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　　沈念卿便在孤绝峰呆了一个月，每日里总要陪着霍思游玩一个时辰。二人眼中所见梅花清寒孤傲，不与群芳同列，但各自心思，也都觉梅花浸着一丝孤独，凄离之意。期间二人也曾回到木屋一次，屋内陈列如故，并未发觉殷六有归来的痕迹。

　　这一日，寒风大作，二人伫立山坡。沈念卿眼见狂风吹袭霍思衣裳，更觉她身子薄弱，想起此去不知能否有命归来，心头顿感酸胀，说不出话。

　　霍思用手拂了额前吹乱的发丝，怅然道：“念卿哥哥，此今一去，霍思只盼你平平安安，化解体内寒毒。”沈念卿强作笑容，重重点头。霍思替他拢了拢衣裳，望向他背上的包袱，心中更觉难受，想起师父之言，从腰间摸出一小块黑物，说道：“这是师父赠予你的信物，他说你远赴西域，必将困难重重，凭此令牌，你便可寻到我二位师兄，让他二人相助你一同寻到洛图经。”沈念卿伸手接过，大感疑惑，奇道：“思妹，前辈他还有两位徒弟么？”又想前辈隐居此处，百岁高龄，实不必奇怪，便即释然。

　　霍思点头道：“师父说他毕生为恶，后来才隐居此地，再不理凡尘之世。但师父预感武林将乱，他身为汉人一脉，决不能坐视不理。”沈念卿心道：“确是如此，那噶尔笑笑神秘莫测，不知要捣甚么鬼？”说道：“前辈之言，我自当谨记在心。”霍思道：“我二位师兄，大师兄唤作荀伯中，二师兄唤作木鸿文。师父说他二人游历四方，难以寻得，你若碰见，只须将这令牌现出，再说明本意，他二人决会全力相助。”沈念卿微笑道：“我记住了。”

　　霍思嗯了一声，背身而对，轻声道：“此时天色还早，念卿哥哥，你……早些下山罢。”说罢，踏步奔走。

　　沈念卿心中猛得一跳，欲要伸手一抓，张口叫住，可是终究忍住，心道：“总要离去，何须不忍作别，也只是更添烦恼。”眼望得霍思奔下山坡，拐过一处弯道，消失不见。其间再不回头，竟似决绝之意。心下不由悄叹，暗暗道：“思妹，保重。”

　　沈念卿踊跃跳下，施展轻功奔往梅林，鼻中闻得花之异香，心念大动，恨不能驻足长留，从此不理尘世烦恼，但这念头只是一瞬便给压制，穿花过林的奔了一遭，已到了峰顶边缘。

　　他回身而望，满目所见花之妖娆，清寒决傲，竟怔了半回。心中似响起无数念头，又撤融无数念头，正在此时，梅林中突然飞蹿出一道黑影，落在他怀中。沈念卿登时微笑，说道：“狸兄，想不到你也来与我作别了。”他想起这数月的点滴，那时欲上山，竟给这通灵的黑狸一通阻拦，及至后面双目失明，又是它送来食物才不至饿死。不禁又是感激又是难过，说道：“狸兄，烦请你回去告诉前辈与思妹，沈念卿此番前去，若大难不死，总要回来看望你们？回去罢。”将它放在地上，转身奔下山来。

　　及至雪峰山脚，这才又回首凝望，却瞧见那只黑狸落在一根大树枝干上，它将头转往这边，低呜一声。沈念卿望见它双目似给一层水雾笼罩，颇似不舍，又惊又呆。他没对霍思背影流泪，这时也忍不住双目湿润，高声道：“狸兄，保重。”转身飞奔，再不回首，耳中听闻一阵呜咽之声，徐徐下得山来。

　　直到出了大别山，眼望一方天际，落下万丈光芒，竟已到了傍晚时分。这一路下来，心思起伏难断，总念及日后遭遇，心想此去西域数千里路程，而西域幅员辽阔，穷尽半生也不一定能走遍，又到哪里去寻他？人海茫茫亦如大海捞针，极是渺茫。

