郑婆子嘴上“哎哎”叫得痛楚，不等石桂葡萄两个再驳她，拿个帕子包了头，往床上一卧，捂着头一阵阵的抽气。

　　她女儿挺着肚皮陪着，郑婆子哀叫得会儿还强撑着要起来把粉团子包了，葡萄石桂怎么能干看着，还叫她躺在床上，两个人把院子理了，看着余下一半的肉馅，抓了一把粉，揉面做起团子

　　来。

　　又是揉面又是调馅，裹了肉团子，再上笼去蒸，蒸了五十来只，郑婆子还叹：“原是说定了给一百的，你同亲家母说一声，后头两天再补上去。”

　　胳膊疼腿疼是真，总是打了一架的，郑婆子也不年轻了，何况她一个打三个，她女儿见着这模样替她掖掖被子，关照两个妹妹：“娘年岁大了，哪里还受得住，到底是为着替你们出头，你们也多照顾她些。”

　　也不等团子冷透，着急就要走，还是石桂说了一声：“姐姐慢些罢，裹起来全粘在一处，拿回去也没法吃了。”她这才讪讪停住了脚步，家里女儿还没吃，清锅冷灶，还得从这儿拿了带回去。

　　葡萄偷偷留下两只，跟石桂一人一只吃了，给郑婆子倒水揉腿，忙了半日，这才出来，一出门就是一声叹，这两个打得好算盘，大小通吃，一网打尽了。

　　葡萄回去的路上就不住埋怨石桂：“你瞧瞧你办的好事，统共才这点子钱，原来不过要一半，现下可好，得从她手里讨钱花了。”

　　郑婆子都说到那份上了，往后真个往管事的手里领月钱，可不是一文都落不到自家手里，葡萄这段日子手上宽松，她爱吃爱穿的毛病进了老宅更改不好了。

　　钱姨娘发下来的料子做了衣裳裙子，还费了钱去外头买小花钗银簪子，通身上下季季都有一身新的，郑婆子怎么不盯着，还想着过年的时候提，正好拿石桂做了筏子，拉了葡萄苦劝：“你妹妹平日里不惹事儿的，事都要来找她，似你这样的，更不能捏着钱了，往后拿甚个钱添妆奁去？”

　　葡萄叫苦不迭，就不该揽这桩事，要是她不馋那口吃的，也总有人去寻石桂，也就没她什么事儿了，如今可好，白白把自个儿折在里头了。

　　就是不出九月这桩事，郑婆子也必得开这个口的，她自家的月钱补贴了女儿还不够，女儿在婆家的日子想好过，没钱是怎么也别想的。

　　这事儿确是无妄之灾，石桂也没想到会出这种事，不过帮衬一把，剪上二尺布，却闹得人仰马翻，这一回确是她带累了葡萄，开口道：“是我的不是，姐姐不必急，我来想法子。”

　　说白了不过二尺布，陈家的倒把这二尺布看得比天大了，人群里就有嘲讽的，一个屋里短个什么少个什么，先借一借也是常事，哪家子还没个一处当差的姐妹，偏偏九月娘要闹，往后两个再怎么一道相处。

　　石桂一路走，葡萄一路啐，把九月拉出来骂了个千八百回，恨不得挠花她的脸：“她必是在表姑娘院子里躲着呢，你回去了也别闹出来，主子都厌那挑事儿的。”

　　先还忿忿着，却又教导起石桂来，还拉了她的手：“我知道你性子硬气，可这不是硬来的时候，再不济，你把她叫出来，咱们一道打她一顿。”

　　先头说的还有章法有道理，跟着那一句引得石桂笑起来：“真个闹了，还不叫撵出院子去，干娘也就是在自家院里头，进了园子，连高声都不敢呢。”

　　主家谁来管你这二尺三寸的，烦到眼前一板子全打了，谁对谁错有什么打紧，不会看眼色的也当不得下人。

　　石桂进了幽篁里，天都已经暗了，院子里头点起灯来，她一进门就去跟玉絮说话，玉絮是瞧见葡萄急着过来的，又听了一耳朵，正要问石桂，点一点屋子：“你怎么才回来，九月可是早早就回来了。”

　　九月不敢进屋，还在院子里头等了一会，猫在那假山石下边，眼瞧着石桂出了幽篁里的门，跟葡萄两个气势汹汹的往后巷去，当时就暗叫一声糟糕。

　　要是这会儿回去，还不叫她娘打个半死，越发躲着不敢出来，挨了半日不见石桂，扫院的婆子来来回回瞧见她好几回，上来赶了她：“哪个院里头当差的，赶紧上差去，再躲懒儿仔细我拉你去见管事娘子。”

　　九月这才回去了，玉絮问她，她吱吱唔唔说不出个所以然来，只低了头看着鞋面，兜头挨的那一下，正打在额角，红了一块，玉絮一看便知她是挨打了，问她，她却不敢答，自家亲娘打的，还能找谁说理去。

　　缩身就进了屋子，关在屋里头不出来，眼睛盯着门边，看见石桂一进院门，就唬得一哆嗦，她也瞧见郑婆子打得那个样子了，委屈的红了眼圈，坐在床沿哭了好一会儿，好容易收了泪，见着石桂倒又要哭。

