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隆冬十二月的东海，是最好的天气。没有台风，没有霜雪。
虽也有寒流，但很短暂，且风不凛冽，较之南京要暖和多了。何况晴天居多，蓝天丽日，海天一色。福船一路顺风，好不惬意！
朱尚炳喜欢在航行的时候到船楼上伫立，看泛金的碧浪，竞飞的海鸥。特别喜欢的是东海暖风。临风而立，让阵阵海风抚摸脸颊，吹眯狭长的细眼，吹得宽袖翩翩，长须飘拂，那真有一种飘飘欲仙的感觉。
被封为漳王已经近二十年了，孔府的合并正在进行之中，而在他这个年满四十岁的藩王也要回京师皇事院理事，虽然觉得漳州这个地方蛮夷纵横，但毕竟在此待了近二十个年头，心中竟然生出有些不舍来。
长子朱志堩，历任两广军镇参谋处参谋，济宁府知府之职，都过了三年的期限，已经在今年的十一月被封为漳王，经皇事院裁决，准备开春来漳州就藩，而那时，就是朱尚炳离开的时候。
这一离开，恐怕作为归京的落魄王爷，想要再走出京师，那就很困难了。所以朱尚炳十分珍惜在漳州的每一天。只要是晴朗的天气，他都会让护卫们驾船出海，去寻觅奇山美景，赏玩游览，以弥补自己残生的遗憾。
南澳岛，在广东海阳县东南面的海中，与海阳县遥遥相对。这岛，其实就是独峙海中的一座山，即南澳山。形如笔架，延袤三百余里，分深澳、云澳、南澳，俗称“三澳”。其间田地肥沃，气候宜人，居中的大潭，还是极好的海港。
朱尚炳的船队，就泊在澳前湾，也就是三澳中的南澳地盘上。在船队泊岸的第二天，为南澳岛秀丽风光所吸引的朱尚炳，就迫不及待地登岛游览。在侍卫统领刘宝的随从下，携小儿子朱志堢，在绿草如茵的海湾草地上漫步。
这是一个腰形海湾。屏障也似的山峰，环绕着海湾之上的这一片沃土，有村有舍有庄稼，还有这挨海边的绿草地。海水是那般平静，全不像夏日天气中那般凶猛激昂。就像是一路跑累了，来这里偷闲歇息一般。
冬天是百花凋谢的季节，这里却仍有花，而且开得这么热烈，这叫只有十余岁的朱志堢好奇了。连声的问父王：“那是什么花？”
朱尚炳也是哑口无言，他虽然在漳州就藩近二十年，而且距离南澳岛也不远，但是在陕西长大的他，习惯性的选择了冬季很少出门，这次要不是要离藩归京想玩个痛快，他也不会在十二月间出门，听到儿子问及，连忙让护卫们去寻觅岛上的居民。
碰上一位正在汲水的老人。老人告诉他们：那叫“三角梅”。
“三角梅！”朱尚炳这么念叨着，顺手摘下一枝，细看，可不是，那叶子般厚实的花瓣，成三角微合一起，自然就是三角梅了。在隆冬仍红艳艳地开着，显足了梅的傲雪风骨。
在那丛丛的红花边流连着，任儿子小心地在花丛中摘取花瓣。但不准他们一枝枝地摘。因那枝上长满了长长的利刺，怕刺伤儿子娇嫩的手。
朱尚炳离开儿子，四处的看着，见有一眼井，有些好奇，走到井边看了看。那井口圆圆的，四周发出晶莹的亮光，像是宝石嵌成。里面的水很浅，清清的，能照出人影来。水中不停地冒着小泡，说明下面正在朝上冒水。
摸了摸那晶莹发亮的井边，发现那全是些贝壳。这是一座用贝壳筑成的井！连忙借机喊过儿子，省的自己担心，以贝壳筑成的井口，肯定能吸引儿子的眼球。
朱志堢果然被这种稀罕所吸引，过一会遂失去了兴趣，离开井边，又兴致勃勃地沿着一条清澈活泼的小溪走了去。小溪的水真清亮，一眼见底。
