青烟袅袅，黄昏的夕阳从树梢间斜洒着余辉，照得地上树影斑驳，星星点点的。山风吹来，影子一阵零乱，犹如在起舞。树枝摇曳摩擦，发出飒飒之声，加上暮钟从远处，一声一声地传了过来，乱了龙泉寺原本的宁静。

　　京城西郊潭柘山麓上，这座千年寺院西路的梨树院里，也打破了本来的静谧。在东边禅房内，正在打坐静思的年轻美妇，被刚才那番话，扰乱了心神。

　　“什么？你说钟家祖宅里的六堂嫂派人，在杨府门前，打探咱们的去处？”美妇蹙了蹙她那描得细黑的眉头，问刚在她耳边嘀咕的那位仆妇。

　　“是啊！说是早在半个月前，就有个南方口音的壮年男人。在门房那里，一直打听姑爷的新府邸，说是有老家来的信，要亲手交给姑爷或小姐。门房就把他引向柳明胡同咱们新宅那里。谁知姑爷，正好随着圣驾去了西山。咱们又被夫人勒令上山，守在这寺院里，为求子嗣吃斋念佛，都有小半个月了！”中年仆妇解释道。

　　这不是钟澄之妻杨氏和她的乳母崔妈妈，又是谁？

　　只见杨氏一脸疑惑地望着对方，并不作声，等着她的下文。

　　“那个叫马贤的奴仆，在钟府找不着人，又回到杨府门前。跟门房说，钟府没主人在，紧闭大门。想知道小姐您的陪房，杨二响一家住在哪里？好请他帮忙递个话儿，说是有急事相告！这不，杨二响家的，昨儿个下午就得了信。今天清早，天还没亮，就催着她家男人，陪着来人赶上了山。进寺后，一直在转着圈儿。好不容易，才找咱们这儿来。让守在门口的小六子，递了话进来。”崔妈妈一一道来。

　　“那个姓马的，他没到处乱说吧？！”

　　“哪敢说啊！他是六奶奶派来求咱们的，事情还没办成，哪能到处瞎嚷嚷？！不怕回去不好交待呀！”她一脸鄙视的神情。

　　“奶娘，你看怎么安排一下，我要亲自问问祖宅那边的情形。”终于等到消息了，杨氏当即来了兴致。想早点解决此事，省得夜长梦多！

　　“这……”她迟疑，“在寺院里头接见外男，恐怕不妥！这要传了出去，怕是要坏了小姐的名声！”

　　“多派几个人守在外面，谁会进到这儿来？咱们不说，外头的人怎么会知道呢！这不，不是还有奶娘你陪着吗？”她不以为然地接口道。

　　“小姐……”望着她一脸坚决的表情，崔妈妈知道，拗不过她，只得吞下未出口的话，选择了遵从。

　　一个穿着臃肿、满脸风尘的高个子男人，被领进了龙泉寺西北角那个开满梨花的院子里……

　　时值三月中旬，春光正匀。院里的梨树上，零星地开着几朵白色娇俏的花朵，更多的，还是待开的花骨朵儿。山里气温比外面的要低上几分，梨花们也是半羞半答地姗姗来迟。

　　黄昏时分的梨树院外头，寂静得可以听得见枝头上的鸟儿，在欢唱着。

　　这时，梨树院门前，来了辆马车。车夫刚勒紧缰绳，马儿还没停稳。坐在他身旁的小厮就跳下车来。

　　他身手敏捷，从车底拿出个踏脚的凳子。对车厢里，恭敬地低声道：“老爷，老太爷！梨树院到了，奴才伺候两位下车！”

　　过了不到半晌，车帘被撩开，里头下来个青年男子。

　　只见他身着一袭儒士青衫，面容俊秀，眉目清和，神色温文，一派丰神俊朗的文人雅士模样。

　　他下来后，转身回到马车边，对着车厢里面说道：“岳父大人，让小婿扶着您下来！”

　　从车厢里头，又出来个胡子半白，身形清瘦的老者。面上布满了沧桑的皱纹，稀疏的眉毛底下，一双眼睛炯炯有神，偶尔露出摄人的精光。配上他那沉稳肃穆的神情，让他整个人显得精神矍铄，颇有几分气势。

　　老者在青年儒士的搀扶下，走到了梨树院的门口。

　　这两人，正是从龙泉寺北边的文殊殿，与道悦禅师刚论完法的钟澄和杨阁老。他们顺道拐到这边来，要接回在寺里静养的杨氏，一起归家的。

　　在门口守着的小厮，这才看清是自家姑爷和老爷。也顾不得往里头报讯，上前就是磕头行礼。

　　“小六子！你家小姐这些天，在寺里过得可还安稳？！”杨景基问跪在地上，还没起身的奴仆。

　　被叫作小六子的杨府家生奴才，见原先的主子问话，也不敢怠慢。脱不得身进去禀报，只得回话道：“小姐在这里……过得很好，正……正等着姑爷……来接呢！没，没想到老爷也跟着来了……”杨义敦磕磕巴巴地答道，额头渗满了汗滴。