　　他立定半会，心道：“那时年幼，总受颠沛流离之苦，无法自主。现下既然一时拿不定主意，倒不如先到扬州拜祭娘亲。”想到这里，心念一动，暗道：“丐帮弟子遍及天下，我倒不如折身再去滁州，说不定可以获知一二，总比无头无脑的好。”当即打定主意，奔向东行，到了夜晚，寻处投店歇宿。第二天清晨便即赶路，也不乘马，只凭轻功奔行，累了便歇息片刻。如此焦灼赶路，不一日已至江苏境内。

　　这天午时，他放慢脚步，估摸此地离扬州不过二百余里地，凭他脚力，半天便可赶至。心头念起那天爹爹给人害死，后来风大哥为救自己而死，浑然不是滋味。昂首张望，只见前方一处集镇，远远可闻见喧闹之音。

　　沈念卿疾步走进了集镇，寻了一处酒楼吃饭，正吃到一半，忽听得邻桌有人道：“多日前西域传来消息，说发觉甚么‘漠北三鬼’的踪迹。”他这么一说，沈念卿当即留上了神，心道：“便是那害了白叔叔的‘漠北三鬼’么？”那夜虽没有瞧见三人面容，可是名头却是深深记在心底。往右一瞥，只见邻桌坐了三个大汉，正把酒言欢。

　　他三人自顾讲话，声音不高不低，浑然不理四周，便听另一人道：“近年来武林多有风波，不说漠北三鬼，便是那勾魂夺魄二人也是四处奔走，听闻许多好手折在二人手里。”沈念卿念起江舟那日，心想思妹的爹爹霍大侠便是给二人害死。他只听闻勾魂夺魄的名声，却不知二人原来身份，正是杀父仇人的下属。又听一人道：“说的极是，可是论起凶名，漠北三鬼更甚，听闻他们给他们寻到的人，无一不是身亡，惨遭分尸。”跟着一叹：“近年来武林不平，向为正道的各大门派为甚么没有作为？可叫咱们江湖散人提心吊胆，总怕撞见这五人。”有人冷笑道：“甚么名门正派？他们不曾遇见这事，又哪里顾得咱们安危？”另一人点头称是，跟着道：“近十年来江湖不平，谁都瞧得出暗藏风云，偏偏无人管顾，此事若放在十年前，哪里轮得到这些恶人猖獗？”一人奇道：“老兄，你这话是甚么意思？”那人低叹道：“你们还不明白，近二十年来江湖里只有一位大侠令人称诵，可惜他已死啦。”他话一说，另两人当即明白，齐声道：“说得极是，倘若沈大侠尚在，凭他武功，甚么三鬼勾魂都不在话下啦。”

　　沈念卿闻言身子一震，心下欢喜：“爹爹虽已死了，可他的侠名却是广为流传，令人称诵。”那三人说了一阵，又说些无关要紧的话。

　　沈念卿吃过午饭，又轻身赶路。约莫傍晚时分，终于赶到扬州城内，远远出了城门，又到了保障湖边，凉风吹拂下默立了一个时辰，等到入夜时分，才一路辨清方向穿林而去，奔了一个时辰，方到一处河道停下。此时正值腊月时分，天上并无甚么明月，林中漆黑难辨，给这寒风一吹，实是说不出的阴深可怖。

　　沈念卿虽只得十六岁年纪，但他经历过许多事故，性子早已磨炼的极为胆大，便是真有甚么鬼魂，那也是轻易不惧。他轻轻拨开眼前一片草丛，瞧见一块石碑已十分残旧，望着上面的字眼，心中一时悲痛，险些落泪，颤声道：“娘亲，孩儿来看望您了。”他从不曾亲眼望见母亲，也没有甚么记忆可寻，可是至此情况之下，也忍不住颤身跪倒，胸口便似甚么东西堵住，悲闷难当。心中自想：“爹爹在世常跟我说起娘亲来，想必娘亲定是一位美丽端庄的女子，可恨娘亲却遭噶尔笑笑害死，我身为人子，倘若不能报此大仇，活着还有甚么意义？”他在山中生活数年，早已沉稳许多，可是现下心中的仇恨一时如洪水爆发，怅恨不已。打定主意，毕生一定要寻到洛图经，参悟其中奥秘，血此大仇。

　　他跪立许久，这才立起身来，直走到河道边缘，清楚的记得那日父亲便是给杨不凡丢下河道，被洪水淹没。原本河道湍急，这时也只是中段低矮处尚有流水。他纵身一跃，跳了下去，足下所立处，但觉十分柔软，透着夜色细看，才知竟是许多荒草，心中念道：“当年正值雨水泛滥，以致河道发了洪水，但此时隆冬时节，显然洪水早已消退。”当下大踏步行走在河道中，耳中闻见哗啦水流，备感荒寂。

