太阳将要落山，明月喜子得回军营去了，石桂送了他们出门，这时节该是家家有炊烟的，这会儿却只见暮色，一村子的人都往詹家吃喜酒去了。

　　那头还敲了锣鼓搭了个小戏台子唱戏，田梗地头上都没人，正是农闲的时候，哪一家子不去凑热闹，石桂把人送到门边，对喜子说了许多话，喜子还有些无措，却乖乖站定着听了。

　　石桂倚在门边眼看着他们走远，太阳把明月喜子的影子拉长了，两个一前一后，喜子没回头，反是明月回头冲她笑起来，高高举着手冲她挥舞。

　　背着太阳看不清他的脸，可石桂知道他在笑，便也伸出手冲他摇一摇，看到他们往树荫底下去了，走得连影子都瞧不见了，关上门插上门栓，刘婆子跟菱角两个不到散戏怕是不会回来了。

　　春燕嫁人好一番的热闹，点了红灯笼在谷场上办喜酒，一村子人都往詹家吃酒去，按着规矩要吃上三天，詹家娶了这么个可心意的媳妇，还连着要唱三天的戏。

　　菱角倒是拉着石桂要去瞧热闹，可叶文心还在孝里不便去，她如今也不能抛头露脸，心里想去看一看，守着步子不动，石桂便留下来陪她，两个坐在院中，叶文心磨了墨，铺开纸写上一本字帖。

　　石桂手上做着衣裳，伸头一看问道：“姑娘怎么写起这个来。”画了格子，看着像是小儿开蒙用的字帖。

　　叶文心抿抿唇，一笔落定了才道：“原来你不是说过，想让你弟弟认字的，他就在眼前了，我给你做一本字帖，送给他用。”

　　石桂此时哪里还有那些心思，原来打算得好，读书科举是太平年景里唯一出人头第的办法，石家在兰溪村混得差强人意，家里纵只出一个童生，那也是了不得的大事，族里人也得高看一眼去，倒不是巴着他想去走仕途经济的路。

　　此时又不一样，经得这些灾，还谈什么科举，叹了一回道：“如今我只想着他平安和乐了，等他再好些，村里头也有先生坐馆的，能送进去识些字也好。”

　　叶文心却蹙了眉头：“读书明道，宜早不宜迟，浑浑噩噩怎么能真个平安喜乐，这年纪再不教他，许就晚了。”

　　叶文心许久没有过这样的口吻，她自守孝起，除了学着做家事做针黹，万事都不放在眼内，石桂还是头一回听她说这样的话，想一想，也跟着笑起来，十三岁的叶文心就能说教化为万世之功，到这会儿更是这么想了。

　　“姑娘说的是，只他这会儿才刚好些，孩子心性没这么容易就真听我的话，要叫他去读书，还得想个法子才是。”这个法子就是明月，明月自个儿也是读书识字的，若是肯劝一劝喜子，说不准就能肯。

　　叫他自个儿愿意去，比逼迫他去要好得多，叶文心笑一声：“纵不去学堂，你就不能教他了？”说着又有些赧意：“要是你怕落了埋怨，我也能教他。”

　　石桂“扑哧”一声笑起来：“那就再好没有了。”

　　叶文心当师傅当上了瘾，菱角如今已经会写许多字，刘婆子并不愿意女儿学识字，菱角读书就不能替她干活了，姑娘家家学着烧灶种菜才有用，总是要嫁人的，会几笔字有个甚用处？可她是下人，又有个石桂镇在那儿，这话怎么也不敢说，眼看着女儿一上午一上午的空耗，心里干着急。

　　叶文心却渐渐教出了心得，越是教越顺手了，为着菱角她还很是抑郁了一阵儿，自小到大，她就教过三个学生，头一个是瑞叶，第二个是石桂，石桂不必说，瑞叶也是个千伶百俐的，叶文心肯教她，她就肯下死功夫。

　　菱角又不一样，她打小长在爹娘身边，从来也没吃过甚么苦头，更没甚个主子奴仆的想头，叶文心肯教，她也是肯学的，只资质普通，又不是下苦功夫的人，学的就慢了许多。

　　叶文心先时还苦恼是不是自个儿教得不好，这话对石桂说了，还对宋荫堂也说了，他来时见着桌上铺的稚拙字迹，叶文心便说是小学生写的，宋荫堂知道她教书，给她预备了许多纸笔送来。

　　小小一方砚台，只有巴掌大，最合适带在身边，除了笔墨，还给叶文心捎了一本《论学》来，确不是圣人写的，而是颜大家写的。

　　这本书也只有穗州等地流传，也有人印了带出来，只书肆却不见发售，因是女人作的论学，被士大夫一流骂作大逆不道，妇道人家懂得什么，办女学还能看作是聚集一处做些针线，无人去管束，可写这些便是扇了男人的脸，一时群起而攻之。