　　见他这副形状，钟澄心下了然，望了望站在一侧，自己的小厮星魁。只见他朝这边打了个眼色，钟澄回望了他一眼，表示知道了。

　　然后，扶着他的老岳父，踱进了院子。

　　院子里面，站满了丫鬟婆子，远远地望着东边厢房，不敢靠近。又像是在守着什么！

　　屋里隐隐约约传来争执的声音，仿佛还夹杂着陌生男子的嗓音。

　　见到此等情形，杨景基心中一凛，面上却不动声色。轻咳了声，有个眼熟中年仆妇回过头望了过来。他认得，好像是叫谢三家的，忙在暗中给她使了个眼色。

　　这谢三家的，收到老爷的意思。起身往东厢房奔去，刚迈出两步，就被钟澄喝止了。

　　只见他松开扶着老者的手，钟澄快步迈向东边。杨景基心中暗道不好，也急步跟了上去。

　　“九奶奶，话可不能这么说！您当初跟我们家六奶奶说的是，回京了就让杨阁老写封举荐信，为我家大舅老爷换个好地方的。”一个淮北口音的男声传了出来。

　　“胡说！当时我家小姐，说的是事成以后，再替你家奶奶写这封信的。现在还没确切的音信，能证实妙姐儿已经过继给三房了。”崔妈妈激动的声音响起。

　　“现在事情已经办成了！那小姑娘都跟着三房的二奶奶，去年参加年底的祭祖了，不信你们派个人，回老家打听打听！”男子争辩道。

　　“事情成没成，本奶奶还不知道？”年轻妇人的声音传来，正是杨氏在接话，“过继这么大的事，若是成了，爷会不告诉我？！本奶奶还是这房的主母，妙姐儿名义上的母亲！”

　　“小姐，不要跟他纠缠了，都胡乱扯了小半个时辰了。外面要来人听见了，就不好下台了！”崔妈妈提醒道。

　　“九奶奶，您不能这样啊！奴才回去，没办法跟主子交待啊！小的这趟出来，已有两个来月了！事还没办成，主子会责罚的。就当可怜可怜小的，好歹写封信，给咱们奶奶说叨说叨。不然，小的真没法回去交差啊！”一听要赶人了，那男人忙苦苦哀求道。

　　“小姐，要不咱们让他先回去？等过两天，再写个手信，让他捎回去！”崔妈妈声音中透着几分急迫，想是希望快点把此人给打发了。

　　在外面听壁角的两人，面色各异。

　　杨景基这位历经两朝的元老，有些微驼的脊背，仿佛被重荷压得更低了，满是沧桑的脸上，布满了羞愧之色。

　　而他的女婿钟澄，则是一脸的愤慨，面上的怒火，似乎要吞噬他平静的面容和理智。

　　只见他冲了进去，对着还跪在地上乞求的男人，怒喝道：“你说，六奶奶要她帮你家舅老爷，做什么事？”

　　那男人见到有人冲了进来，都吓傻了！一脸惊惧，摊倒在地下，不敢动弹。

　　“起来回话，刚才不是挺能说的吗？”钟澄瞪着地上的男人，厉声喝斥道。

　　那奴仆在地上的身子，伏得更低了，不停地磕头道：“不关……不关我们奶奶的事！也不关奴才的事！求老爷饶过小的吧！我家中上有老下有小……”

　　望了一眼跟过来的岳父，钟澄见此情状，对他道：“把事情的来龙去脉，说清楚！若真不关你和你家主子的事，这里自然有官老爷，替你们作主！”

　　那男人不停地磕头，见瞒不住了，一心只想着怎么脱身。颤声说道：“是……是九奶奶许……许诺说，要我家奶奶出力，把人……过继到二爷……二奶奶名下。事成后，帮……帮着我家主子娘……娘家的哥哥，谋个好……好地方任职！真……真不关我们的事！是九奶奶主……主动找上咱们……三房的。”

　　“过继谁？”钟澄追问道。

　　“就……就是五房九……九爷的大女儿，好……好像是个叫妙……妙姐儿的小……姑娘！”他磕磕巴巴地，终于把话说完了。

　　“什么时候提的此事？”钟澄继续逼问。

　　“去……去年中秋前后，听……听我家婆娘说，当时要……要六奶奶想法子，在五房离……离开之前，把妙……姐儿留下来，就算……成了一半！”

　　“胡说！我们小姐一直住在槐香院里，给老太太守孝！上哪里跟你家奶奶说去！”崔妈妈急忙护主，在一旁跳了出来。也不知外面刚进来的这两人，听去了多少？想来个死不承认，“我家小姐好心把你叫过来，想问问祖宅那边亲人的近况，顺便给你家奶奶帮个忙！你这个贱民，恩将仇报，恁是要往咱家小姐身上泼赃水，来人，赶紧拖走打出去！”

　　声色俱厉地说完，她作势就要过来，把那男子拉走。

　　男子哪见过此等阵势，还没反应过来。见她要拖走自己，望了一眼铁青着脸的钟澄，不知如何是好！

　　“好大的威风！有亲家老爷和我在场，几时轮得上你这奴才作主的？”一个冷冷的声音，及时地阻止了她的动作。

　　看到这青衫男子发了话，那男子揪住时机，赶紧继续道：“小的没……没说谎……奶奶说，见到九奶奶，要是没人信，或是办不成，就拿这……这个信物出来！”说完，只见他从里衣内，掏出块玉佩来。

　　杨景基一见，嘴都快气歪了：这块玉佩，正是某次过年时，他送给女儿压岁的。

　　看着岳父脸上的神情，钟澄就知道，他已信了大半。忙喊来星魁，拉那男人出了厢房。

　　把崔妈妈和赶进来的下人都遣散后，屋里只剩下钟澄和杨氏父女三人。 美人迟慕