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花厅里不知怎么地，人越来越多了——顾成华现在焦躁得要命。
平常从不主动往嫡母身边凑的顾成卉，今儿个却忽然不请自来——也不知道她是为了什么而来，坐下来东拉西扯地与余氏说了好大一通闲篇，只是不肯走。好不容易才示意母亲将顾成卉打发走，可还没等孙氏开口呢，没想到顾二太太又登了门。
顾二太太早就听说过梁州余家的名头，只恨余氏为什么不是自己的亲嫂嫂——又嫌孙夫人这称呼显得疏远了，因此竟随着孙氏一块儿叫她为嫂子，一时间堂中两个嫂嫂一通胡叫，也不知道她叫的是谁。顾二太太自己一点儿不以为羞，仍旧对余氏热情似火一般，倒把孙氏闹得十分尴尬。
眼见耽误了这么长时间，依旧没有找到机会给孙氏报信，顾成华又急又烦，一时倒埋怨上了孙氏：不是不喜欢这个大舅母吗？此刻又坐得离她那样近干什么？她就是想附耳给母亲提醒一句，也怕叫人听见了！
顾成卉不紧不慢地吃着茶，将顾成华脑门上的微汗瞧在了眼里，不禁有些好笑。
她当然不是突然间学会了未卜先知，所以恰好掐着这个时间进了门。
早在顾成华刚刚借着备汤的借口离开主屋后，一旁将情况瞧了个十成十的林妈妈，就遣了罗巾儿一路飞奔，前往关月山居报信了。说起来，顾成卉接到消息，也就比顾成华晚了半刻钟的工夫——
猜到了顾成华是要去给孙氏报信，她问明白孙氏的所在之后，还抽空儿给顾二太太送了个信儿过去。以顾二太太的性子来说，梁州余家的姑奶奶来了，她岂有不去见的道理？
就算是她晚了一步，顾成华已经把消息透给了孙氏知道，那么她自也有法子拖一拖孙氏。
不过，现在这样真是太好了——顾成卉一笑，又与面色发僵的孙氏搭上了话。
就在花厅众人各怀心思的时候，一个高高细细，拖着一把山羊胡子的账房先生由小厮领着，进了垂花门。山羊胡子先去了正明居给老夫人请安，帮着将府里今年与去年的账本都翻找出来后，马上开始着手查起了账务。
顾老爷倒没有随着手底下的账房一块儿来后院——此刻他手头上还有另一件重要的事。
“……我的意思，已经告诉大家了；这件事到底是谁的错儿，我想诸位心里也有一点数。倘若在座各位谁还有不满的，也别来我家门口吵闹了——顾某人甘愿奉陪他走一趟顺天府就是！”
一席话，顾老爷说得是斩钉截铁，十分有气势。
说这话的时候，他面前挤挤挨挨坐了十余个华服少年，全都坐得乱七八糟，人人一身流气。顾老爷毕竟是戴着乌纱的三品官儿，此时听了他落地有声、软硬兼施的一番话，叫这帮纨绔子弟们也有些拿不定主意了，纷纷将目光投向了坐在中间的陈放然。
陈放然早在听说顾老爷同意赔出一成银子的时候，就已下了决心了。
“老泰……呃，顾大人，我们在座弟兄几个，哪一个是家中差了钱的主儿？不过是讨一个说法罢了。如今既然您有了这份儿诚意，我们再死缠烂打可就不像话了。”陈放然的神态简直可以称得上“亲切”二字，笑容可掬地转头道：“哥儿几个若是听我一句呢，这事儿就这么过了得了。老泰……顾大人说的也在理，那骗子也不姓顾不是？”
几个知情的如朱小手等人，看了他这一番模样，一个个儿笑得别具深意：“既然陈大哥都这么说了，我们就按这么办。顾大人，那我们回去可等着你的好消息了！”
那“好消息”三字，说得挤眉弄眼，满面贼笑。顾老爷心知肚明这帮人为什么这样好说话，只觉浑身不舒服，一张老脸板得木木地，一丝儿表情都没有。
陈放然眯眼瞧了瞧他的老泰……顾大人，赶紧朝几个嘴里还在嘻嘻哈哈的弟兄挥了挥手，骂道：“都闭嘴！偏你们废话多！事儿不都说完了吗？说完了就赶快回罢，回去多读两本儿书！”说罢又对顾老爷咧嘴一笑。
平白丢了一大笔钱，又逢后院账目可疑——此时顾老爷心里怄气极了，哪会对他有半分好颜色，冷笑道：“陈公子若没事，最好也随着你的弟兄们一块回去。”
