石桂没想到自己竟然晕船，上回坐船的时候年纪还小，又是刚当丫环没两月，姐姐们能拿乔，她却不能，跟在大丫头身后忙进忙出，哪有半刻能松懈。

　　这回坐船倒也预备了仁丹药油，一小匣子的药瓶，还有渍的酸梅子，这些却是预备着给叶文心秋娘用的，哪知道她们两个半点事也无，喜子更是活蹦乱跳的，他跟着明月坐了几回船，从来都不晕，就连绿萼都无事。

　　反是石桂，欢欢喜喜上了船，行船一个时辰人就晃得头晕起来，趴在窗边干呕一声，把早上吃的粥全吐出来了。

　　脸色白纸似的，一晃就是一晕，秋娘照顾着她躺下，叫她含着仁丹，额角上抹上些药油，石桂这才觉着好受些。

　　她软软靠在秋娘身上，苦笑一声，原来无人看顾，也不晕船，如今知道有人疼了，反倒晕起来了，叶文心还稳稳靠着窗边看书吃茶，她反倒吐得天昏地暗的。

　　拉满了帆，船行得极快，叶文心坐了几回船，头一回是离家，那会儿母亲病着，她哪里有兴致去看沿途景色，等到回去又是沈氏过世，船舱之中哭得人都晕厥过去，又没看成景色，再上京来，就成了阶下囚，锁着铐着，只能透过小窗看一方天光，就是那会儿开始，便再不晕船了。

　　石桂嘴里含着仁丹，胸口又闷又潮的感觉减轻了些，秋娘替她抚着胸口：“没事儿，过两天就好了。”轻笑着拍一拍女儿，倒没成想，她是几个人里头一个晕船的。

　　后头还有半个多月的水路要走，这会儿就晕了，后头可怎么办，几个人轮着跟她说话，绿萼还开了青花罐头，从里头拿了腌梅子出来给她吃。

　　石桂肚里的东西早就吐完了，这会儿吐的全是清水，秋娘怕她饿坏了胃，干点心吃不进去，就喂她吃粥，米汤养胃，总比干吐不吃要强些。

　　石桂娇气了两天，晕眩感才慢慢好上些，她躺着不能动弹的时候，叶文心却拿炭笔画了两三幅画，就从窗户看出去，一幅不过巴掌大小，却画得很是精细，有光有影，还有斜出岸边的花枝，若是上了油彩，就能嵌成小座屏了。

　　船上无事可作，画画也是打发时间，叶文心早早写了信寄去穗州，约定了日子，叶文澜就在码头边等着，由高升把她们送到城郊的庄子上去。

　　喜子日日都要问一回大哥，他每回问，秋娘就要拿眼儿看看石桂，她从儿子那儿都听说了，明月是很喜欢石桂的，还给她打了一把大银锁，身上的钱也全交在她这儿，秋娘心里替女儿高兴，成了亲才知道，一个男人光是口上待你好，说得再动人也是无用，肯把身家交给你，才是真个对你好的。

　　秋娘自家吃了婆婆的亏，不想女儿再吃这个苦头，心里觉得明月样样都好，太平年月不打仗，军户还比别个多分几亩地，明里暗里都想劝一劝石桂，这样好的亲事，错过了，可再难找了。

　　秋娘一向觉着亏欠了女儿，打小把她卖出去，这会儿还得靠着她才能谋营生，她这会儿还没转过弯来，等她自己想明白了，明月也不定还在等她了。

　　秋娘跟喜子两个，一日总要提一回明月，石桂人虽歇着，耳朵却听得见，先时还当秋娘是好奇，她从来都是个重恩德的，白大娘捡回了她，就让她年年都去磕头，如今明月救了喜子，她让喜子拜了大哥也是常理。

　　可说的多了，石桂就回过味来，心里知道秋娘是替她着想，却又疑惑起来，明月在旁人眼里就这样好？好到连亲娘都肯做这个媒？

　　等秋娘拿布料来找她，说要替明月做一身衣裳，算是谢他的，他孤单一个，平日里也没人替他打理这些个，既然活了喜子一命，又照顾了喜子这些年的衣食，那是怎么还都不够的。

　　秋娘早知道女儿替他做过衣裳，打眼一看就知道针脚跟喜子身上穿的那套是一样的，来问尺寸，石桂一叹：“娘的眼睛不好，还做什么衣裳，给了我罢，我来做。”

　　秋娘打的就是这个主意，哪知道石桂抖开布料，拿尺子量了，一面穿针一面道：“娘就觉着他这样好？是一门好亲事？”

　　秋娘不意女儿一眼就瞧破了，倒有些尴尬，总归是多少年不曾亲近过了，挨着她身边坐下：“你可别恼。”

　　“我不恼，我知道娘这么打算就是有道理的，可我再不知道他竟这样好了？”好的让秋娘见了几次就能认他当女婿。

　　明月自然是好的，光是性子就挑不出不是来，年纪还轻，又没受过教导，一肚子的心眼也没走上歪路，石桂自认她知道的比秋娘知道的要多，也没认定，想听听秋娘的道理。

　　秋娘把她搂在怀里：“你打小有主意，娘也不是要作你的主，怕你太犟，要把这么个好的给推远了，往后还能寻着更好的不成？”