白色的卵石，绿色的水草，还有缓缓游动的小鱼，清晰可见。这些，都是朱志堢这小小年纪不曾见到的。他新奇地在溪岸上追赶着鱼儿，又是跑，又是叫：
“鱼，鱼，好多的鱼！”
“一尾、两尾……啊哟，好多好多，数不清。”
看到儿子这样的欢蹦活跳，朱尚炳感到有些欣慰。自己贵为皇族，但到现在，却只有一个儿子绕膝身前，朱志堢的三个哥哥都参军、从政，或者等待着皇上的封赐而呆在京师，老大要来接任漳王，但一见面就要分开，这个皇族做着有什么意思呢？
想着堢儿过几年也要走几个哥哥的老路，心里顿时生出一丝不甘来。难道身为皇族，就不能有一丝亲情吗？
朱尚炳从小作为质子在京师长大，和父王朱樉也没有见过几面，而父王暴死，自己接任秦王之后，还没有等老大出世，他就被改封漳州，儿子三岁起就留在京师学习，算起来，儿子现在都二十多岁了，和自己生活的时间加起来也不会超过一年。想到这些，朱尚炳对于自己的身份产生一种厌恶来。
心中正在忧郁，却此时听到朱志堢在大声喊：“哎呀，热死了！”一抬头，果然看到儿子脸儿红扑扑的，满头满脸的汗。
“来，属下帮小王爷脱掉外面的袍子！”刘宝连忙走了过去，这样说着。
朱尚炳慌忙喊道：“别，刘宝，别给他脱！”
“我要脱，我热！”朱志堢闹开小脾气了，这么嘟哝着。
朱尚炳忙走近去，牵着朱志堢的手，拿出手绢给儿子揩汗，说：“你的身体弱，海上有风，脱了衣服会着凉的。”
朱志堢一向很听话，倒是不闹了，但小脸嘟着，一副极不高兴的样子。朱尚炳说：
“够累的了，堢儿回船上去吧！”
儿子十分听话的跟着护卫、侍女回去了，确实朱志堢的身子也有些弱，才玩了这么一会，出了点汗就乏了，要不也不会这么听话。朱尚炳继续前行，来到了红螺山附近。
红螺山是岛上的一座小山。严格意义上来说，只是南澳山中的一个小山包。它背海面山，如果不爬上山顶，就看不到海；不是狂风巨浪，也听不到海的喧哗。而山前却平畴相连，有溪流，有草地，有竹林，有成片的相思树，还可见到许多认不出名的花。
这里有百姓居住，护卫们早就过来打点了，付了宝钞后，房子已收拾好了，侍女们将屋内打扫得井井有条，随船而来的厨子，正在用南澳的海鲜，为他们准备可口的粤菜。这时，护卫来报：长史来了。
长史当然指的是漳王府长史。叫曲建。是进士出身，原先秦王府的典簿，不知道为什么在朱尚炳被贬时没有受到牵连，反而因此高升，曾经当过太常少卿。最后辗转之下，又回到了朱尚炳身边，任长史一职。
不过朱尚炳对其十分信任，在漳王府中也算是个一手遮天的人物。几乎每次出游都带着长史一起，外人猜测曲建可能是皇上派来监视漳王的，而漳王为了避免嫌疑，所以不但信任，而且每次出游都带着长史一起，以洗清皇上对于漳王的怀疑。
听到曲建来了，朱尚炳高兴的说：“快快请曲长史进来吧！”
曲建是极守礼规的。见到漳王，立刻行礼鞠躬，口呼：“拜见王爷，打扰王爷雅兴，实乃是臣的过错。”
朱尚炳并不喜欢这些礼规。几十年了，就算是佛像也会感到累，但命知道是虚礼，也只得顺着。便也说：“平身。”
曲建直起身来，口说：“谢王爷。”
“长史不是说去内陆探亲吗，怎么会来找本王。是不是有什么事情？”
朱尚炳之所以这样问，是才想起曲建在昨日驻跸时，向他请辞，说是探访在海阳为官的同窗，但是昨日刚走，今日怎么又回来了呢？
