八月十七日，张煌言率军进入霍山县界，距县城仅七十里路。附近山上有座阳山寨，可容上万人，而且山上颇多水泉，向来有起义军驻守。山寨的头领是魏良甫，曾经是抗清义士，近来接受清军招抚，据守寨中。张煌言尚不知内情，令部将挟书前往联络，欲暂借山寨驻军休整。魏良甫已得知郑成功大军南京受挫的消息，决意背明向清，紧关寨门，坚执不纳。张煌言本有心攻下山寨，无奈山寨居于险要之处，难以仰攻，只得移师东溪岭，准备前往英山将军寨。
连续行军数日，将士们身上大多带伤，还要忍受着饥饿，身体疲惫不堪，精神萎靡不振。在山谷树林中休息时，众人窃窃私语，对前途悲观失望，更有人大声发着牢骚。张煌言虽是心力交瘁，可是转念想到抗清复明大业，便又重燃斗志，来到将士们中间，鼓励大家与清军血战到底。待众人平静下来，或坐或卧打盹之时，张煌言走到树后跪了下来，双手合掌，抬头目视苍天，祈求上天保佑队伍走出绝境。接着运用周易之法算了一卦，结果卦象大凶，于是下令立即出发。
预料前方可能遇到清军，张煌言亲率骑兵开路，后军紧随其后，径直向英山挺进。行走十多里路后，一队清军从队伍后面尾追而来。张煌言正翻越东溪岭时，一个士兵气喘吁吁跑来，禀报道：“张大人，清虏骑兵追到后军，兄弟们正在抵抗！”
张煌言大吃一惊，环视四周，身边仅有二十余骑兵，步兵则不到百人，急忙对葛明说道：“葛兄弟，你快带领人马解救后面的弟兄！”葛明慨然道：“在下遵命，张大人要多加保重！”立即点起一半人马，转身向清军杀去。
张煌言勒马奔上高坡，观察作战情况。只见清军一百多名骑兵呼啸而来，已杀入后队。由于仓促应战，将士们没有列成战阵，队伍被清军拦腰截断，首尾不能相顾。清军骑兵冲乱明军队伍，挥舞着钢刀恣意砍杀。明军将士们虽是奋力抵抗，可不是被战马撞倒，便是被清兵挥刀砍中，接连有人倒下。残存的士兵杀出包围，拼命向山谷树林中跑去。清兵们或者挽弓射箭，或者拍马追杀，收割着明军士兵的生命。但见血花飞溅，惨叫声阵阵，明军士兵接连倒地。
葛明见状大怒，令骑兵排成箭形阵，步兵随后，出其不意地向清军杀去。可是消灭了十多个清兵后，队伍随即就被清军围住。另有一队清军骑兵聚集起来，打马向前冲杀。张煌言令将士们列阵迎战，他连射数箭，射死五名清兵。可是清军大队人马迅速冲至近前，搅乱明军队伍。张煌言挥剑杀死三个清兵，单骑冲出，身边只有书童杨冠玉携带印绶跟随。
二人钻入深山中，躲过清兵的追杀。张煌言又累又乏，坐到一块青石上歇息。杨冠玉拿起葫芦，跑到山谷去装泉水。过不多时，杨冠玉飞奔而来，后面有三个山民紧紧追赶，跑上前围住二人。一个山民手持鸟铳，另两个山民手持砍刀。一个持砍刀的山民喝道：“快交出财物！要不然扭送你们去官府。”
张煌言取出三锭银子递过去，说道：“请三位大哥给个方便！”持鸟铳山民接过银子揣到怀里，喝道：“把身上的金银都拿出来，那匹马也要留下来！”张煌言摇头道：“我们还要骑马赶路，这匹马不能给你们。”这个山民用鸟铳指住张煌言的额头，喝道：“若是再敢罗嗦，俺用鸟铳打死你！”
“啊！”这个山民惨叫一声，摔倒在地上，胸口上插着一柄短剑。另外两个山民正惊愕时，但见一道身影迅疾冲过来，抡起铁棍把一人打倒在地。余下山民挥刀砍下，砍刀却被铁棍打飞，他吓得转身便跑。来人飞脚踢倒山民，挥棍把他打死。
“葛将军！”杨冠玉惊喜地喊道。来人正是葛明，他冲出清军包围后，四处寻找张煌言，恰好见到山民行凶抢财，故先掷出短剑杀死一人，再结果另两人。张煌言惊喜地说道：“葛兄弟脱险了，这可太好了！”接着又神色黯然地说道：“北伐之师已全军尽覆，不知道还能幸存多少个弟兄？”
葛明从山民尸体上拔出短剑，在他衣服上擦干血污，插入靴筒里，眼睛发红，悲痛地说道：“大部分兄弟都被清狗杀死，能跑出来的也就二十多人。”杨冠玉道：“只要张大人还在，回到浙东仍然能拉起队伍。”
