒觉得，两位妹妹的河灯加了个灯罩，不仅防风防水，放在水里的效果，也颇为漂亮！要不，咱们以后也学着这样：给河灯加个罩子，写上给亲人的祝福词。又有意义，又好玩！”
她的提议马上得到大家的赞同。
有些人还建议，可以在孔明灯上写上祷词，把祝福带上天庭去。
本来的批斗会，转化成了活动创意会。
“中元节是往水里放灯，元宵、中秋是在树上挂灯，要不，咱们冬至节那个晚上，朝天上放孔明灯吧！”妙如提议道。
“好啊，这个主意不错，那天大人们要祭祖，也没人管咱们！”一个跟妙如差不多大的小姑娘附和道。
“姐姐，你会做那个什么孔明灯吗？”妤如为难地扯了扯她的裙角。
“好像会吧！”她也不能确定，原来也没做过，只在网上见过介绍的做法。但是好多材料，在这时代可能找不到，要另寻替代品，例如铁丝、塑料薄膜、煤油等，还不知找不找得到。
“就是不会做，咱们可以请教别人啊，寸有所长，尺有所短！总有人会的。”妙如给妹妹打气。
她点了点头，就不再做声了。
妤如最终也没等到此次放灯会。因为她马上就离开了淮安，往京城去了。
回到槐香园，姐妹俩被叫到钟澄跟前，向父亲讲述了放河灯的情景。末了，钟澄把姐妹俩相互帮衬的行为，夸了一通，就放她们回去了。
转眼间到了九月，妙如三姐妹为祖母的孝期除了服。
一日夜里，回到正院的钟澄，刚要躺下歇息，就见杨氏派人来找他。
“相公，眼看着就要到父亲的五十大寿了，今年咱们又没办法亲自前往祝寿。要不，把妤儿送回京城，替咱们在爹爹跟前尽孝吧！”杨氏一脸温柔，轻声细语地征求丈夫的意见。
“好是好！不过，我正在帮妤儿启蒙，才刚上道就中断，怕是不好吧！”斜睨着杨氏，钟澄似笑非笑地问她，“再说，你真舍得妤儿离开你？她还这么小！”
被他看得有些不太自在，她的眼睛不由自主瞟向左上方，好不容易镇定下来后，正色对他道：“舍不得也要舍得！妤儿自出生起，爹娘还没见过呢！为人子女的，最要紧的就是孝道。父亲上回来信还在念叨着，想早点见到妤儿呢！”
见她把杨阁老都搬出来了，钟澄也不好驳她，点了点头：“只要你舍得，为夫是没什么问题，妤儿反正还小，缓两年再启蒙也无不可。”
“我明天着手准备寿礼，顺便问问族里，最近有没人要去到京城的。”他是起而立行的性子，定下来的事，就要马上去做。
“着什么急啊！旭儿不是还在江南吗？前两天，我打发人去书院看望过，他也打算月底启程回京。想来也是要在寿辰之前赶回吧！他身边随护的，是长公主给配的精兵铁卫。到时，让妤儿跟他一起走，相互间也有个照应！再让崔妈妈跟随，不然，我还真不会放心！”杨氏一副全权在握的样子。
“就依你的，其他的事明天再安排！早些休息吧！”钟澄与杨氏道完别，踱步回到了东次间。 美人迟慕