　　眼泪都要淌下来了，石桂却连门都没进，径直往玉絮那儿去了，她只当是石桂要告状，这下子越发害怕起来，守着门等了好半日，就是不见她进来，等掌了灯，外头便传饭了。

　　石桂倒不怕郑婆子收了这一份月钱去，她如今手上松，不独领着宋家的月钱，还领着叶文心这头的一注钱，从进了幽篁里，零零碎碎得了许多东西，光是金戒指跟牙雕的花签子，就值得好些钱了，郑婆子纵是在领，也只能把宋家的月钱领去，要是有脸到冯嬷嬷跟前去说，叶氏也得发落了她。

　　九月再怎么也得出来吃饭，今儿是吃大碗菜，萝卜烧肉，豆腐辣汤，光是这两碗就下饭，一端出来直勾人的馋虫。

　　九月中午就饿着，说是回家去的，还没吃饭就闹起来，回来啃了两块冷点心，闻见饭香哪里捺得住，眼见得石桂也在，还是低了头，故意把额角的伤露出来，装个可怜相，让石桂网开一面，别当着玉絮琼瑛就吵起来。

　　石桂眼睛一扫就知道她打的是个什么主意，九月在家里便示弱惯了，胆小却又偏偏办出这样的事来，想着示弱让她心软，可石桂想的是赎身出去，没钱还赎什么身，便是原来看着她软弱有几分可怜她，也不会损己利人。

　　少说两个人还得同屋半年，郑婆子已经把事儿闹开来，她这里恕上一恕，也没甚不成，软弱人办可厌事，恨她是犯不着，可也不能就此揭过去，由着她再办错事。

　　石桂不愿意闹出来，实是为了自个儿，她在叶文心院里已经扎眼，学了字学了画，还日日都在叶文心跟前侍候着，看在人眼里就是个得宠的丫头，她又是个不惯露苦相示弱的人，瞧在别个眼里，可不就是她欺负了九月，有理也成没理了。

　　她不说话，九月也不说话，两人分了一碗肉菜，六出端着菜便过来了：“姑娘赏了道鸭子下来，你们分罢。”搁下碟儿一看九月，立时皱了眉头：“这是怎么了？”

　　九月才要怯生生开口，石桂挑了一筷子鸭子肉，扯着嘴角笑一笑：“六出姐姐别问了，是她娘打的。”

　　这下六出越发得问了，进了院子就是主子的人，便是爹娘要打要骂，也不能挂相，都打在脸上了，犯了主子的忌讳，九月的娘恁般不懂规矩。

　　九月含泪不开口，石桂却照常吃饭，六出再问一声，石桂便搁下碗道：“没甚事，都已经了了。”

　　九月的眼泪立时淌了下来，哭哭啼啼给石桂认错，拉了她的手：“我不是故意要扯谎，我娘那个性子，我照实说了，非打死我不可。”

　　石桂说得心平气和，九月反倒哭了，六出盯着她们俩来回看，到底还是跟石桂好些，拿眼儿一挑，石桂推了九月的手：“你哭一鼻子倒好了，我跟我姐姐往哪儿哭去，如今我干娘咬定了我得的钱全给院子里的人诳了去，要替我收着呢。”

　　那就是变着法儿的克扣了，六出乍了舌头，到底问了个明白，替石桂叹了一声，再去看九月，还红着眼睛，小兔儿似的可怜，转头就把这事儿告诉了琼瑛。

　　琼瑛是万不肯替石桂出这个头的，可说到底这布是叶文心这儿赏出去的，琼瑛便来宽慰石桂：“总不能专为着这事儿跟冯嬷嬷开口的。”

　　石桂也懂得道理，跟叶文心两个夜谈，算是交了几分心事，说起来也是师傅徒弟，可她还是宋家的下人，叶文心纵想替她开口，还有一个冯嬷嬷管着她屋里的大小事务。

　　石桂暂时想不出法子来，不能跟郑婆子撕破脸，这个哑巴亏还只能咽下去，琼瑛知道了，冯嬷嬷也就知道了，九月跟石桂认了错，石桂既知冯嬷嬷的意思，顺水推舟，算是原谅了她，心里却暗自警醒，九月不可深交，二尺布都要推到别个身上，往后不论大小事，都是个担不起肩膀的人。

　　九月在石桂跟着赔小心，屋里的活抢着干，扫地抹桌吹灯拎水，样样强在头里，她这样子，石桂倒不忍心了，她原来就是个吃软不吃硬的，九月比她还矮了半个头，等她想帮着石桂倒水时候石桂便拦了她。

　　“往后再不办这糊涂事就成，你娘那性子，你难道不知，真个闹得难看了，表姑娘总归是亲戚。”叶氏也不会许她这样闹，让叶家人当宋家下人没规矩。

　　九月眼圈一红又要哭，石桂最受不得这个，抓了一把麻糖给她：“你吃这个，再不许哭了。”九月眨眨眼儿，盯着手心里的糖，半晌含了一个。

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