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孙氏派来的是绿瓣。拜顾成卉所赐，她前不久才挨了一顿板子，此刻背上还疼着，因此今日她的脸色也是板得死死的，不露一丝笑意。
“太太说，大夫只叫您歇一两日，到了今日歇得也该差不多了，也该出去请个安了。老闷在屋子里，倒要对身子不好的！七小姐和您一块受的惊吓，今日也出了门了，就剩下您一个……”好像生怕顾成卉托病不去似的，绿瓣上来就是一大长篇。
屋里可有人绷不住脾气。
“绿瓣姐姐只说一次就够使了，我们耳朵不聋。”半夏拿眼角瞥了瞥绿瓣。她说这话的时候，正伺候着顾成卉穿上一件纱质外套——这纱质小罩衫精巧漂亮之极，闪着银丝的纱地上洒了漫天星一样的花瓣。
绿瓣面上闪过一丝愠怒——她是太太身边的人，到了哪儿都高人一头的，也就是在寿安堂里，才有人敢这样明里暗里拿话刺她。她忍了忍，终于还是道：“半夏妹妹倒真是越发无礼了！平常也没有人教教你么？”说着拿眼望向顾成卉。
顾成卉正巧转了个身，背对着绿瓣照镜子，好像全没听见二人对话似的——朝镜子里看了看，她这才笑着道：“好了，我们走吧。”绿瓣一口气就憋在了胸口。
半夏忙赶了两步，跟上了顾成卉，主仆二人率先出了屋子。
见她们跨过了门槛，绿瓣忽然停了下来，迅速地扫了一眼屋内——此刻顾成卉的屋子里，就只剩下一个橘白，正忙着将方才拿出来的衣服头面放回去。她眼珠转了转，微微一笑，跟上了五小姐二人。
到了正明居的时候，正好也见到几个姐妹们，和姨娘们都陆陆续续地到了。迈进屋里，只见顾老爷和孙氏坐在正当中的太师椅上，杨姨娘在一旁伺候着茶水，时不时还轻声细语地陪二人说上几句话。
顾老爷的目光好像黏在了杨欢欢身上似的，不住地与她说话，一直到女儿们都进了屋，这才收敛了面上的笑容，转过了头来。孙氏却只笑吟吟地，毫不见芥蒂。
顾成卉和其余几个姐妹按齿序站好了，恭声向两位长辈问过了安，依次坐在了下首。
这还是顾成卉两天以来第一次见到顾七——她穿了一件鹅黄马甲和松绿的马面裙，颜色鲜嫩嫩的，倒好似一朵儿含苞待放的花。顾七感受到了顾成卉的目光，也抬起眼来看她，笑着道：“五姐姐今天穿的衣服当真好看。”
顾成卉微微一笑：“这还是孟姐姐送我的呢。睹物思人，也不知道孟姐姐现在怎么样了。”说罢，她看了一眼顾老爷。
顾老爷挪开了眼，好像没听见似的，咳了一声道：“五丫头、七丫头，你们两个这一次受苦了。大夫嘱咐你们休息了两日，如今可好些没有？”
“回父亲的话，已经好多了。”顾成卉和顾七忙起身应道。
“那就好。”顾老爷好像想说什么，又实在说不出口似的，掩饰般地端起茶杯吃了一口茶。
他没发话，姐妹俩也不能就回去坐下，只好仍原地站着。大概众人看出了顾老爷有话想说，一时之间，整间正屋都屏住了气息等待。
一片静谧里，顾成卉抬起目光，发现站在顾老爷身边的杨欢欢，朝自己露出了一个笑容，顿时宛如万千花开一般，美艳之极。
不，不对——不是自己，她是朝顾七露出了一个笑——这个念头才从顾成卉脑海里一闪而过，就听顾老爷开口了：“五丫头，你身边那个叫忍冬的，还在你院子里伺候吗？”
顾成卉静了一息。
好端端的，自然仍是在院子里伺候了！——侍立着的半夏，一听见忍冬的名字心里就咯噔一下，将这句话在肚里来来回回翻滚了七八遍。正是一片静默时，就听自家姑娘回道：“正是。”
“我正要同你说这事。我知你素来与她感情深厚，”话头打开了，顾老爷也就顺畅得多了，“可是你这个丫头，不能留了。”
这句话如同惊雷一般，震得半夏猛地抬起头。她再顾不得什么主仆之分，两眼直勾勾地盯着上首二人，嘴唇咬得已发白了。
顾成卉深深吸了一口气，强挤出个笑容道：“父亲怎么突然关心起我身边的丫鬟来了？这话我不懂，忍冬并没有犯什么错呀。”
她身旁的顾七，因为得了孙氏一个眼色，早回了自己位子上坐下了。如今只有顾成卉一个单伶伶地站在屋子正中央，不像是来请安，倒像是来受审——
“这事闹得大了，自然便由我出面！”顾老爷眉头锁得紧紧的，“你们遇险那一日，是不是在大庭广众之下，她身上只穿了一件亵衣，叫那帮乱党看了去？”