徐宗仁说：“臣虽老讷不敏，但是却在同窗那里听到了一个消息。才特赶回来禀报王爷的。”
“什么消息？”别人不知道曲建和漳王的关系，但是朱尚炳自己心里十分清楚，曲建原来曾经是秦王府的典簿，这个典簿的位置却是因为其曾经在京师中一直陪伴朱尚炳而得到的，可以说曲建是朱尚炳最信任的人之一，而在建文四年朱尚炳被改封漳州，曲建并未被牵连，是因为典簿本来就是一个不起眼的王府杂官，朱尚炳是为了给自己留后路，才故意和其撇清关系，两者装作不是十分对路，要不，曲建也不会拐了一道弯又回到朱尚炳的身边。
听王爷问及，曲建扫了一眼四周，朱尚炳随即会意的笑了几声，道：“曲长史，你陪孤王四处走走，看看红螺山的景色。”
两人让护卫远远跟随，则独自在山包顶上站立，望着远方的海水，曲建说：“金刚奴现在广东，有人看见了！”
朱尚炳两眼一眯，透出一股寒光，却保留着一丝诧异，问道：“孤王不是听说他被武卫局的人给杀了吗？”
“四大天王之首，那有那么容易就死了的，臣还听说，现在小芝和他在一起。”
“小芝？”朱尚炳想了一下，毕竟那么多年的事情了，早已经没有了印象，在曲建的提醒之下，才想起了原来的素荷，问道：“他们现在哪里？”
“听说他就住在海丰县赤石镇元新寨，在哪里隐姓埋名，叫金大虎，以教武谋生。那里属于惠州府地界，咱们刚刚路过。”
皱着眉头，朱尚炳迟疑的说道：“这个人不能留，要不我给刘宝打个招呼……。”
“王爷，金刚奴已经死了，难道你还想再让他死一次？”
有些意外的看了曲建一眼，朱尚炳没有想到自己的这个心腹竟然准备为金刚奴求情，难道就不怕牵连到他这个王爷吗？要知道金刚奴可是钦犯啊，要是被抓，很可能给皇帝借口再次将自己治罪，现在的建文帝已经不是原来的小皇帝了，声望如日中天，要整死自己估计没有什么顾忌了。
但是也不好当面将事情说的太绝，以免让曲建感到自己太过于绝情，想了一下，才继续说道：“金刚奴来到江南，却不去找本王，反而隐居，分明是对本王有怨怼之心，不能不防……。”
“海阳知县乃是当年臣保举的官员，是臣的侄子，让他来海阳，就是为了王爷的海上生意方便，金刚奴上个月曾经去找过他，托他给微臣带个话，说及了他在元新寨等地积蓄了一部分弟子，可以为王爷效力。”
“有用吗？本王过了年就要回京师了！”
“王爷回京师了，但是漳州的生意却回不去，还是要交给小王爷的，而小王爷在漳州没有什么可以信任的人，臣认为金刚奴倒是可以托付。而且王爷在京师要和小王爷通讯，总要找些可靠的人手不是？”
“你是说金刚奴可信？”朱尚炳犹豫着说。
曲建点点头，其实他心里还有一些事情没有对朱尚炳讲，但是现在又不是时候，金刚奴这次突然来广州，肯定不是偶然，而是北方的有些人要拉拢王爷以及小王爷，但是现在看来，王爷已经没有了那份雄心壮志，只有暂时缓缓再说了。
两人又商量了一会，决定过几日由曲建亲自出面去一趟惠州府，去看看金刚奴现在的情况，是不是有必要冒险收留，要是为了自己，朱尚炳绝对不会做出这个举动，但是曲建说起儿子要来就藩的事情，使他想起了当年他初来漳州时身边无可信之人的那种彷徨，也想为儿子留一些基础。
