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顾成卉来到这个时代也有将近小半年了。
对于身为顾府后院里最高权威的老夫人，她平时没有少揣摩过——老夫人这个人，虽说表面上看像是放权了，退居了二线，可实际上府中若有个什么风吹草动，她最介意的仍然是自己不知情。
也是因为这个原因，顾成卉在扶着老夫人往回走的时候，才做出了一副十分纠结的样子，好几次想说什么，终于还是低下了头。老夫人斜了她一眼，笑道：“五丫头今儿话怎么少了？”
顾成卉抬头看了一眼祖母，又扫了一圈身边的丫鬟，四下望了望，欲言又止。想了想，只笑着说：“也没有什么，就是小五也有些累了……”
老夫人见状，微微一笑，没有搭腔。
待回了寿安堂中西跨院后，顾成卉由丫鬟服侍着，卸下了妆面首饰，又换了一身家常衣服。她才换好衣服，便叹了口气，要动身去正屋见祖母。忍冬和细辛见了，都有些不忍心，一个劲劝道：“姑娘累了一整日，还喝了许多酒，不如明日再去，老夫人定能体谅……”
顾成卉笑笑，没有即刻答话，只打开了一只上了锁的盒子，从中里拿出了一张信纸，折叠好放入袖子里。又照了照镜子，见装束齐整，便对两个丫鬟道：“去是定然要今日去的，你们不必担心我。”说罢，不顾忍冬反对，一个丫鬟也没带，独自往正屋去了。
到得正屋之时，正好见许妈妈站在屋子外头，一见她来，忙赶上来两步道：“姑娘来了！我这就去跟老夫人通报一声儿。”
顾成卉笑着谢过了，目送许妈妈进了屋子。过不多时，就听从珠帘子后头传来老夫人模糊的声气：“……那便叫她进来……”
一阵脚步声响起，接着珠帘清脆地磕出一阵响声，许妈妈探出了一张脸来笑道：“姑娘进来吧！”顺便朝她使了一个眼色。
顾成卉一向就不太看得懂眼色，虽然看在了眼里，可意思一点儿都不明白——只是当下也不好多问，提步便进了屋。
一跨过门槛，一股混着熏香和水烟的浓郁气息就扑面而来，差点叫她打了个喷嚏。举目望去，只见老夫人歪在榻上，身边围了三个大丫鬟在服侍着：一人捏肩，一人捶腿，一人伺候水烟。抬眼见顾成卉进来了，老夫人扬扬手打发了那个捶腿的丫鬟，朝她问道：“五丫头怎么来了？”
顾成卉紧走几步，从那个丫鬟手里接过小银锤来，接替了她的位子坐下，一副犹疑不定的模样对祖母开了口。“祖母……小五有一件事，想跟您说。”
老夫人眼角的纹路这才眯了起来，露出一个满意的笑容。“有什么事，你就说吧！”
顾成卉低下了头，从袖子缓缓抽出了那张信纸。“今儿个吃宴之前，我忽然想起大哥有一日跟我说，他得了几本前朝鱼栗的诗集，还是极难得的石印版。我想待赏花宴结束了，若能在睡前歪在床上读一读诗，岂不惬意？便打发了我的丫鬟细辛去找大哥借书，随后我便去了宴席上。”
老夫人一双利目在那信纸上晃了几晃，没有说话，敛了心神听着。
“不想宴至一半，我那丫鬟便匆匆来了，只说有事要交代，却又担心人多耳杂。我便借着去净房的工夫问了她几句——或者正是因为这个，太太方才疑心了我——不想我那丫鬟却说，扫尘的时候不慎将书碰掉了，竟掉了一张信纸出来。她本不识得几个大字——不过我教了她一段时间的字，她便也认出其中几个太太、老爷之类的关键字样，心下怕是要紧的东西，就忙来找了我给我看。”说到这，顾成卉似乎有些难以启齿似的，低下了头，声音嗡嗡：“我……我瞧了两行，便不敢再瞧了……这不，一回来就来找了祖母……”
老夫人听到这哪里还耐得住？顿时水烟也顾不上吸了，伸手便拿了信纸过来，匆忙展开了读。才读了一两行，方才的闲适神色就猛地消失，取而代之的是雷云般逐渐密布的怒火。一张纸在她手中不住地发出瑟瑟声响，就在顾成卉几乎疑心老夫人下一刻就要将其撕烂的时候，她猛地一掌将信纸拍在了桌上，眉头深锁，手指气得已发颤了。
顾成卉见状，忙站起身道：“祖母当心身子，千万别气坏了！”说罢，悄悄瞧了一眼老夫人的神色。
老夫人此时双眼紧闭，似乎正在沉思什么，只有绷得紧紧的下垂嘴角，流露出了一些隐忍的怒意。过了半响，她瞬地睁开眼睛，狐疑地打量了一会儿顾成卉，缓缓开口道：“这封信，你看过了？”