顾成卉强忍着不回头看顾七的冲动——这一个细节，她从来没有同任何人说起过，顾老爷今日发难，必定是顾七与孙氏在背后捣鬼。
“父亲若说的是她大义相救一事，那确实有的。”顾成卉面容冷冷的，“当时乱党在外头口口声声要抓顾家的小姐，我与七妹妹躲在一家馄饨铺子里，眼看躲不过去了，忍冬便脱了外衣给我，自己穿了马甲出去——”
话还没说完，就被顾老爷给打断了：“事情的来龙去脉我自然清楚！这个叫忍冬的，虽然本意是为了救主，可毕竟名节已毁。穿着个亵衣，叫男子给看了——若还继续留在你身边，以后你的名声怎么办？别人又会怎么看你？还是趁早打发出去的好！”
他话音一落，孙氏柔柔的声音就补了上来：“嗳，到底是护主心切，我们也体念她这一份情。五丫头别担心，我定会给她备好一份赏赐，送她出府……”
顾成卉对着孙氏冷笑一声。“这样也好，出府了再叫忍冬也不合适，我为她更一个名儿，叫东郭吧！”
“放肆！”顾老爷恼羞成怒，噌地站起来，指着顾成卉怒喝道：“父母为你操心，你这是什么态度？竟还含沙射影地骂我们是狼，你眼里还有没有长上！”
孙氏也是一面的痛心疾首。“五丫头这么说话，可是太不懂事了！叫你父亲多伤心呢……”
“堂堂大家小姐，没有半点温柔敦厚之风，尖酸刻薄却学了个全，彷如市井妇人！”顾老爷从来没有被自己女儿这样讽刺过，一把怒火烧得越发旺了：“不单是你那丫鬟必须送走，我看你也需要好好学学规矩，长点教训了！”
顾成卉闷不吭声地让顾老爷骂了一会儿，待顾老爷怒气渐渐消了一些之后，才抬头道：“父亲息怒。女儿所言有失庄重，我知错了。可是忍冬若是真的走了，您有没有想过外人要怎么议论咱们家？只怕比我方才那一句要难听得多呢！”
话虽然在理，可是被她一句话激得暴跳如雷的顾老爷哪里听得进去？
目光来回扫了两圈，孙氏笑得十分诚挚：“五丫头这话偏颇了。我们对她自是一片感激，所以才备好了赏赐，送她出府，不再为奴为婢……传了出去，只会叫人夸我们顾家深情厚义，知恩图报。”
“与她解释这些个做什么！”顾老爷不耐烦地瞥了一眼顾成卉，“你母亲性子好，还给你解释。若是换了第二个，早罚你家法了！”
顾成卉听了，尚还有些愣愣的。慢慢地，她面上浮出了几分难过，低着声音道：“若是如此、若是如此……倒也算对得起她。只是我……与她一向亲厚，实在不舍她就这样走了，还求父亲、太太开恩……”
孙氏没有理会她的后半句话，只笑道：“先前也不怪你着急，毕竟是个好的。只不过她因为护主毁了名节，实在不能留在你身边了！”
“那……太太打算怎么安置忍冬？”顾成卉问道。
孙氏叹了一句：“我也可怜她——便赏她十两银子，叫她出府安家罢。”
她的话说完了半响，顾成卉仍然眨巴着大眼睛，一副洗耳恭听的姿态。
屋中众人虽然一句话都不敢说，可此刻却都被顾成卉所误导了，纷纷拿眼看着孙氏，只等她继续往下说。孙氏不由得尴尬起来——她最讨厌顾成卉这一点，总是出其不意地给人难堪——当下含了一点怒气，笑着问道：“怎么，五丫头不满意？”
“啊？太太说完了？”顾成卉表情惊诧得十分自然。“十两？没有了？”
孙氏的笑容消失了。她嘴巴抿得紧紧地，脸上微微有点儿涨红，求助地看了看顾老爷。
一旁的顾老爷瞧出来自己夫人的尴尬，对顾成卉越瞧越不顺眼，重重一拍桌子道：“长辈行事，何时轮到你一个小辈置喙！这件事我与你母亲自有定论，你不必多管，只管回去等着就是！”说罢，他还抚慰似的拍了拍孙氏的手，孙氏柔柔地感激一笑。
顾老爷毕竟是一家之主，他既已放了话，那这件事就已经盖棺定论了。孙氏面上的难堪之色渐渐散了，端起茶杯微微笑着吃了一口茶。
顾成卉果然不好再多说什么，死死咬着下唇，一脸悲戚之色。她默默地走回自己的位子上坐下，一双大眼睛里浮起了雾气，眼圈已经红了——堂上她的亲生父亲和继母，都恍如未见，转过头说起了府中度夏的一些杂事。半夏又是心疼姑娘，又是担忧忍冬，一颗心好像在沸水里煮过，翻翻滚滚。
顾七一张白净的小脸上，盛满了笑意，眼睛一眨不眨地看着顾五。
正在这时，屋外传来一个小丫头的通报声：“老爷、太太，大少爷来了。” 庶道难