张煌言看着山民的尸体，叹气道：“这些山民只是贪财，杀了他们，家人可怎么办？”葛明气愤地说道：“这些山民甚是可恶，简直是死有余辜！清虏走了之后，他们成群结队搜山，不但捡拾我军丢弃的财物，而且还趁火打劫，杀害了好些兄弟。”张煌言道：“山民为生计所迫，要钱不要命，以后莫要伤害他们。”葛明感叹道：“张大人真是仁慈啊！”张煌言道：“我们先掩埋山民的尸体。”
三人收起银锭，把山民的尸体抬到沟里，用泥石埋好，接着寻找出山的道路。山中树木茂盛，林深幽暗，入眼处皆是杂草树木。三人在山中转来转去，竟然迷失了方向。山坡上有个山民见到三人，忙跑过来拦住，说道：“留下买路钱，我就带你们出山。”张煌言递上一锭银子，山民接过来，立即送三人去山间广阔处，答应日暮后引导出山。
将近傍晚时，三人换了便装，焦急地等待。葛明劝道：“张大人，我们还是别等了。说不上那个山民心怀叵测，领来清狗捉拿我们。不若另寻道路，设法逃出此山。”张煌言道:“我们从事反清复明大业，本来就将生死置之度外。如果山民图谋不轨，向清虏告发，我当说出姓名，让他们押到南京，从容就义。如果山民诚心送出山，我们就可以脱离困境，为何不听天由命呢？”葛明别无他法，只好陪着张煌言等待。
天黑以后，山民果然如约前来，还带来一盆煮好的黄米。三人饥肠辘辘，折下树枝当筷子，狼吞虎咽地吃完饭，趁着月色赶路。一夜要行走七十多里路，皆是羊肠小道，崎岖特甚。张煌言起初骑着马，后因马不能行山路，只好舍骑而步行，穿靴甚是难受。碰巧在路上拾到一双草鞋，穿上后甚紧，实是容不下双足。半夜过河时，草鞋被水浸泡，更加狭窄，脚都被勒出血痕。葛明穿着靴子亦是难受，只好赤脚过泥沙地和涉水，走山石路方才着靴，脚板亦磨破了皮。杨冠玉穿着布鞋，脚上也是磨出了水泡。三人咬紧牙关，忍受着疼痛，跟着向导翻山越岭。
天明时，张煌言的足跟绽裂，十个脚趾磨破，鲜血殷红。此时，四人均是全身乏力，饥饿难忍，不得不走入村庄求些饭食。向导寻户人家，敲了敲门。一个汉子打开门，警惕地看着四人，问道：“你们是从何而来？”向导说张煌言是学馆教师，杨冠玉是书童，葛明是行商，都是因躲避兵乱至此，自己是送行之人。汉子便把四人请进屋，煮了一锅粥饭。葛明、杨冠玉和向导每人喝了三碗，张煌言却因有心事，仅食了一匙就起身前行。
途中遇到十多个溃散的兵士，众人惊喜万分，正要上前互相慰问。向导害怕附近有清军耳目，未敢停下，大步向前走去。张煌言担心迷失道路，也紧随他的身后。村中人出来观看众人，竟相遮道询问。原来他们听说有明军残部入山，风声甚急，见到急急通过的人，以为清军追踪其后，便要拦住询问原委。
一个村民扯住张煌言的衣袖，不让他走，定要问个明白。向导误以为事情要暴露，怕惹来麻烦，狂奔跑开，连张煌言的包袱也背走了。张煌言挣脱村民，跑步追赶向导，可是出了村子，便找不到向导。回头看了看，散兵们已不见了踪影，再看了看左侧，只见葛明和杨冠玉站在小溪对岸观望。他立即走过去，与二人会合，急急忙忙向前赶去。
三人走得慌张，再加上不是本地口音，村民以为是败逃的清兵，群起而围之，索要金钱。张煌言惟恐被村民缠住，姑且答应，掏出身上的金银分赠村民，人群才散去，只有一位村民没有走开。张煌言见候相貌忠厚老实，便请他为向导。这位村民先是不肯，后经张煌言再三请求，方才勉强应允。此人姓胡，兄弟三人，是家中老大。
胡老大在前带路，行约三十里路，天色已晚，便找了一家旅舍，主人为胡氏族人。刚刚住下，胡老大的三弟忽然来了，把他叫出去说话，随后旅舍主人也走了出去。葛明顿时警觉，急忙说道：“张大人，胡氏兄弟鬼鬼祟祟，莫非要加害我们？咱们赶快离开此地吧！”张煌言摇了摇头，说道：“我观胡老大诚实可靠，不至于出卖我们。况且若是他心存歹意，我们又能跑出多远？还是听天由命吧！”
过了一盏茶时间，胡老大走了进来，对张煌言低声说道:“您不是清兵，是从海上来的吧。”张煌言也不推脱，坦然道:“正是！你怎么知道？想怎么办?”胡老大道:“您进村时，应该看见十多人从我家经过，躲在我家旁边的屋中，他们都是从海上来的明军士兵。我的三弟追问他们，才知道您也是从海上来的明军士兵，他担心我向导不力，所以前来帮助。” 月明沧海