因为朱尚炳知道，自己一走，王府之内的大部分人也要面临着朝廷的清理，当今皇帝，也就是自己的那位堂兄，绝对不会允许一方藩王建立起属于自己的势力，也不会允许上任藩王特别是父子之间有什么瓜葛，而金刚奴来的正是时候，真的有那么巧吗？
这些日子，正在元新古寨以教授武艺谋生的金刚奴，不，是金大虎心里极不宁静。
赤石在海丰的西北，东部是双宫岭，与梅陇镇辖地接壤，东北部是东都岭，往北延接白马山，与平山驿交界；西北部犁黄凹山接黄竹径而至观音坐凉山，与平山驿多祝接壤；西部是亚婆髻山，与平山驿吉隆相邻；西南是谷岭山，与鹅埠镇交界；南部是吉水门山和圆墩山；东南部是羊蹄岭，与鲘门镇交界。
这里四面环山，群峰重叠，将明热洞、大安峒、四大乡三块小盆地环围在中间，四周高中间低的地势。有古寨十余座据守。乃是攻守兼备的兵家之地。
而元新寨在海丰县西南约六十里。属赤石镇。现居住在该寨的有陈、李、侯、曾四姓居民。除了曾姓是本地畲族土著之外，其他三姓大都是从闽南之地迁移过来的，左右也有几百年的历史，大家已经牢牢的融合在一起，不分彼此了。
元新寨呈方形，东西面宽约百米，开三门,南门为正门，东西两个侧门。各用花岗岩石作门柱，左右两边门柱对称各打制一行圆孔。在每两边对称圆孔中横放架设圆形木棍，作护门之用，另再置两扇厚实大门。古寨的四角边缘各置方形箭楼，箭楼均有小门连结寨内。四面墙壁均高有射箭口和枪眼。四面寨墙用灰沙夯筑高约五米左右。
该寨城以正门南门为起点，南北向为中心街道，东西两侧各置十余座整齐对称的民房，座与座之间相距整齐有序。东西两侧寨墙各留南北向通巷。整座古寨横竖有巷，所以四通八达。
这里的人不但十分排外，而且团结异常，除了必须的生活购买外，就很少去府县。但由于他们按时交纳税赋，也不找什么麻烦，所以官府之中也很少过来找麻烦。
一般对外人十分排斥，甚至有些敌视的苗头，可能因为他们之中的畲族乃是少数民族，从宋朝时就备受欺凌所导致的。但是只要获得他们的认同，他们就会投入全心全意的信任，而金刚奴则是因为收过一个弟子是畲族人，父亲是元新寨中的寨主，所以能在此地落脚并受到了元新寨众人的认可。
当初武卫局的特种兵围困金刚奴残兵，由于弄不清楚到底敌人有多少，也知道大明军队根本没有打算留活口，因为抓他回去等于给大明皇族找难堪，还不如杀了了事，这一点金刚奴作为四大天王之首，是看的清清楚楚的。
所以他做出逃走的打算，属下的教徒中，有忠心耿耿者愿意冒充他的身份代替，金刚奴也没有了决死之心，于是就带着几个弟子逃走，其中一个叫曾阿牛的，正是元新寨寨主之子。
于是就开始流落江湖，继续他的白莲教传教生活，过了几年却发现，大明对于邪教的打击力度十分大，特别是在北方，白莲教根本就没有市场，他在山东境内呆了一阵子后，受到徒弟邀请，来到了海丰县赤石，在元新寨内教授寨子中的子弟们武艺，才发觉这里基本上与世隔绝，而且信仰十分杂乱，正是他白莲教的生存之地。
仗着自己的武艺和装神弄鬼的本事，金刚奴以金大虎之名在海丰的各个古寨中赢得了一定的声望，但是他不敢明目张胆，因为他知道，白莲教想要兴盛，必须要有后台，但是找来找去，还是没有办法，只有把目光投向自己原来的主子，也就是现在的漳王朱尚炳。
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