叶文心来了穗州也没断了跟宋荫堂的联系，叶氏那只枕头匣子还在她这儿，信上也不知写了什么，宋荫堂竟什么也没拿走，后来也没再回来取，就这么一直由叶文心收着，她到了穗州就给宋荫堂写了信去，信才发出去几日，还没送到宋荫堂手里，就先收到他的信。

　　宋荫堂来的突然，信也是送到原来的地址，里头还有些东西没理出来，这才接着信，人虽搬走了，还得雇个人看房子，菜园里有菜，果树上有果，叶文澜舍不得那两棵树：“姐姐不曾瞧见花开，蓝花楹凤凰木，开花时节跟天边云霞一般颜色。”那是原来的叶文心会喜欢的地方。

　　叶文心知道弟弟费心，拉了他笑一回：“这有什么难的，咱们又不是不回来了，等花期到时，就来这儿赏花便是了。”

　　叶文澜挑了这么个地方，就是替姐姐着想，她一直想能有这么个园子，里头种些花树，远眺城廓，近看山色。

　　他想让姐姐过得舒心一些，姐弟两个虽没谈过，可叶文澜却知道父亲送他们上京的意图，后来母亲病故，两个也还蒙在鼓里，这件事他们从不提及，彼此心照不宣，还只过眼前的日子。

　　隔得一年不见，姐姐好似变了个人，叶文澜还想劝着她多走走看看，把穗州城各处都走了个遍，哪知道她不必人劝，自己就有主意，比原来暮气沉沉的模样好得多。

　　等叶文心告诉他宋荫堂要来穗州时，叶文澜还且一怔，宋家是不愿意同他们再有瓜葛的，尽了人事，以后的日子如何，来时宋老太爷已经说过，只看他们自己，有屋有田，收益不差，两个人过日子尽够了。

　　没成想表哥还会来穗州，皱了眉头问道：“老太爷老太太两个同意了？”他们是想宋荫堂回金陵去的，纵守孝不能为官了，跟那些同年同榜的也不生疏，却没想到他没回金陵，反往穗州来了。

　　算着日子让叶文澜在码头边等待，石桂蹙了眉，叶文心却笑：“你年轻轻的，成天皱着眉，都快打结了。”给她送《论学》的，告诉她穗州如何的，都是宋荫堂，听过看过，心有所感，也是寻常。

　　石桂还是叹一口气，心里觉着这两个合适，只可惜没有缘份，叶文心这会儿怕把儿女私情压到了最后，连宋荫堂也是一样，石桂便笑：“也不知大少爷过来是作甚，若是能跟姑娘一道下乡去倒也很好。”

　　宋荫堂身上是有功名的，叶文澜的身份不能见光，宋荫堂却不一样，便是借着那个宋字，县里府里那些个教谕便不能饶几份情面，叶文心想下乡去招收学生，宋荫堂也能派上用场。

　　哪知道叶文心闻言笑起来：“表哥是来散心的，有人坐地囚牢，有人千里寻道，他能出来走走，比守着山坟要强。”

　　宋荫堂好老庄之说，可这桩事却怎么也堪不破，虽不知究竟，只怕是叶氏临去前的一桩大事，他纠缠难忘，与其坐困愁城，不如出来看一看，见着这番景象，哪里还去想自家那点悲痛。

　　石桂听她这么说，反点一点头，钻了牛角出不来，还不如出来看看，随意做些什么都好，宋荫堂人还未来，叶文心就先替他理起屋子来，就跟叶文澜住在一起，一个住东厢一个住西厢，当中是书室，读书也好作文也好，纵不论文章，到外头转一转也能舒散舒散。

　　叶家搬了新家，纪夫人便把叶氏存在她这里的东西全都从库里捡点出来，给叶文心送来，里头古籍旧画有许多，来送东西的是纪夫人身边的姑姑，左右看一回，赞得一声：“叶姑娘同咱们太太一个脾气，都喜欢开阔的。”

　　石桂听着便笑一笑，这两个是这会儿才对了脾气，叶文心原来不爱繁杂，可器物也是件件讲究的，这姑姑又请了叶文心过门去，说是纪夫人同她商量着招收学生的事儿，想去漳州收一批来。

　　叶文心换了衣裳出门去，带了阿珍，反把石桂留下了：“你有你的事儿要忙，不必跟着我的。”石桂还得奔波一家几口的营生，跟着她反而耽搁了。

　　石桂送她出了门，带上宝芝再去看店，天儿热的夹衣都快穿不住，这时节竟要穿起单衫来，街上已经有卖凉茶的，石桂看了一圈，都没见着有卖酸梅汤的，只得买上两碗甘草雪水，这才四月，等到入了夏，也不知得热成什么样儿。

