后继无人或许是每个雄主共同的悲哀，圣人虽有些感同身受，却不会放弃趁你病要你命的打算——对付敌国，不背信弃义已经是有道明君了，故他看了一眼秦琬，问：“只是这样么？”

　　秦琬之所以先提了一个较为平庸的法子，也有试探圣人心意的想法，见圣人不以为忤，心下大定，便道：“皇祖父圣寿，万国来朝，这些使者多有慕我大夏繁盛，羡我中原衣冠的。咱们为何不设一馆，同国子监，令各国派遣使者，来此读书？”

　　听她此言，圣人露出一丝笑意，神色和煦非常，谆谆教导：“阴谋诡计虽颇有用处，到底失了几分堂皇，你可明白？”

　　秦琬耳根有些发烫，旋即恢复平静，朗声道：“海陵明白！”

　　圣人见她这幅模样，颇为满意，也就任她继续留在此处，转而对江柏和卫拓说：“四夷馆之事，你们先拟个章程出来。”

　　江柏和卫拓应了一声，圣人又看着裴熙，笑道：“旭之，你也莫要偷闲，现在轻松了，以后有你头疼的时候！”

　　裴熙也不推拒，反倒兴致勃勃地说：“新罗得不到大夏的支援，归根到底还是他们与咱们交通不便，若新罗能从高句丽手上夺得带水流域，便无需通过高句丽与我大夏沟通，也没这么多事。南边的六诏尚未一统，咱们可趁机添一把火，如此一来便要暂时笼络住吐蕃。”

　　至于东西突厥、柔然、鲜卑等部落，还得仔细看看，才能决定拉拢谁，压制谁。

　　四境异族本就是极为棘手的难题，圣人冷眼瞅着这几年政局颇有些浑浊不堪的意思，他虽知张敏避祸之心，却也有些不耐首辅和稀泥的举动，何况又有洛阳令裴晋告老一事。即便再怎么顾忌魏王，圣人也打算允了张敏辞官，连带着收拾闹得不像样的邓疆。

　　若无此次寿礼失窃的事情，圣人早将穆淼调了回来，哪里需要这样麻烦？还得让穆淼“将功赎罪”?

　　一想到这里，圣人就忍不住叹息。

　　他倒不怕别的，就怕自己的儿子为了争夺皇位，与异族勾结，即便只是贩卖些茶、盐，不涉铁器，也足够糟心的。再有便是他们的性情了——即便看上去最和煦的鲁王，也不会提出让异族来大夏读书这等春风化雨之策，而会像秦琬所提的第一策那样，分化、离间乃至暗杀，一个闹不好就容易出事。

　　平夷策事关重大，谁也不敢草率下决定，圣人又与江柏、卫拓、裴熙等人商谈了好一会儿，这一次，秦琬只在旁边默默听着，不再发表自己的看法。

　　她素来自傲，此番听了圣人与国之重臣探讨国策，方方面面都顾虑到了，每个法子都反复推敲对方的应对，自身又该如何反应。事无巨细，思虑周全，厚重之余，又令人耳目一新，感叹自己还要学很多，有很长一段路要走的同时，也拼命汲取着这些平素接触不到的政务。

　　谈了许久，快要日薄西山了，圣人才让他们退下，并不忘嘱咐秦琬转告代王几句。见秦琬走了，沉默片刻，才道：“若是琨儿还活着……”

　　圣人这几年越来越恋旧，对故去之人的思念与日俱增，匡敏深知圣人的心意，附和道：“代王殿下宅心仁厚，这几年一直没断了对梁王殿下的祭祀，若是晋阳郡王和桑乾郡王都活着——”说到这里，他仿佛意识到自己说错了话，忙道，“老奴该死，老奴该死！”

　　听见“梁王”二字，圣人久久不语。

　　十六年了，梁王之名始终是一个禁忌，宫内宫外，妃嫔官宦，无一人敢提。一开始是怕圣人迁怒，后来便是摸不准圣人的心意，被贬为庶人的梁王坟茔凄凉，只有代王回京之后，每年都差人偷偷祭扫，还在府中私设了梁王和卫王的神主牌，逢年过节的总少不了一份供奉。

