明俨和钟谢氏是在腊八的那天傍晚才赶到家里。将二伯母送回钟家祖宅后，明俨就回到华亭街，到钟府门前时，已是华灯初上的时分。
前段时间下了场大雪，接下来连着好几天，淮安城里的气温都未回升。明俨跳下坐骑，接着在地上跺了跺脚。活动了一下冻僵的四肢，才让身边的小厮，敲开钟府的大门。
“大少爷回来了？”一见到他，守门的胡拴喜不自禁，忙不迭地迎了出来，“老爷这两天都在念叨，说您也该到了。郡主早托人给府报信了……”
“家里还好吧？！”明俨脱下披风，把马匹的僵绳交给迎上来的护卫，随口问道，“爹爹、姨娘还有弟妹们，他们都还好吧？！”
“都好，三少爷学堂里放了假，整日里和三姑奶奶在逗四少爷玩。”胡拴忙接话回答道。
问明父亲的所在，明俨带着小厮就赶回了钟府的正院。
分开半年，当钟澄再次见到儿子时，发现他气质内敛了不少。想来也是，整日在陛下身边伺候，再跳脱的性子都会变得沉稳。更何况俨儿这孩子，前些年只是没人管教他而已。不说“伴君如伴虎”，他整天得提心吊胆。就是皇上身边，人才济济，哪个会是省油的灯？见识过山外有山，人外有人，对这孩子只有好处。
请安后明俨站起身后，又跟父亲诉了一番别来之情。末了，钟澄问他：“你是跟二嫂一起来的？！她身体可还好！这舟车劳顿的……”
“二伯母精神还算好，儿子将她送回祖宅，才到这边来的。”
“唔，可曾跟祖宅那边的长辈请过安了？”望着长得越来越像林氏的那张脸，钟澄眸子里露出欣慰的柔光。
“问过安了！三伯父还说，过两天要在那边，替儿子接风洗尘，开祠祭祖呢！”明俨恭声回答道。
听他谈起祭祖，钟澄猛然想起前两天，宋氏在他跟前提的那件事，他的眸子黯淡下来。
钟澄见儿子疲惫之极，忙将他打发回去：“你也累了，早些回院子歇着去吧！明日还要走亲访友。”
明俨离开后，钟澄陷入沉思：宋氏提议将小儿子明伊，过继到三房的二堂兄名下。虽然他有些不舍，可若是二嫂也有这意愿，五房也没立场拒绝。这些年，二嫂帮着他照顾妙儿和俨儿，对自己一房恩义有加。
怕只怕宋氏这提议的背后，初衷不会那么简单。
第二日，明俨起床后，就被同窗好友拉到外面去了。直到天快黑下来时，他才赶回府里，跟家人共进晚餐。
钟澄三位女儿如今均已出嫁，只剩下三位儿子和那个刚出生的婴儿。家里无主母，自然是宋氏担起女主人的职责。招呼众人就座后，她开始数人头，准备上菜。
突然，跟在明仪身边的丫鬟霜降走了过来，向钟澄告罪：“启禀老爷，今天中午休息起来后，二少爷有些着凉。他说就不过来一起用晚饭了。”
钟澄一怔，有些若有所悟。连忙问道：“哦？可曾请了大夫来看过？”
那丫鬟支吾起来，扫了对方一眼，宋氏心下了然。嘱咐屋里伺候的婆子：“跟厨房的人嘱咐一声，二少爷的晚饭，就让人送到院子里去。再让秦总管派个人，到外面请个大夫。”
把事情安排妥当后，全家人围坐在一起，欢声笑语地用起这桌晚饭来。饭后，钟澄将长子叫进自己的书房。
“今天你出去都见了哪几位？”钟澄关切地问起明俨。
“学政大人、府学的先生，还有傅老爷和傅志绎。当初得亏他们的赏识、还收留过儿子。”明俨的一脸感激的表情。
“不错，半年的历练，你倒是长进了不少。尊师重义，怀感恩之心，行仁义之事，方为君子之道。”钟澄连连赞赏，“当初，乡试结果出来后，本当谢师的。只可惜那时咱们都在京里，为父一直想等你回来后，好带着你们，专程上门去给他们道谢。”
见父亲考虑得这番周全，明俨心里暗暗佩服，接着他把拜访时的情景，讲述给爹爹听。
“那几位大人提到办学，想就明年鹿鸣学馆的事，跟爹爹您商量商量。说是，要劝您扩大规模，办成书院的模式。”
钟澄并不感到意外，问道：“哦，此主意是谁带头提出的？”
“学政赵大人，他说，咱们淮安府完全可以建成，一间更大的书院，跟扬州的格致书院一争高下。”明俨一脸憧憬的样子。
钟澄不置可否，反倒考起儿子来：“那你的想法呢？以你对圣上近距离地观察。为父要不要将学馆扩大，不会给你妹妹妹婿带来什么麻烦吧？！”