　　石桂白跑了一趟，宝芝爹把码头铺面的东家寻了来，这块地的铺面一个个都能开出好高价去，还不愁租不出去，哪里还肯压价，一文钱都不还，眼看着是个年轻姑娘，心里先带了同分轻视，倒不是看她是女子，而是着实年轻，不像做过生意的模样，等吐露了意思要压一压价，那人立时笑道：“这个价再往里头两条街都租不着了，这会儿都四月天了，到了七八月，码头上人更多，哪里还愁生意，租了我的铺子，保你不会亏的。”

　　可他要价也太狠了，石桂不欲去动那二百两银子，宝芝爹劝了她，要租就租上一年，若不然三个月租了就要涨价，里头这些东西就全白折了。

　　一年一租是三百两银子，半分不肯降，这一条街都是这个价，怎么也谈不下来，石桂不成想会涨这么多，宝芝爹也叹一声：“去岁还是两百整年的，地方也不大多少，今岁竟翻了一翻，必是因着官船出海回来的缘故。”

　　正赶上了最紧俏的时候，各国来的使臣，就是在这个口岸下船的，这儿的铺面不涨也没道理，何况来了这许多人，生意是越做越大了，苏木蜂蜡洋红棉花，样样都从这个地方进来，光是码头工人就有一万多，租金怎么会不涨。

　　酒香是怕巷子深，可把钱全投在租金上，周转的钱就没了，也确是拿不出这许多来，石桂犹豫得会，还白住着叶家的屋子，难道还得开口借钱不成？

　　她蹙了眉头，问宝芝的爹：“码头工虽有许多外来的，可本地的自也不少，他们住在何处，可还有合适的铺面能租。”

　　石桂面向的客源就是这些码头工，快吃快走，再雇个小工送饭也成，只要有个铺子在，生意总能做起来，夏日里送饭再送茶，再比码头上卖的饶上一文两文，不信就没有生意。

　　宝芝爹听了她的生意经，张嘴结舌说不出话来，半晌才道：“这么着只要有个后厨就成，都不必带铺面，这样的地方三四十两就能租一年二年的，我替姑娘找找。”

　　不独要找屋子，还得招人，最好是码头上熟悉的人，石桂想的是找那些管船管货的，这会儿还没人打吃饭的主意，她算了一笔帐，定点送盒饭过去，三个菜一个汤，折上些钱给管事的，只要他开了口，这些码头工干躺着就有饭吃，还比外头卖的便宜些。

　　石桂想了两条路，一条是开铺面，一条就是专门送饭上门，她自上回问过码头通铺里有近千名工人，就已经有了这个打算：“最好是有老码头工肯来做活，若是有这样的，大叔替我引荐，工钱好商量。”

　　宝芝爹叹息一声：“这样的生意且难做，本地的都有妻有女，家里就能造饭食，怎么会出来买，这生意做不得的。”

　　石桂也不细说，先落脚，再招人，她笑得一声：“大叔只管替我找罢，一家里最好有几个灶台的。”

　　宝芝爹皱皱眉头，还是觉得这生意必得赔本，怎么能做得出来，可石桂都开了口，他便勉强应了，还想劝她再看看铺子去，有了铺面才能有生意，难不成还去摆摊？

　　石桂却打定了主意，只不便跟他细说，怕他漏了出去，失了先机，只安抚他道：“我想着一个带一个的来买，再不济推个车，一天能卖出百来份，生意就不算没赚头了。”

　　宝芝爹应下，觉得她这是异想天开，可他做事尽心，越是这样，越得佣个人头熟的，这样的人不是没有，码头工做的是力气活，难免就有受伤的，船老板若是厚道，就留下来当个看仓库看大铺通的，谋个差事，吃不饱也饿不死。

　　石桂既有这个打算了，这样的人最好，还能讲讲情面，帮着卖些饭食，宝芝爹长年在码头上转，倒知道好几个。

　　“有一个旺叔，这一片船厂的小管事，从桅杆上摔下来，断了一条腿，他的人头倒是熟，就可惜不能干力气活。”宝芝爹能想着人头最熟的就是他。

　　石桂便问：“他可有妻女？”

　　“有个儿子，也是当码头工的，年纪太小，做不了多少事，船厂给了他俩看通铺的活计。”宝芝爹还皱着眉头，这事儿怎么看都不靠谱，石桂笑一声：“等找到了地方，把他儿子叫来我看看罢。”

　　两个人正说着，石桂掏出帕子来抹汗，后背都湿透了，口里干渴，可这事儿今儿却得办了，不住拿袖子扇着风，口里吁着气，往阴凉处站着，还觉得天热，才要去买杯凉茶，一个冰瓷瓯儿就递到她眼前。

　　石桂眼睛一花，整个人被罩在阴影里，她抬起头来，就看见明月站在她身前，咧了嘴露出一口白牙，脸上的笑比太阳还灼人：“你果然来找我啦。”

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