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“我也不过是一个成日关在闺房里的女儿家，若是有些臆想错谬之处，还请大哥告诉我。”顾成卉朝他一笑，“钱财方面暂时不说了，若有心总能积攒起一些来的。要紧之处不外乎两处：一是选买田庄房屋，二是官府造册入录。买地买屋，首先要估价评测：尽量选择目前估值在实际价值之下的产业，其次要考虑到未来二十年里头的周边环境，再次要考虑性价比和我的实际需要……”
她一时说得兴起，忘了面前坐着的不过是个古人，许多现代化的词汇一股脑儿地倒了出来。她突然醒悟过来了，一抬眼果然见顾明松面色疑惑，似懂非懂。
但好在大体的意思，顾明松还是明白了，因此顾成卉给他解释了几个名词的意思，就继续道：“重要的是第二点。我对本朝律法一无所知，也不知道允不允许未出阁的女子购置产业。因此我想若是借着府里置办嫁妆的名义，将产业放在我名下，这样一来也不算瞒天过海……”
小姑娘头头是道地一番分析下来，好像那个私下置产的主意听起来也不那么荒谬了。
顾明松听完，沉默了半响。过了一会儿，他忽然端起茶杯一饮而尽，这才道：“妹妹好思虑！竟把这件事方方面面都考虑周全了。可真要落实起来，必定烦难种种——”
顾成卉给他又倒了一杯茶，笑着道：“难题总是有的，可事在人为嘛！”说罢她眯了眯眼，身子前倾，小声说道：“我知道大哥身为男儿，志向高远，不受拘束。只是未雨绸缪，你也应该置办一些——虽说咱们家将来都是你的，可在那一天到来之前，手中多些活钱，有时便是多了一份保障呢。这种情况，大哥最应该买的就是商铺了……”
“——若你不是个女子，又是我妹妹，我真要拿你当那些中人，马上要翻出些商铺让我挑了！”顾明松心里十分感激，面上失笑道。
顾成卉此时也发觉自己语气像是推销保险似的，笑出了声。
“若咱们合手，这件事不是不能办。只是却有一点。”顾明松皱起了眉头。“往常大哥也没跟你诉过苦——我身边的人，却都是信不过的。父亲太太祖母，不管什么原因也好，哪一个在我院子里没有安插人？我只得一个铜豆是自己选出来的，却又——”说到这儿，他脸色顿时有些不自然，硬生生改口道：“如今叫我派个下人出去，竟真是没有合适人选。”
顾成卉一惊，狐疑地打量了一下他的神色，半响才吃吃道：“大哥莫不是在吓唬我……你是嫡长子，前途又光明，又得长辈宠爱。你若要收服几个下人，岂不是轻而易举吗！”
顾明松苦笑一声。“祖母放的人倒还罢了，无非是回报我的日常起居，好让老人家放心。但这批人里，没有可用的。父亲的不提也罢，唯有太太……可是太太也不傻，她每过上一阵子，就要寻由头换掉我身边的人——”
这一下，顾成卉可真傻眼了。她一向只觉得这位大哥是府里灸手可热的人物，却没想到实际上是这样一个处境，因此不由微微叹了口气。只是她并没有多沮丧的样子，马上又笑道：“想不到大哥端方君子，竟也有些首尾不想叫人发现呢！”
顾明松被她逗得一笑。
兄妹说笑了几句，只是这个购产的主意却始终在他脑海里萦绕不去——没过一会儿，不禁又提了出来，低声商量了一会儿，眼见时辰已经不早，顾成卉这才将大哥送出了门。
才走进院子里，就听门口传来一阵嚷嚷。二人近前一看，原来正是青藤和半夏吵起来了。
半夏抱着胳膊，堵住了门冷笑道：“也不知哪里跑出来的野东西，吵吵着就要进我们姑娘院子。真当你自己是什么人物了不成？我们姑娘院子是你说进就进得的？”
向来因为青藤美貌，到哪里人家都跟她多客气一分，此时听了这话，早气得脸都红了：“你嘴里可干净点，什么野东西！我是大少爷的人，刚才就跟你说了！”
“既然如此，那你怎么没跟在大少爷身边？又为什么不老老实实地在门口候着大少爷出来？一个劲儿地就要往里闯！哼，我可不认得大少爷身边都有些什么人，你空口说一句我就随随便便放你进去，丢了东西找谁是好？”半夏一张利嘴，已把青藤骂得青筋都根根浮出了，却还没有完：“偷子还好，若是什么不三不四的人，进了院子岂不是污了我家姑娘的名声！”