顾成卉忙躬身道：“祖母，小五只看了前两行，发觉不妥，就没敢再继续看下去。”
老夫人不置可否，显然不信的神色。顾成卉低着头，屏声凝气，一会儿才听老夫人忽然说道：“这件事，也算是巧了，两次都叫你给碰上了。”
顾成卉心里咯噔一声，知道这一手到底还是做得斧凿痕迹过重，叫老夫人起了疑心。她脑中飞快地转过几个说法，最后还是干张了张嘴，又闭上了。她暗中停住呼吸——过了一会儿脸已憋得通红了——配上一副无言以对的模样，显得又老实、又仓促的样子。
身体上的反应是瞒不了人的——老夫人看着这个五孙女发红的双颊，怀疑的神色这才稍稍退了一点。她又瞧了一眼手中的信，对顾成卉道：“这封信就放在我这里，你不必再管。只是有一点，信上之事涉及你的母亲、大哥，想必你也晓得厉害，嘴巴更要给我守严实了！”
顾成卉有些惶恐地忙点头应了，便束着手不安地站着。老夫人见了，心下满意，吩咐道：“你也累了一天了，先回去罢！”顾成卉这才行了一礼，退了出屋。
掀开珠帘，跨门而出的时候，她隐隐约约地还能听见背后传来老夫人的声音：“……去给老爷传个话，叫他进来见我……”
回到了自己的西跨院时，顾成卉忍不住又叹了一口气。她叫来半夏伺候笔墨，先提笔给许云樊写了一封信，在信中诚恳地致了歉，又略略解释了几句今日之事。想了想又加了一句，应承她下次见面之时必会准备同样一条贴身手帕相奉。待信写好了，墨也吹干了，就嘱咐半夏用信封装好，自己坐在一旁捧了一杯香茶一口一口地吃起来。
细辛见了，笑着劝道：“姑娘这个时候吃这么多茶，晚上要睡不着了！”
“本来我也睡不着。——都怪那个许公子！”顾成卉想起这一茬就禁不住地来气。
“若不是他好端端地突然来这么一下子，我又何至于这么被动，不得已要在太太眼皮子底下耍花招！”她张望了一眼，示意细辛去将窗户关上了，这才低声抱怨道：“我那封信，你们也多少知道一点罢？哎，你俩别互相看装听不懂啊，我还会被你们蒙过去不成……本来我就是有一千种法子，能让祖母见着那封信，可是今天哪一个也使不上了，不得已才从我手中送出去……这真是最最差的办法！”
她重重把杯子顿在桌上。“太太也是精的。你们以为她今日来搜细辛袖子，真是只为了拿我的把柄？她偏偏要在祖母跟前做那么一番举动，想必就是算准了，哪怕她逮不着我马脚，等我回来也得不能不和祖母交代事由……你们说，归根结底，怎么能不怪那个许世岚！”
半夏今日没随侍，因此还听得糊里糊涂，细辛就朝自家姑娘望了一眼，这才给她解释起了今日之事。半夏听了一跺脚，气道：“姑娘说得还真没错，再没见过这样没规矩的人了！还是什么御前侍卫、大家公子呢！”
顾成卉瞧了一眼细辛，越发觉得她慎密。只是这种细微心思一闪而过，她转而问起了其他杂事：“许妈妈明儿就正式过来了，那一位林妈妈不知几时回府？”
半夏将写给许云樊的信收在匣子里，回道：“具体日子没有听说，但左不过这两日了。这位林妈妈可不比许妈妈，虽一向与她没有交集，可我听说她是极铁面无私的……”
顾成卉听了唔了一声，点了点头。她转了话头，又问了几句今日顾明松那边的情形，正聊着，忽然门外响起一个声音：“姑娘得空吗？是我，橘白。”
大概是见门掩上了，所以没有直接进来。顾成卉笑着扬声问道：“进来吧，什么事？”就见橘白推开门迈步进来，朝顾成卉行了一礼，抬起头来，神色有些紧张地道：“姑娘，方才许妈妈传了话过来，说老爷来了寿安堂。”
这叫什么新闻？早在她走的时候就知道顾老爷要来了……顾成卉正要开口的时候，只听橘白又急急接道：“许妈妈说，本来老夫人就打算叫老爷来，只是那传话的丫鬟还没出门呢，老爷就行色匆匆地上了门……许妈妈还说，本来老夫人把所有服侍的人都打发了出去了，可话说到了一半，又叫了丫鬟进去伺候水烟。左思右想，觉着您或许应该知道，就找了我来。”
顾成卉早已坐直了身子，皱眉思虑了半响，也想不通到底是个什么事。她叹口气道：“信息太少……现在也只有静观其变了。” 庶道难