　　沿着河道走了几步，突然身子一震，取出火折引燃，望见河道边竟有一处山洞。心下好奇走了进去，借着火光细看，才知这处山洞约莫一丈来深，算得宽阔，不由神驰遐想：“爹爹说起他与娘亲的遭遇，便有山洞一说。娘亲又是埋葬在河道上方，难道当年爹娘二人曾在这里面避难么？”想到此处，心中砰砰大跳，继续往里走去，目光不由一顿。但见洞穴深处一块大石，上面掩了一些枯草，顿时欣喜若狂，大笑道：“是了，一定便是这里。”走上去捧起一些枯草，怔望半响，凄凉道：“十多年已过去，枯草仍未腐烂，可是人却早已逝去。”想到这里，又是难过不止。

　　沈念卿轻声叹息，心想这枯草乃是爹娘所放，随意妄动便是大为不孝，当即要放归原位。可是目光触及那一块石面，又吃了一惊。但见那石面上微有划痕，像是有人故意为之，当即用手一扒枯草，立时显露出一排划痕，将火折放近一看，终于瞧清字面，只见一排写着：‘沈大侠、张魔女到此一游。’那字迹虽清晰难辨，也可看出笔画间清丽盈盈，极是秀俊。他早年看过父亲写字，决不是他的手法。这一想身子猛地一颤，惊声道：“是娘亲，一定是娘亲书写！”

　　这时再也顾不得甚么，热泪盈眶，扑通跪下，向石面重重磕了三个响头，哽咽道：“娘亲……”和着热泪，又将一句细细看了数遍，忽然微笑，喃喃道：“爹爹说娘亲活泼俏丽，我却总是想不出，这时望见娘亲的字迹，便知父亲决不是骗我。想必当年娘亲给爹爹所救，便喜欢上爹爹了。”又将‘大侠’‘魔女’四字望了数遍，摇头暗道：“爹爹是大侠，这是不错的。可娘亲说自己是魔女，这又是怎的一回事？”他并不知晓明教因行事作风，历来便有魔教的称谓，所以魔教教主之女，理应称得上魔女。只说道：“娘亲是天底下最美丽的女子，又怎会是魔女？”

　　沈念卿既发觉此处当年父母驻留过，心想父母不在人世，此地便是我唯一可怀念的地方，存了心思要在此间逗留几日。他直从深夜坐到天明，脑中想过了许多事，这才受不住倦意，昏睡过去。

　　等到傍晚时分，沈念卿才悠悠醒转，只觉腹中饥饿，下水捉鱼而食。候到半夜时分，又纵跃上了河道，来到坟墓跟前。

　　立了片刻，心中思念渐缓平复，打定主意明天一早离开，心念道：“娘亲，孩儿明日一别，不知是否有命归来？倘若我大仇得报，定要先回来看望您。”又跪下磕了三个响头，这才起身欲要离开。

　　便在这时，忽听得左面林中似有嗤嗤之音，心念一动，悄然跃上了一颗大树，蹙眉暗道：“此地极为偏僻，怎会有人前来？”透着微弱月光望向林中，似瞧见数道声音缓慢往这边走来，不由得一慌，暗想此地乃娘亲安眠之地，身为人子，岂能任人打搅？何况此地极少人知。这时他忽然念起当年杨不凡等人，心中只觉长恨，冷冷道：“好哇，又是你这伙恶人不成？你们害死了我爹爹，如今又要来打搅我娘亲，我岂能饶了你们？”心知若真是杨不凡，只怕拼命也敌不过，可是若连娘亲坟墓也保不住，那他活着岂不可笑。

　　眼见得数道身影渐自逼近，离坟墓不过三丈有余，立时便要穿林而来。沈念卿暗运内力，足下一迸，横越过去，口中一声低啸。

　　那数道身影一怔，都停下不动，有一人低喝道：“甚么人鬼鬼祟……”第四个‘祟’字未及开口，忽觉头顶一阵疾风落下，那人惊骇交迭，浑身冷战，三魂先去了两魂。待要举手抵挡，先觉肩头吃痛，栽倒在地。 九幽洛图说