青藤见说不过她，骂了一句：“呸——你真是个没有眼力的，我这样放在少爷身边的，跟你可不一样！……等我出了头，瞧我怎么收拾你！”就不依不饶地推搡着要进院门。
顾成卉强忍住了脸上的笑，看向了顾明松。后者脸色十分难看，有些局促地道：“这个青藤真是——！”到底还是没有骂出口。
见门口两人还吵得热闹，一时无暇他顾，顾成卉眼珠儿一转，笑道：“大哥要是很烦青藤，想甩脱她，倒也不是没有办法。只要大哥舍得牺牲一点儿名声……”说罢附在他耳边，轻声说了几句。
顾明松再直起身的时候，两只耳朵都已经红了。他斜眼看着自己妹妹，无奈道：“若是叫人听了去，该说你没有廉耻了！以后说话千万当心……”顿了顿，又道：“横竖我是男儿，这种名声倒也算不得什么。”说罢再不敢多说，匆匆地朝门口走去，顾成卉笑意满满地跟上了。
那边见了顾明松，这才消停下来行礼。兄妹二人各自训了丫鬟几句，互相道了别，顾成卉领着半夏回了屋，正嘟囔着犯困，忍冬就进来了。
她方才就在廊下做活，所以兄妹俩声音虽轻，却也没逃过她的耳朵去。忍冬走上前来，一边给顾成卉解了发髻，一边悄声道：“——姑娘胆子也太大了！竟然就这么开门见山地说了，连我也吓了一跳，您就不怕大少爷训斥您一顿，转头告诉老爷老夫人吗！”
顾成卉方才强压下的困意此刻全涌了上来，打了一个长长的呵欠，道：“有道是君子欺之以方嘛……呵啊……我既是私下求的，像大哥这样身端德正的人，就不会一转身卖了我。不直说才真是白浪费了！”说罢她只觉困得受不住了，揉着眼睛就往榻上倒，嘴里咕哝着：“不管还剩多久，先让我睡一会儿罢……”
忍冬看了直心疼，忙同半夏一起给她盖上了薄被，关了窗，悄悄地退出了屋子。
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接下来几天，顾府一些灵敏人就察觉到不对了。
往日常常见得着的顾老爷和顾大少爷，一个好像忽然百事缠身似的，成日成日不回府，另一个刻苦用功，成日成日不出院子。也是巧了，反倒是往常神龙见首不见尾的顾三少爷，鲜有地在家里一连呆了好几天，惹得一干多嘴下人啧啧称奇。
虽然儿子乖乖地在家待着，可是孙氏脸上却没有什么喜色。
她一张脸沉沉地，半响都没有说话。还是身边的顾七看不下去，开腔了。
“三哥，要我说，你这可是在为难母亲了。二姐姐那边的情形，你又不是不知道……”
坐在下头的顾明柏今日穿了一身道服式样的海青，一只手拄着脸颊，一只手玩着腰间香囊的穗子。此刻听了顾七的话，也不抬头，拉长了声音回道：“正是因为知道，所以才来找母亲。母亲，”他转脸对孙氏道：“若是现在退出，那当初咱家入股的钱，也能尽收回来——只不过这几个月的红利，可是一文都落不着了。不想退出就必须加注，那等几个店铺扩大了，相应地红利自然也拿得多。母亲，这些关窍，你总想得明白的罢！”
孙氏叹了一口气道：“道理虽是简单明白，可我终究不懂这些生意场上的事，再者说，五千两未免也太多了，我怎么拿得出来！我看，你和人家商量商量，看在孙顾两家面子上，要不然这一次就算了吧？”
顾明柏听了，几乎要从椅子上跳起来，叫了一声：“母亲怎么拿不出来！”就急急地解释起来。
“咱们当初只投了一回本钱，距如今才不过三个月，就收了三千多银子的分红。咱们现在可是坐等着收钱了，这个节骨眼上退出去，岂不是白白与银钱失之交臂……母亲，你尽可回外祖家问问去，满京城里，有没有这样好的买卖！”
他一张漂亮的脸都涨红了，喝了一口茶顺顺气，才道：“人家说了，现在一个月的分红银子还不叫多，以后做大了，一个月就有三四千……这种好事自然有人眼红，愿意投更多钱下去，把咱家的股份挤出来。现在不保住了股份，以后只好看着别人发财！”
孙氏想了想屋中匣子里的那五张一千两银票，不由也有点心热。她低声问道：“……若是有一天不做了，当真还能把两次投的本钱都收回来？”
顾明柏忙笑了一声道：“那是自然！不过只怕到时叫咱们不做，咱们也不肯呢！”
孙氏犹犹豫豫地皱起了眉。 庶道难