明俨先是错愕，然后有了一些明白，不过他还是不愿承认。
“怎么可能？”他当场叫了起来，辩解道，“当今圣上礼贤下士。为此他还将以前的掇芳园改成揽萃苑，专门召集天下英才。”
钟澄拍了拍儿子的肩膀：“小子，你涉世还不深。我问你，玉廷的父亲谢阁老，最终可曾留下来了？”
“他回乡守制本是人伦礼法。”明俨当即反驳道。
钟澄微微一笑：“也不是没例外的，昭明十三年，沈阁老的母亲过世，他就被先帝挽留，夺情留任了。”
“那时不是杨逆刚倒台，先帝爷需要左膀右臂的能臣干吏吗？”明俨并不认同。
见他还在嘴硬，钟澄摇了摇头：“不然，那时程太傅还在朝中，且扳倒杨家崔家的，是当时的太子如今的皇上。沈潜能有多大能耐，至多只是个跑腿的角色。
明俨怔忡在当场，不明白父亲跟他说这些，用意到底在那里。
钟澄继续教子：“程太傅是谢阁老的岳父，更是太子殿下的当时授业恩师。听说，因着他老泰山的关系，你谢伯伯以前一直跟东宫接触较多。”
“若他心有忌惮，为何要提拔儿子？满朝新科进士……”明俨渐渐明白，父亲这话背后所指。
“是想就近观察你的心性吧？！”钟澄继续开导他。
明俨突然想起，圣上似是而非的赐婚暗示，还有妙如后来的那番话。他当时听得有些懵懂。此刻，他似乎有些开窍了，后背不禁沁出一身冷汗。
“你常伴在帝王身边，记住一条，即便是小人物，都不可随便得罪。尤其是那位韩国公俞彰。有事多找妙儿商量，她对人心的把握，向来比你要敏锐。”钟澄对儿子一番谆谆教诲。
父子俩推心置腹恳谈半宿，直到外面的梆子响了两下，才各自起身回到院子里。
钟澄回正院之前，特意拐到二儿子明仪的那里。
院子悄无声息，只有正屋那里，还有豆大的灯火在闪烁。
房门吱呀一声打开，烛光下的少年，听到外面响动，忙转过身来，惊讶地望着推门而入的父亲。
“听说你病了，有没好一点？”钟澄关切地问道。
明仪起身走过来，向父亲请完安后，扭捏地掩饰道：“好多了，那种场合，儿子不太适合出现……”
少年一想起大哥每次见他，眸子里迸发出来的恨意，他不禁打了个寒战。
钟澄心里五味杂陈，转移话头质问道：“怎么还不躺到床上去休息，都夜半三更了，手上拿的是什么？”
明仪举起右手，对父亲笑道：“算筹，先生夸我在这方面有天赋。算什么都比他们要快。放假前，他布置了许多功课，儿子正在琢磨那些算法。”
听到他这一番话，钟澄心里咯噔一下。
自从杨氏出家后，这二儿子开头很是闹了几场。后来，也不知是妤儿还是杨氏，临走前跟他说过什么，这孩子慢慢消停下来。跟着他三弟明偲一道，在族学那边跟着族中兄弟们，一起接受蒙学教育。
前段时间，钟澄特意跑到先生那儿，打听两儿子的学习情况。
谁知，先生却告诉他，明仪这孩子，实在不是读四书五经走科举的料。反而，不如小他一岁的明偲。后来，他亲自考了他们俩。果然，无论从诵记，还是理解方面，明仪明显不如他的弟弟。不过，这小子倒也非一无是处。让他无意中发现一个特长，在算术方面，这孩子倒是有几分天赋。
可是，钟家作为书香门第，走科举是正途。这方面的天赋，拿在商户人家有用。放在他们这种家族，出路实在没有多少。
交待了儿子几句后，钟澄满脸愁苦地回了屋。谁知，后面发生的一些事情，让他措手不及。几番折腾下来，倒是误打误撞，解决了混乱的局面。
五房的众人一回到祖宅，宋氏就跟其他几房的女眷们打得火热。
虽然，她如今的分位仍是妾室，可五房没正室作当家主母。府内府外的大小事务，全由宋氏在打理。加上她生了两个儿子，更是能挺起腰杆说话。
五房今时不同往日。妙如、明俨现今的地位，让他们这一支在钟氏族内备受瞩目。宋氏的行情也跟着水涨船高了。其他几房的妯娌，少不得跟她套套近乎，拉拉关系什么的。
最后，长房当家的三太太牵线，就过继一事，宋氏探问钟谢氏的意思。没想到的是，对方竟一口拒绝了。这让宋氏大失所望，仿佛一夜之间，所有的盘算都打乱了，竹篮打水一场空。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。) 美人迟慕