　　石桂搁下布料，若是找不到石头，一家子就得一起过，要是秋娘不明白她的想头，还有的好磨，不如说个明白：“娘，我想去穗州，就是想着自己也能过日子，若是早早打着嫁个人囫囵的过日子，哪里还想什么赎身，早就配了小厮了。”

　　秋娘不知道她打的竟是这个主意，吃了一惊，瞪了眼儿道：“混说什么，女儿家哪能不成家，难不成要当老姑娘，你这是犯了什么脾气，跟娘好好说说。”

　　石桂知道秋娘必要惊愕，女人家不嫁人，在兰溪村里那就是头等的大事，比寡妇人家且还不如，叫人背后戳脊梁骨，唾沫星子都能淹死人。

　　可她相信秋娘能说得通，她不是没经过没见过，自家也不是没吃过亏，石桂拉了秋娘的手：“我要自己作我自己的主，不听别人的，村子里头过的好的舒心的，全是悍妇，可悍妇的日子就不是鸡飞狗跳了？”

　　秋娘怔怔盯着女儿，嚅嚅说道：“可，可哪个女人不是这样过日子的？你别看着绿萼逃婚，那是那家子人不好，她就是个童养媳妇，你怎么能一样，挑个好人，一样嫁了过好日子。”秋娘这样下明白了，不独是明月，她是谁也不想嫁，心里又心酸，怕是看着俞婆子磨搓自个儿，叫女儿打小看在眼里，害怕了。

　　秋娘掐她一把：“你怎么能……”怎么能能指名道姓，可心里却知道，若是找着了丈夫，是必然还住在一起的，若不然也不过窝囊过了这许多年。

　　“我却不愿意，便是往后我真个打算要嫁人了，那人也得敬我爱我，敬我，还得在爱我之前。”石桂脸上半点羞意也无，反把秋娘说的要落泪，心里后悔，若不是女儿眼看着她这样，哪里会起这个心思。

　　秋娘怔怔呆坐着说不出话来，女儿长了见识，又读了书，哪里还肯听她的话，可秋娘想一想自家，在外头日子过得是苦，可却比在家时俞婆子管头管脚要过得舒服得多，心里还暗暗盼望，能找着石头就好，可找到了石头，他又怎么肯扔下他娘。

　　心里来来回回反复想着这些，眼看着女儿摸出剪子裁起布来，半晌才问：“要是，要是真个找到她呢？”

　　石桂把眉头一皱，放下剪子，反身看向秋娘，虽没高声大气，却一个字一个字说得很坚定：“我是绝计不会管她的，连门都不会让她进，就是她乞讨到我门前，我连馊水也不会给她一碗。”

　　秋娘反倒说不出话来了，她心里一向担心这个，丈夫要是问她该怎么办，真个找回了婆婆又怎么办，心里是恨的，难道还能打杀了她不成，她是来跟女儿谈心事，不成想自己被难住了，呆住了半日，叹一口气出去了。

　　石桂在舟中无事，也不能时时低头做针线，看得久了还是有些晕，就带着喜子被诗，背些李太白的诗，又跟着叶文心一起写字画画，绿萼上船的时候会背一本三字经，快到穗州地界时，已经学了好几篇幼学琼林。

　　越是靠近穗州，天气就越是热，她们先还穿着棉衣，越是往南边走，身上就越穿不住厚衣裳了，外面的水手已经换了单衫，她们住在船舱里的，倒还穿着夹衣。

　　高升家的领命送她们到穗州，差事倒也办的尽心，每到一港口都要来问问叶文心有什么想吃的想玩的，他好吩咐了人去办。

　　能办到这份上，老太爷便没安排错人，叶文心不欲麻烦他，只让他看看港口可有书肆，买些书来打发闲时。

　　石桂是头一个换上春衫的，喜子还得更早些，他闲不住，上了船就跟着水手到处跑，看他们行船掌舵拉帆，人倒快活许多，小脸也不再沉着，同吃同睡两三个月了，跟秋娘又亲密起来，从他嘴里也能听见叫娘叫姐姐，一日比一日喊得多。

　　自打上了船，石桂便让绿萼还作姑娘打扮，秋娘操心婚事，前头可还有个绿萼呢，她换了石桂的衣裙，清清秀秀的小娘子，偶尔进出都有年轻人盯着她看，石桂点点绿萼对秋娘道：“娘要是想作媒，不如替姐姐想一想。”

　　秋娘伸手捏捏她的鼻子：“偏你的主意多。”可绿萼确是吃了苦头的，打小被人当童养媳使唤，好容易逃出来了还战战兢兢，话都不敢多说，若是能够，自然得替她寻一门好亲。

　　过了漳州，便是穗州口岸，船还没驶进去，就先看见前头一排大船，石桂只道她们坐的已经算大，屏了息抬头，瞪大了眼儿，三层楼高的船，一连着十几艘，大大小小的船只罗列在港岸边，还没靠近就能听见人声鼎沸，说的俱是石桂听不懂的话。

　　石桂跟叶文心两个相互看一看，虽是一句也不懂，却依旧笑出声来。

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