虽然是头一回追求良家妇女，陈放然却深谙其中三味——他是打也打不走，骂也骂不走，全靠了一副赖皮功夫，当即笑道：“老泰……顾大人这话说的，我有事，我有事！”说罢又挥手好似赶羊一样，对余下之人道：“行了行了，没听见吗？没事都走，都走！”
朱小手等人一阵玩笑打趣，又有几个不放心，还喊了几声“顾大人可莫忘了，省得我们又要来讨！”——一群人这才闹闹哄哄地走了。
顾老爷深深松了一口气，一股无力感浮上心头，有些颓然地坐在了椅子上。
他右手在桌上摸索了一下，一只散发着热气的茶杯立刻就挤进了他的手心里。顾老爷抬眼一瞧，面前这张大大的笑脸不是陈放然，还能是谁？
顾老爷揉着太阳穴叹道：“陈公子，我今儿个同你直说了罢。你与小女之间……”
“老泰山、老泰山！你有什么话可不忙说，先听我说一句。”陈放然原样复萌，笑嘻嘻地道：“我知道我这人嘛，性子洒脱爽直、爱恨分明、行侠仗义……你大概瞧不惯我这样的乘龙快婿，我也不是不懂。”
这一句话简直不知该从何纠正的好，听得顾老爷不知不觉把脸都皱起来了。
陈放然恍如未觉，又笑道：“可是要我说，你姑娘可比你有眼光得多。若是我一个人做梦，倒也罢了；可如今五小姐分明对我也有情意，老泰山再一口回绝了我，岂不是不近人情了吗！”
顾老爷掏了掏耳朵，觉得自己好像听错了什么。“嗯……贤侄再说一遍？”
“五小姐对我分明也有情意……”陈放然果然又拣着重点说了一遍。
“哈！”顾老爷这回连表情都不知道该怎么摆好了，“你不过是强闯进我家，不慎叫你见着了一眼五丫头。如今就来同我说什么她对你有情意，未免可笑了！”
陈放然面上浮起了一种“胸有成竹、志得意满”的笑容来，“啧啧”了两声道：“老泰山错了！你有所不知……那一日我出府的时候，忽然在路上被叫住了……”他眉飞色舞地把当日情形给顾老爷讲了一遍。虽说对话内容不能全盘复述，只是“五小姐本来对我有意”这句话，却被他重复了足有七八遍。
陈放然的笃定神色，叫顾老爷心里逐渐打起了鼓。他现在完全就是一只惊弓之鸟——顾老爷膝下一共三个容色出众、气度过人的女儿，原本都是三张好牌。可从顾二开始，再到顾七，在贞节名声上却都不同程度地遭了损毁，没了前途——现在突然又有人说，顾成卉也与男子如何如何，顾老爷竟是连反驳的底气都没有了。
不过，虽是失了反驳的底气，他却还有一丝理智在。顾老爷冷笑了一声道：“陈公子这个毁人名节的法子倒是好！只要空口白牙地说别人家女儿对你有意，果然什么亲事也都能说成了！”
陈放然一双眼立刻瞪了起来，不服道：“你瞧瞧爷，爷可是那样的人？我说了有，就是有，不信你把五小姐叫出来问！”
顾老爷被他气得只会冷笑了，转头问侍立一旁的顾庆道：“五丫头在哪？你去把她叫来，我倒要好好问一问她才是！”
顾庆忙躬身行礼道：“方才孙家舅太太告辞了，好像二小姐、五小姐都在送别之列。小的这就去把五小姐叫来……”说罢一眼也不敢看堂上斗眼鸡似的二人，匆匆地走了。
顾成卉在送走了余氏之后，才刚回到了关月山居，忽然之间又听见顾老爷叫她去，不禁有些疑惑地问了一句那来传口信的小丫头：“顾庆管事可说过，前院还有谁没有？”
那小丫头也不知是顾庆在哪里捉来用的一个浣洗丫头，见到主子问话，却慌得跟什么似的，只知道摇头。
顾成卉皱眉想了想，对一旁的半夏道：“今儿白天是谁在当值？细辛还是橘白？”
半夏明白“当值”指的是看守许妈妈，忙道：“回姑娘，是橘白。”
“嗯，那你去替她一会儿，我去前院便带上她好了。”顾成卉吩咐道。半夏应了一声，忙去了，没过一会儿就把橘白替换了来，顾成卉简单对她交代了几句，又问那小丫头道：“顾庆管事在哪等我呢？”
“回五小姐……他方才在正明居……”
顾成卉点点头，带上橘白去了。为防万一，她还顺手拿上了一顶帷帽。
离正明居还有几十步的时候，她忽然见孙氏惶然无措、慌慌张张地冲进了正明居大门，身后跟着脚步匆忙的顾成华、几个丫头婆子，一行人像失了魂儿一般，差点将等人的顾庆给撞了个仰倒——顾成卉微微一笑：现在才知道了消息，可太晚啦。 庶道难