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　　作为屋中唯一一个年岁轻轻、又没有生儿育女过的姨娘，听见了顾明松要来，杨欢欢忙向老爷夫人躬身行了一礼，转身退回了内室。

　　她这边才刚刚回避，顾明松就面带微笑进了屋。

　　他今日穿得一袭竹青色的书生袍，腰间玉带系了，垂下一只银白色香囊。虽然打扮依旧简单，可顾明松生得高个宽肩，朗润如松，无需矫饰，自然而然便有了十分的气度。

　　顾老爷一向很得意这个儿子，此刻见了他来，虽仍作出了严肃的样子，可眉梢眼角却尽是和熙之意。他望着顾明松问道：“秋闱近了，怎么没在院子里好好读书？”

　　“回父亲，儿子是接到了一个消息，这才匆匆赶来，搅扰父亲、太太了。”顾明松与众姐妹们见过了礼，又给父亲太太请过安，接着走上前去几步，恭敬地将一封信笺交到了顾老爷手上。

　　顾老爷拿到手里，先是看了看封皮。他“嗯”了一声，面色十分疑惑：“顺天府王志？我从不认得此人……”说着看了一眼自己的大儿子，依然还是把信笺打开了，取出一张信纸来。

　　从堂下几位小姐的位子望去，能看见墨迹从纸背隐隐地透出来——这封信似乎不是很长。

　　屋里众人都被勾起了好奇，频频朝顾老爷手中望去。一旁的孙氏笑着问道：“松哥儿，什么事搞得这样神神秘秘……”

　　她的话还没有问出口，就被顾老爷一声惊叹给打断了。

　　“竟、竟有这样的事？”顾老爷读到一半，便忙抬头望向顾明松道：“这——这事当真？”

　　顾明松笑容温和地回道：“儿子已经使人去问过了，哪里还有假的。要说起这王志，与咱们家也并不是没有渊源，他是吴大人的门生……”

　　“好、好！”顾老爷边听边看，此时已读完了。他捏着薄薄一封信，笑道：“能够载入方志，足证我顾家家风——只是——”神色微微有些踌躇。

　　这话说得没头没脑，众人已快按捺不住了，伸长了脖子看。孙氏眼珠在屋里转了转，笑着问出了大家的心声：“老爷这么高兴不知所为何事？”

　　顾老爷瞥了她一眼，神情尴尬。“幸亏没有听你的——后宅妇人知道些个什么！”

　　孙氏一愣，顾明松的声音马上温和地响了起来：“太太尚且不知。京城本地修撰有一本《京城地方志》，由顺天府王志撰写——这一次京城乱党闹事，乃是几十年从没发生过的事，自然更要把其间民情百态、逸闻轶事详尽录入。这一次咱们家出了一个忠义之仆，王兄已决定为其写一篇小传……他信上还说了，若不是我们这等家风昌明的诗礼簪缨之家，又哪里会有这样的忠勇仆人！”

　　一言已毕，屋中众人神态各异。这忠义之仆指的是谁，似乎已经不言自明了……

　　与书生私下写的方志不同，《京城地方志》一直都是官府编撰的，不作流传，只入书库留存。这样的地方志虽说不是史书，可以说与史书几乎无异——以顾家这种典型“一代不如一代”的官宦之家来说，也算得上是一份谈资了。

　　孙氏嘴巴开开合合，似乎想说点儿什么，最终仍什么也说不出来；顾老爷低头去看手上的信，一眼也没有望向身边的妻子。顾家的小姐们闻言，哪里还不明白这又是一次斗法，而且太太似乎又吃了亏，都把头埋得低低的——只有一个顾七，冷冷地坐着，目光不住梭巡。

　　“这便好了——我方才还担心忍冬离了府要怎生度日，有了这一遭，想必就算生计艰难些，以后也不至于挨人白眼……”在气氛一片凝滞的时候，顾成卉的声音带着笑意响了起来。

　　孙氏狠狠地剜了一眼她，心下明镜似的：自己日防夜防，到底还是叫这两个联起手了！

　　——顾成卉话音刚落，顾明松就皱起了眉头。还不等他开口说话，顾老爷就忙忙地一挥手，瞪了顾成卉一眼。“那件事你还提它干什么！出了这么样一个忠仆，正是我家风昌明、家运鼎盛之兆。先头是我想左了，这个叫忍冬不能送出去，正应该留下来才是！”

　　还不到半个时辰，口风就来了个一百八十度的大转弯——从某种角度来说，顾老爷也的确算是个人物。顾成卉嘴角挑起了一个笑，恭恭敬敬地站起身，谢过了父亲、太太，又顺着势子恭维了几句顾老爷决断英明。

　　顾老爷瞥了她一眼，又看了看手里的信。“……忍冬舍己救主，咱们顾家也不能够亏待了她。夫人，”他转头对孙氏道，“你作主，赏些银两绸缎下去，赏得丰厚些不打紧，这是我顾家知恩知义……”

