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到底什么才是战斗？
于军事兵法上浸淫了多年的沈晏安，喃喃地问了自己这样一个问题。
远方的群山压在青色阴暗的天空下，沉默着，好像也无法给出一个正确的答案。面前几柱滚滚的浓烟升腾、弥漫在空气里，呛得人喉咙鼻腔一起发紧，好像要马上掉出泪来似的。
身边有人止不住地发出了低沉的呜呜声。沈晏安眯起眼睛望去——原来是那个炊事上的小娃娃，给自己送过几次饭。十来岁的年纪，胳膊腿儿还像竹竿儿似的，已经随军——不，应该说是随着在军里当灶头的大伯出发到了西北。
他的大伯依然穿着那一身油渍污迹斑布的衣裳，只不过此刻却已倒在了血泊里。有些臃肿的身子上，最醒目的是胸口一处绽开的血肉。目光从灶头的尸身上越过去，只见不远处横陈着更多的尸体——
穿着皇旗军引以为傲的戎装的死尸，横七竖八地倒在皇旗军的军营之中。几处才刚搭好的帐篷，被烧得几乎不剩什么了，只有浓浓的烟柱散发出刺鼻的味道。
一个千户面色沉沉地走到沈晏安身边，低声报告道：“……我们死了五十四个弟兄。”
五十四个千锤百炼出来的皇旗军士兵，倒在了自己的军营里——在没有遇敌的一天里。
不，不对——应该说，造成皇旗军五十四人死亡的敌人，至少是其中两个人，此时正跪在眼前——
一个满脸黑灰、身子瘦弱的小姑娘，瞪着一双大眼睛，丝毫没有慌乱之色。一个中年女人搂着她，警惕的目光不住在逐渐围拢上来的士兵身上来回梭巡，表情忿忿地，仿佛她正身处于豺狼虎豹之间一般，简直叫沈晏安不由得想笑。
他真想抓住她的领子喝问一句，你以为这一切都是谁干的？——然而就在这个念头刚刚升起的时候，身旁的千户已经迅捷地扑了上去，一脚踹在了那女人的胸口，暴怒地吼了一声：“是谁！是谁指使你们这帮王八蛋来暗杀的！”
那女人的身体在空中飞了出去，小姑娘顿时尖叫了一声，朝那女人跑去，叫道：“引导姑姑！引导姑姑！”这一动，露出了方才被那女人遮住的几扇猪肉来。猪肉摔落在地上，沾上了厚厚的黑灰——正是这几十个乡民不久前声称来酬军时，所带的东西。
米和菜蔬，都已经随着来接手的士兵，一起被乡民们埋在车里的火药给炸飞了——只有跟在车队尾巴上的这两人和猪肉，还好好儿的，有个完整形状。
军中压抑的气氛，一下子被千户的一脚给点燃了，士兵们义愤填膺、激愤难耐的吼声此起彼伏地响了起来：“杀了她们！杀了她们！血债血偿！血债血偿！”逐渐汇成了山海一样的浪潮，在山间隐隐地引起了回声。
沈晏安一扬手，立时好像有一股看不见的气势压制住了几近狂暴的士兵们一般，声浪逐渐减缓，直至消失了。
死一样的静里，他几步走到小姑娘的身边，停下了脚步。那女人胸口正中一脚，已半昏了过去；小女孩哽咽的声音哭道：“引导姑姑，引导姑姑……”
“她不是你的母亲？”沈晏安低沉的声音，带着一丝自己都没有察觉到的冷意。“你们是什么人？”
正在哭泣的小姑娘猛地愤怒地扭过头，嘶喊道：“你们这些罪人！恶鬼——！愿尊主对你们降下神罚！”
旁边的几个士兵都忍不住了，怒吼着要扑上来，几乎都忘了她看起来才不过十几岁——但是沈晏安再一次伸手拦住了他们。他蹲了下来，用一种隐忍的口气道：“……我是看在另一个与你同岁的人的面子上，给你一个机会说话的。你最好不要让你自己后悔。”
他身上隐雷一般的气势终于随着最后一个字爆发出来，如狂风噬人一般席卷而来——在这种有如实质的威压下，小姑娘口唇皆青，失了血色，话也挤不出来了。
就在这时，那半昏过去了的女人勉强睁开了眼，拉了拉小姑娘的衣袖。“咳……小姗，是、是……时候了！用那个吧……”
沈晏安瞳孔猛地缩了一下，向后一闪身，同时沉声喝道：“都退开！”——这群古古怪怪的乡民既然能够假借运送酬军物资之名，送进来了几车的火药，谁知道这个小姑娘身上会有什么——
只不过，出乎他意料的是，那小姑娘却迅速从怀里掏出了一把银亮的尖刀，带着一种几乎可以称之为庄严肃穆的表情喃喃说了一句什么，扎进了她引导姑姑的胸口里。混着那女人鲜血的刀尖拔了出来，紧接着又刺向她自己的喉咙——
