若不是主家有丧事，石桂差点儿一路笑着回屋去，走到鸳鸯馆门边，悬着的白纸灯笼让让她一下子醒过神来，对着那贴了白联的门收起了笑意，垂着头快步回房去，生怕被人看见。
等进了屋子，紧紧阖上门窗，一转身搂住淡竹转了个圈儿，石菊还坐在就要上，淡竹却按捺不住，才要上前问她，就被石桂一把搂住了，原地转了个圈，又张开手臂抱住了她。
这下屋里两个也跟着笑起来，这便是一家子平安无事了，淡竹啐了她一口：“原来跟条死鱼似的，这会儿倒活蹦乱跳了。”
石桂这不在意，随她去说，裙子打了个旋儿，伸手抱起狸奴来，狸奴瞪圆了眼睛喵呜一声，软绵绵的身子拖成一长条，前爪搭在石桂的手腕子上，后腿翘起来，在斗室之间跟着石桂转了一又转。
石桂一把抱了狸奴往床上倒下去，狸奴爪子一沾着床立时跳开去，冲着石桂喵喵叫个不住，脑袋晕晕的，想往床架子上跳，踩空了一下滚倒在枕头边。
淡竹看她高兴也跟着笑起来，还怕笑得大声叫人听了去，咬着袖子直吸气，指着躺倒在床的石桂对石菊说：“你看看，这可不是疯了。”
石桂心里的欢喜无处对人说，狠狠喘上两口气，这才坐起来，绑得好好的头发都转松了，往后拢一拢：“我娘带着弟弟赶庙会去了，躲过了大水。”
一面说一面眼睛发亮，眼睛也弯了，嘴巴也翘了，脸上的笑意止都止不住，淡竹看她这样，怪道要关门窗，叫人看见她欢喜得这个模样，别个不说嘴，锦荔也得嚼舌头。
石桂手脚都没地方放，这下子也不念佛了，攥着明月给的符，那会儿恨不得求遍神佛，这张符既是宋老仙人写的，便被石桂当作救命稻草，拿小荷包装着，天天拿着它求一回，这会儿还挂在床上，狸奴伸了爪子去抓，还被石桂教训了一顿。
石菊看她跑得一身大汗，倒了茶给她递过去，石桂接过去就要往嘴里送，也不知道吹一吹，淡竹“哎哟”一声，把杯子抢了过来：“你这舌头还要不要了，才刚滚开的水。”
春燕不知所以，应得一声，叶氏却不再说，春燕不多口，繁杏却吱吱喳喳全都说了，石桂的爹隔了千山万水还来看她，遭了大难，也不知还有没有相见的一天。
锦荔鼻子都快气歪了，繁杏作主发赏，拿了一个金锞子出来，随手给了她，淡竹比自家得着赏还更得意，挑着眉毛扫过锦荔，拉了石桂回屋。
叶氏才到永善堂，就见甘氏带着女儿等在廊下，两个早早就到了，正等老太太念完经，甘氏见着叶氏，素白了一张脸，两人之间没了宋望海，甘氏待叶氏倒能作寻常看待，冲她点点头，低声叫了一声嫂子。
宋之湄也是一样，哥哥还在甜水镇上，有甚事还得看宋老太爷宋老太太，心知道自己这辈子进宫无望了，万般收思收拾了去，对着叶氏行礼问安，没一会儿余容泽芝也来了，只宋荫堂来的最迟：“我去接母亲，不意竟走茬了。”
叶氏笑一笑，门堂一开，排成两列进去，老太太一口香茗含在嘴里，慢慢咽了，才抬眼去看这一地穿了孝的，眼儿从叶氏身上滑过去，又落到宋荫堂的身上，对孙子点点头，家里原是想等宋望海回来就把宋荫堂过继到儿子名下的。
到时候宋敬堂也已经有了功名，两房摆平，纵有些闲话，那边两个塞满了口，这头甘氏只有高兴的，便是宋望海不肯，甘氏也得想法子叫他点头，只要把宋荫堂出继，那头的东西就名正言顺全是宋敬堂的，还有什么不肯，却没想这事提都没来得及提，宋望海偏偏这时节死了。
老太太一向疑心是她跟老太爷的八字太重，这才克死了儿子，不住做着善事，就是想压一压去一去煞气，没成想宋望海还是死了，他人没了，家里的桩桩难事，竟都有了解。老太太这些日子，多念一卷经，一半是替着宋望海，一半是替自家。
眼儿扫到宋之湄身上，虽叫耽误了，总比进宫要强，余容已经有了亲事，守孝也是无可奈何的事，沈家得了信还送上了丧仪。
泽芝过得三年年纪正好，只有一个宋之湄，缓上三年，说不准太子就转了性子，想着太子又摇一摇头，与其这么折腾，不如好好生个嫡子出来，往圣人膝上一送，皇后本就已经偏着太子，眼帘前的孙子，哪有不宠爱的道理。
老太太敛一敛心神，对着甘氏自然要劝慰一番的，冲她点点头：“敬堂在乡里很是办了些事，族长送了信来，说他与人有活命的恩德，乡里表彰一回，再报上去，等他守孝过了，就替推举他作孝廉。”
甘氏怔得一怔，再没想到还有这么桩好事：“当真？”
宋老太太笑一笑：“自然是真的，你拿了去看，既办了好事，咱们家总有法子抬一抬他，你也别过于哀伤了。”
宋之湄接过信来，扫过一回，上头确是写着替哥哥举孝廉的，甘氏意外之喜，本来没了宋望海，儿子又得守上三年孝，虽收罗出许多田地店铺，到底不如功名牢靠。
老太太吩咐了几句，家里本已经处处吃素了，也就添了西院一个地方，既要举孝廉，宋敬堂便得留在甜水，就在乡间结庐，替宋望海守孝。
甘氏如何不肯，她不独肯，还当着老太太跪下相求：“我也愿意回乡照顾公公婆婆。”老太太松得一口气，再看宋之湄，她已经明白自己再没指望进宫了，太子怎么会肯等她三年呢，何况三年之后，她都已经十七岁了，换作哪里都是老女，连选秀都已经过了年纪。
宋之湄黯然不语，甘氏一意苦求，老太太长叹一声：“这样也好，你们回去，总能宽慰弟弟弟媳，家里的田地店铺也需打理。”
甘氏再没成想老太太愿意把田庄交给她，抖着嘴唇说不出话来，余下的那点子伤心也叫磨了个干净，拉了女儿说这就回去收拾东西，往后带着女儿儿子一处，一家子就再也不必分开了，迟了这么多年，总算又过上了安稳日子了。
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