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杨柳居的雅间里，看着鲁衍孟等一帮军汉为朱延平换新衣服，一旁杨国锐挑着火盆里的木炭笑说：“三郎如今也算立业，依照此时军里规矩，养个十名家丁不为过。也该置地购宅，这伺候更衣披甲的事情，也该找一两名婢女使唤。要不今日顺道去衙门教坊司问问，看有无适龄女子买上二人。”
不同于他这个从五品镇抚，朱延平的把总可是实职，手里人马虽少，却是独掌的一部。州里拨付的粮饷，朱延平按规矩吃一些，养十名家丁，购宅买女仆，也不是什么违背人心的事情。
朱延平双臂展着，看着一身粗布白袍，外罩的素色对襟衣，摇头道：“如今家中只剩三郎一人，又有军职在身，置办家业无用处。”
鲁衍孟将束腰素锦带扎好，站起看了看朱延平正面，道：“清流们看人重四点，第一是仪表，这关过了；其次才是出身、文采及礼仪。今日见天如先生，骑马会沾染风尘，我去租辆马车。”
说罢对何家兄弟使了个眼色，三人一起退了出去。
朱延平抖抖袍袖，入座，轻轻一叹道：“这时候去拜见天如先生多有不妥，昨日又有约定，这去与不去，为难的只能是我等这般草芥般的人物。”
杨国锐点头道：“这也是没没奈何的事情，三郎先用餐，人去了，见与不见是天如先生决断的。若不成，改日约个时间不迟。只是，天如先生是君子，这里的事情好办。难的是白家三虎，这人逃走，又不知会闹出什么祸害来。”
人家的大哥、二哥被朱延平杀了，不闹事才是怪事情。
拿起筷子，看着桌上四碟小菜，都是清淡菜，以蘑菇、木耳为主，朱延平吃了一口香脆木耳，端起米粥怔在那里，看向杨国锐道：“舅母一家还需镇抚大人照看着些，等弟兄们操练好了，衙门里碍于情面抓不住三虎，我去抓。”
人都已经杀了，没有一点缓和余地，为了自己亲人的安危，朱延平做赶尽杀绝之事，毫无心理压力。抓住三虎，打入监牢或充军都行，让这人离开生活圈子就成了。
“这个好说，家里丁壮、四周宗族五十余人，还怕三虎不成？”
杨国锐应下，沉吟片刻道：“镇海军之中，多有老弱，不乏有父子同征者。三郎若要操练一支精兵，当早做打算。”
朱延平一口喝完米粥，放下小碗呼口气道：“这是自然，待营垒立好，这事会处理掉。镇抚大人，莫非有良策？”
“良策说不上，只是想提醒三郎一些。此时弟兄们吃的是公粮，且粮秣充足。这种差事，卫里动心的不在少数。若三郎想要一支精兵，还需好生筛选，莫让奸猾之辈入营。”
端起茶饮一口，杨国锐缓缓说：“昨夜三郎神勇，可见也是心胸之中是有大抱负的。否则是不会为了戚刀，而与白家三虎拼命相搏。营中若多了奸猾之人，十余人既能让军心瓦解，这种人看似精明强干，又能说会道，最能拉拢抱团，留着是祸害。甚至，这支队伍，也不复三郎所有。”
杨国锐也是有抱负的人，否则心里没有志向做依靠的人，是不可能也不敢孤零零一个人站在营门口阻挡两千多人。光凭这一点，朱延平就敬佩杨国锐，尽管这个人一向比较抠门，可大事上还是能豁出去的。
眨眨眼睛，朱延平抱拳道：“受教了，若时机合适，三郎会向知州大人举荐镇抚大人。”
杨国锐露出笑容，世袭从五品镇抚，若有地方官举荐，考核后当个守备不成问题。现在的军将，怎么说呢？待职的卫所闲人一大堆，但没几个敢出来领兵，辽东那边，还有贵州战场，将领阵亡起来是一茬又一茬，阵亡率高的吓人。
马车里，鲁衍孟裹着棉被发汗，嘱咐道：“拜见姓张的，带戚刀不合适，把剑挂上。他是个有胆量的人，也是个重面子的人，今天不会不见三郎而折了面子。若他问起昨夜的事情，三郎如实说。衙门里的勾当，瞒不过姓张的。”
他再聪明，也受制于身体状态，说完就入睡。
此时张溥吃过早饭，张采按时抵达，两人默契无言，开始处理四方来的书信。
张采写完一封信封装时，说：“今日城里发生了一件事情，颇令为兄惊讶。”
张溥垂目看着信，问：“何事？”
“城中四处张贴安民告示，说是近年盗卖少女的嫌犯被抓个正着。”
“哦？这么说朱有容的婢女有线索了，这位陈知州的位置也算稳固下来。”