　　不好大模大样写了信去骂个女人，也不能写给安昌侯让他管教闺女，只得写给梅家，可梅家一声都没出。

　　女人家写写闺怨诗词也还罢了，作个词妇许还得些嘉奖赞誉，写游记也能睁一只闭一只眼，可写这么一本书，还有三绝才子作序力荐，由不得迂腐之辈不骂。

　　因着只在穗州地方流传，扬州金陵都不曾见过，是颜大家的经验笔谈，单独写的几句话也有，长谈大论也有，诉之笔端刊印成册，说说开女学馆这十来年里的经历。

　　叶文心捧着书册挑灯夜读，读到痛快处还高声念给石桂听，她越是读得多，越是赞叹，这些话不独跟石桂说了，还写信给宋荫堂。

　　宋荫堂送嫁北上，带着一船的嫁妆，这会儿该到了燕京城，安排起婚事来，余容远嫁这许多事儿，他也没忘了给叶文心写信来，隔上几日就有一封，叶文心从仙域志里熟悉了每一个港口每一处驿站，宋荫堂知道她喜欢这些，到得一地，总要写些风土人情寄过来，信里偶尔还会夹上一朵岸边摘的花。

　　寄到叶文心手里的时候，那花早就干了，还带着最后一点艳色，叶文心全取出来夹在书页里，一本花间集，半本都夹满了。

　　石桂还曾经忧心过她同宋荫堂，原来家里确是有意思的，两个人本来少有交际，不成也不遗憾，若是彼此之间生了情宜，再不成可不悔恨，有心想提又怕伤着叶文心，要是她真有这个想头，别个看来就是她高攀了。

　　她这样冰雪剔透的人，怎么能受得住别个低看她一眼，哪知道叶文心窥知了她的心思，写了信一张张叠起来标上日期，因着不便寄，一封里头就要写上好几次的回信，摸着厚厚的，掂在手里还有些沉手，叶文心还摘了两枚薄薄荷叶子塞进信里，把信压在镇信下面压平。

　　抬头看一看石桂，见她满面担忧的神色，穿了针，用线把信口细细缝起来，恐人拆了去，低头抿唇笑一笑：“怎么，我同表哥，就只能谈风月了？”

　　她这样通透，石桂反而不能说什么，她不开口，叶文心却说起她来：“好比你罢，难道就真同那位姓吴的义士有什么私情在了？我同表哥也是一样的。”

　　石桂叹一口气，挨坐到叶文心身边，叶文心跟她同吃同住，两个原来还有分个主子丫头，再见面早已经不分这些，拉了她的手：“我不要紧，我总归是丫头，托了可靠的人赎身也成。”明月已经成了年，托了他去，也不过费些说辞。

　　“可你却不同，你想一回，怎么还迟迟赎不出来呢？”这说的是教坊里那个顶替了叶文心的人，不知是谁，可总要把她赎出来。

　　石桂想了许多时候了，太子病着，若是一命呜呼那才最好，树一倒，底下那帮猢狲自然而然就散了，管他们再去攀哪一个，总归烦不到宋家头上来。

　　叶文心一怔：“总是，总是颇有些麻烦的。”教坊里头赎出个犯官之女来，宋老太爷总要打点，慢上些便慢上些，等风头过去了，再离开金陵反而更好。

　　她自然是全然相信叶氏相信宋家的，可石桂却不相同，她无处去问，春燕也不能够把这些告诉她，呆在别苑里，就跟宋家隔开一层，里头的人什么打算，轻易不能得知。

　　通信只靠高甲，而高甲再不会明白这里头的弯弯绕绕，石桂早已经有了疑惑，却不能当着叶文心的面说出来。

　　十月一过就是十一月了，叶文心住在别苑都快四五个月了，再有甚样事体也该办好了，迟迟没有信来，若是有变故，她们在这儿听不见摸不着，万一出了事，根本就不及应对。

　　石桂欲言又止，石菊送过来的东西，里头好几样是麦穗石榴的花样，手帕袜子小荷包，件件都是平日里顺手做了的玩意儿，针脚不同，花样仿佛，还有一方织金的帕子，也不知道是哪儿绞下来的边角料，底纹是莲花并蒂。

　　不独是石菊，还有淡竹葡萄的，可见家里处处在做，余容备嫁都多少年了，要绣这些东西早就绣好了，哪里还会等到现在，船队已经上了路，家里的丫头再不会预备这些，劳动得叶氏屋里的丫头做针线，除了宋荫堂，还能有谁？

　　“不如，不如姑娘写封给太太，咱们做的冬衣也给捎过去，旁的人不牢靠，我往詹家走一趟，春燕姐姐总要回门，等她回来，自然也就明了了。”

　　石桂替叶文心磨墨，叶文心却不肯落笔：“姑姑生着重病，我不安安稳稳等着，反要让她忧心，这信我不会写的。”

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