沈晏安迅速上前一脚将刀踢飞，可是已经太迟了。血液瞬间涌入她被割破的喉管，小姑娘嘶嘶咳了几声，好像强撑着说了一句：“……尊主……”便没了气息。
周围顿时静了一息工夫。小小年纪，下手如此狠决——
沈晏安缓缓地站起身来，看了看四周。千户忙走上来，叫了一声：“骑都尉……接下来怎么办？”
“弟兄的尸身，入土为安吧。至于这些乡民……”如同黑夜里涌起的一阵阵黑雾，沈晏安的双眼忽然十分阴冷幽暗。他挥了挥手道：“挫骨扬灰。”
说罢，转身走向自己的帐篷。
此刻所有人的心中，大概都是充斥着愤怒和茫然的；沈晏安其实也好不到哪儿去。进了帐子，他掏出了行囊中的一封信，再一次将信封打开，取出了里面厚厚的几页信纸。
远在京城的闺中女儿，依靠着碎片一样的情报，推测出来了与他所遭遇之事几乎一模一样的结论——经过今日一事之后，沈晏安再读顾成卉当日来信时，只觉更为心惊。
不知道对着顾成卉游鸿洒脱的字迹看了多久，沈晏安被门口私兵的一声通报唤回了神——他这才发现，原来不知不觉之间，天色已暗下来了。
“什么事？”他一边问，一边将信纸收进了行囊里——顿了顿，又小心地抽了出来，轻轻放进了怀中。
“都统和将军们请您过去，有要事相商。”
这一次皇旗军的统帅是由太子任都统的，左右各有将军协助——原本以为是手到擒来的一场功绩，皇上才会派了太子领军，也是为了以后登上大宝而积累一些功绩罢！
只是今天这件事，恐怕叫所有人都清醒了——这将是一场他们从来没有打过的仗。
算算日子，今天是行军的第十六天，皇旗军已进入了广袤的西北地域了。从大概五天之前开始，皇旗军派出的斥候便常常毫无征兆地失踪；而派出小股部队去巡察时，却一点异状都发现不了。截至今日，失踪的斥候已经超过了五十个——
而这一切，都几乎完美地对上了顾成卉的预料。
果然，在都统的中军帐里，从来没有遇到过这样情况的将军、总兵、副将们，几乎都乱了阵脚。各式各样的猜测漫天都是，却没有一个能稍微挨上些边；几个老将面色沉沉的，忘了皇太子还在座，已经拍了好几次桌子。
唯独一身黑衣的沈晏安，坐在长桌的一角上，冷眼看着，一言不发。
慢慢地，不知道怎么，军帐里逐渐地静了下来。好像他是一块夺人气势的磁石一般——开始有人时不时地朝沈晏安的方向望去。终于，皇太子也感受到了营帐里气氛的倾斜。
皇太子大概已经年近四十了。一连做了二十年的太子，将他的脾气、样貌，都打磨得温和厚道——他生了一张微微有些圆胖的脸，说话时和蔼的声气，虽然叫人生不起畏惧之心，却也不肯与他为难。
此时的皇太子，就用他典型的和善态度问道：“沈骑都尉，你对这一事有什么见解吗？”
太子亲自垂问，顿时有几人露出了不服的神色来。
沈晏安仿佛没见到似的，沉声道：“属下大概知道是怎么回事——并且，属下有一个计策。”
营帐里顿时鸦雀无声——所有人的目光，都牢牢聚集在了这个气势惊人的年轻人身上。
沈晏安低沉悦耳的嗓音，缓缓地将顾成卉的看法，结合了自己的计策一一道来。
“这一次皇旗军的对手，与其说是乱党，不如说是一个教派。这个教派，大概已经在西北的民众之间建立起了很深厚的基础——从皇旗军一进西北，就立即遭到了骚扰这一点就能看出来。所谓知己知彼百战百胜，在了解对手的情报以前，皇旗军最好是原地驻扎，按兵不动……”
说着说着，沈晏安的眼前仿佛出现了顾成卉的面容。
那是临走之时，他去同她道别时看见的神情——她微微地蹙着眉头，嘟着红唇，神色里有几分惊慌、有几分埋怨似的，对他轻声道：“你自己万事要小心呀……”
当时有一句话，沈晏安几次差点脱口而出——“你自己也得当心，等我回来。”
等我回来——然后呢？沈晏安当时有一点迷茫，一犹豫，到底还是没有说出口。望着军帐中一张张面孔，沈晏安忽然起了一个与眼前之事全然无关的念头：若是给她写信，也不知道顾成卉能不能收到？
他所不知道的是，在同一时刻，远方京城里的顾成卉，正在着手处理几张信纸给她带来的麻烦。 庶道难