张采点头：“线索断了，但知道了是哪些人为虎作伥，祸害乡邻滋扰民生。”
放下信，张溥抬头笑说：“兄长有言一并说出，这一段段的，勾人心神。”
“是这样的，昨夜那位朱把总夜宿滨河村，白家三虎作案，要盗李家小娘子，被朱把总撞个正着，这伙贼人欲要灭口，反被朱把总格杀二虎、大虎，其他贼人一哄而散。听说，那白家大虎，是被朱把总一刀剁成了两截，尸首分离，就在衙门刑房摆着。”
张采端起茶碗饮一口，缓缓说：“为兄询问班头，那班头说起昨夜之事，面如土色。谈及大虎死状，更是身如抖糠。为兄只是惊奇，这朱把总看模样也是个士林子弟，哪来的那般武勇？”
张溥想了想，说：“天启二年二甲进士，常州府宜兴人卢象升，也是个有勇力的异才。听闻其练功所用大刀，足有一百二十斤。朱延平有此武力，不足为奇。”
苏州府紧邻着常州府，卢象升是突然冒起来的二甲进士，之前士林默默无名。但两年的时间，足以让张溥和卢象升搭上线。
想到卢象升二十二岁中进士，今年二十二岁的张溥轻叹，他也有心今年参考，以他的名望，考个进士不难。可一入官场，就无法继续经营自己的士林清望。
张采快三十岁，对考进士，比张溥还要心急，但两人都清楚，士林中经营出来的名望，决定他们以后能走多远。
两人俱是一叹，相视一笑，张采又说：“朱延平昨夜杀人，恐怕今日来不了了。为兄就是想不通，一刀之力，如何能将身躯斩成两截。这，实在是骇人听闻。”
剁肉，都不见得一刀能斩开，更别说有骨骼的身躯。
“天赋异禀吧，小弟认为朱延平今日会来。此人有这般武勇，更兼受圣人教化，说不准他日也是一方良将。”
张溥拿起书信，继续说：“国朝衰败在于党争，小弟与兄长志在治本。这治标，还需良将呀。”
州城，此时可以说是一片欢声笑语。
偷盗少女的团伙头目伏诛，每家每户都松了一口气。
“那白家大虎甚是凶顽，被朱将军一刀就这么剁成两截，壮班的弟兄敛尸时，可把他们累坏了，那肺腑脏器流撒一地。以后，杂碎都吃不下了。”
城门口，一名衙役举着手，对面前的乡民比划，搭在对方左肩，手掌斜划到对方右腹处，嘴上滔滔不绝：“就这样，被朱将军斩了，为乡亲们除了一大害！”
“杀的好！”
一名挑担进城卖鱼的渔夫高呼一声，黝黑的面容泛着喜色，对身旁人得意说：“那位朱将军，可是我们卫里的人！”
“你们还不知，那大虎何等凶顽，尸首分离，壮班的弟兄要取走兵器，这人死了还紧握着兵器不放，两个人都掰不开，最后只能剁了手掌指节，这才取走行凶兵刃。”
“真是凶悍的匪首呐！”
一名路过的士绅老爷听了，感叹一声，上前掏出几枚铜钱给衙役，衙役赶紧接住，笑呵呵问：“张员外，有什么要吩咐小的？”
“哦，老夫想问问这位朱将军年岁，家中状况。”
衙役想了想，伸出大拇指道：“没得说，年十八，身高足有这么高！昨日在衙门小的有幸目睹，端的是仪表堂堂，能文能武，与知州老爷对答如流，甚是体面呐！”
那名卫里出来的渔夫挤过来，笑哈哈道：“员外老爷，您是不知朱家三郎的孝义。俺们三郎命苦……”
渔夫絮絮叨叨说起朱延平的家况，这张元外听完一叹：“这是个命硬的，老夫家里闺女高攀不起……”
摇着头，双手负在背后，走了。
马车慢悠悠经过南门，沿着道路绕城，向西门外的弇山园下的张家赶去。弇山园是太仓人，曾今的刑部尚书王世贞修建的，这位是士林后七子领袖。
太仓王家是琅琊王氏余脉，就是东晋那个显赫的王家，‘王与马，共天下’的王家。
王世贞之后，王家就有些败落，太仓士绅领袖的位置，落到了张家头上。
朱延平白袍戴孝，腰悬宝剑下马，手里捧着张溥昨日给的回帖，来到门前对张家家仆道：“镇海军把总朱延平，如期拜访天如先生。”
“八爷有吩咐，朱将军请。”
七录斋，听闻朱延平拜访，张溥二人收拾书信，整理妥当后，才让老仆领朱延平入内。
一路走来，朱延平也是开了眼界，只是此时草木不盛，否则一派翠绿花红，这张家院内景色，堪比后世的名胜古迹。
或者说，这张家园本来就是名胜古迹。
书房内，朱延平再次与张溥相见，算是第二次见面，拱手拜道：“后学末进朱延平，拜见天如先生、东郭先生。” 雄霸大明朝