　　事已至此，孙氏唯有笑了连连点头应是。

　　请安完毕后，顾明松被顾老爷留了下来，其余顾府的小姐和姨娘们，三三两两地退出了正明居。顾七神色仍然冷淡，谁也没有理会，一言不发地径直带着丫鬟走了。

　　其余几个庶出小姐们不由一愣。周姨娘旋即笑道：“也不知道七姑娘是怎么了，回来以后脾气竟古怪了好些……”

　　顾成卉迅速地与她交换了一个目光，笑道：“七妹的丫鬟毕竟是代替她被抓了，受到冲击也是难免。哪一日待我求了祖母，放我们几个出去散散心，也就好了。”

　　周姨娘听了，眼神一闪，笑道：“嗳哟，那可托了姑娘的福了！你四姐在家直嫌闷得慌呢。”顾成燕也微微有些羞涩地笑了。

　　另一边的顾成宛听了，眼睛都在发亮，忙道：“若能出去散散，自是最好……”一句话没有说完，袖子就被姜姨娘从身后重重拉了一下，后半句就卡在了嗓子眼里。顾成宛一时有些无措，只好笑了笑，含含混混地遮过去了。

　　顾成卉只当没有看见，与周姨娘、顾成燕二人作过别，又向姜姨娘二人告辞，众人便四散了开去，各回院子。

　　等顾成卉一行人走得看不见了，顾成宛跺了跺脚，气道：“姨娘拉我做什么？叫五姐瞧了，又是一个好大的难看！”

　　“跟你说了多少次，就是不听我的！还五姐、五姐处得开心……”姜姨娘撇了撇嘴角，恨铁不成钢似的打了一下顾成宛的后背。“你就没看出来，咱家五小姐整个儿一个是非头子？旁人家小姐安安静静度日，也就是她的身边，成天是非争斗不断——”

　　顾成宛怔着，眨了眨眼道：“那也不是五姐的错，是太太不喜欢她……”

　　“那又怎的？你也不想想，她不去惹事，事都来惹她，你还往她身边凑，能好得了吗？”往日姜姨娘少言少语，就是为了藏住这一股市井味儿，此时全露了出来：“拿今日来说，太太要拿她身边丫鬟下手，就让太太除了这口气，要我看也没啥。她却为了这一个下人，挑着大少爷来和太太打擂台戏……咱家以后一段日子，只怕是别想安宁！”

　　顿了顿，她捡起话头道：“——刚才你也瞧见了，这头儿刚说完，大少爷就来了。时机掐得这么准，谁看不出来他俩早约好的？嘿，要说五小姐也是聪明，竟能想到地方志上……正儿八经的史书顾家上不了，地方志也尽够了！”

　　这段感慨，全没被顾成宛听进去。她好像有点儿不服气似的，“我瞧五姐这件事做得道理。她这个处境，若是又失了人心，以后更要寸步难行了……”说着缩了缩脖子，唯恐姨娘又来一下子。

　　只是姜姨娘却似乎是想什么事儿想得入了神，没有理会她这句话。过了半响，忽然叹了一口气。

　　“嫡妻和长子就快要掐起来了，只怕咱们老爷还蒙在鼓里，一无所知呢。……说来也怪，五小姐那么狡猾的一个人，方才对老爷言语可是一点都不客气，瞧把老爷气得——可不知她又有什么用意了！”

　　在通往寿安堂的路上，半夏也正好有一个相同的疑问。

　　“……不管姑娘有什么用意，故意去激老爷生气，也实在是太冒险了。我方才见了老爷火气那么大的样子，吓得我站都站不住了……”半夏一副心有余悸的样子，拍着心口道：“姑娘快给我说说，为什么说那些话？”

　　顾成卉扑哧一声笑了。“没有为什么——有些话不说出来，憋着多难受啊？”

　　半夏膛目结舌：“难道、您——您就为了一时之气——”

　　顾五姑娘面上没有半点后怕反省之色，理直气壮道：“我挖苦他们一回，也不过就是挨几句教训罢了，可我心里痛快——”她笑了笑，提起了另一个话头。“我本想着能不能敲太太一笔，再给忍冬除了奴籍，也不失为一条好出路。不过我一听太太说什么十两银子，就知道不行。”

　　“姑娘说的是，十两够干什么的呢。太太有时——在银钱上也确实看得太紧了些。”

　　“她小气倒还是一方面，但她只肯给这么点儿钱，就不能不叫我多想了。”顾成卉眼神暗了下来，“若是赏赐丰厚，那是顾家酬谢忍冬对我的恩义。待她风光出府了，我的面子上不但没有损失，反而好看。而只塞了十两银子，就想匆匆打发人，传出去了只怕要说，她的名声坏了，我们拿钱遮丑呢——贴身丫鬟的名声都毁了，我这做小姐的还会好吗？”

　　半夏显然是没有想得这么深，一时怔道：“好、好像是这个理……！”

　　顾成卉也不打算说太多，拉她说了几句别的话，寿安堂就已经近在眼前了。

　　主仆俩跨过院门，马上就有一个小丫头子笑着迎了上来：“给五姑娘问安了！五姑娘怕是还不知道有个好消息呢吧？” 庶道难