　　诸王也不是没考虑过效仿，却不知道圣人究竟怎么想的，再有便是除赵王之外，自魏王到韩王，与梁王都有些年龄差距，先前并没有多少交情，这时候再假惺惺做好人就显得太做作了。也只有代王心中伤怀，想到自己没有嫡子的凄凉，再想想两位弟弟至今连皇族身份都没恢复，子女也没留下一个，又听了秦琬的劝说，便在府中供着二弟和五弟的香火，好让他们在九泉之下有碗饭吃。

　　这便是代王了，耳根子极软，只要有人在旁边劝诱，他便会在不合时宜时间里做出不合时宜的事情。哪怕知道这件事可能会引发很严重的后果，却也只会往好的方向自欺欺人，遇到了事本能就想到逃避。偏偏性子还有些倔，一旦他认定的事情便难以扭转，一股脑地承认或否认，竟是非黑即白。

　　圣人虽喜代王重情，又无奈于他意志不坚，再想到如今的局势，久久不语。

　　秦琬出宫之后，正打算回代王府一趟，就听裴熙问：“你一开始怎么说了那么个点子？”

　　“初次奏对，患得患失罢了。”秦琬想到方才的应对，也有些汗颜，却知裴熙必定把自己数落一通，忙道，“你让我说什么？赐婚吐蕃、新罗？以我的立场，能说这种话么？留下使者，刺杀对方的王倒是不错，想要做起来却很难，我还得顾虑圣人会不会觉得我太恶毒。再说了，北边的问题，你难道不清楚？”

　　裴熙一听到“北边”二字，冷哼一声，不屑道：“有利必有弊罢了。”

　　昔年大夏远征百济，势如破竹，北方武将从上到下都被战事的顺利冲昏了头脑，一门心思要攻打高句丽，好立此不世之功。苏锐却看出高句丽君明臣贤，沃土千里，子民强健，城池又修筑得当，易守难攻，故极度反对此事。他知上峰不同意，冒官场之大不违，几次越过上峰，直接向圣人上书，险些被北方武将派系给整死。哪怕圣人爱苏锐才华，也不得不将他的实权给剥了，让他安安心心在家中待了几年，才算给了北边武将一个交代。直到交趾出事，苏锐才复起，被圣人点为副帅，又逢主帅在远征交趾的途中身亡。苏锐力排众议，继续战事，平定交趾，立下大功，朝廷又设安南都护府，他才成了安南大都护，如今又成了安西大都护。

　　苏锐的权势地位节节攀升，又是魏王的大舅子，昔日陷害他的北边武将能不害怕？这也是魏王为什么拼着母亲的名声，妹妹的幸福不要，也要在老鄂国公向圣人求个恩典时，让钟婕妤闹出那一出的原因——老鄂国公曾坐镇北方十余年，乐平公主嫁给了老鄂国公的嫡长孙冯欢，北府军中的人脉是一方面，北边武将也有了理由朝他靠过来，但也只是部分。

　　边境将帅多骄矜傲慢，谁让他们手里握着军队，地方官不敢得罪呢？尤其是许多高级将领，当真是我要你生你就得生，我要你死你就得死。哪怕畏惧权势，也是畏惧皇帝的权势，并不怎么惧怕区区一个王爷，除非这个王爷做了太子。何况北境势力错综复杂，派系根深蒂固，也有傲慢的本钱。再有便是，这些人先前多为苏锐的上峰，如今反倒要排在苏锐之下，又如何甘心？一个在西，一个在北也就算了，想让他们真正低头，即便刀架在脖子上，他们也得考虑一二。

　　这些事情，从圣人到百官，谁不知道？知道又能如何？事涉皇位更迭，谁敢说？略一谈北方兵力、武将乃至部署，便有暗中攻讦魏王之嫌。圣人一日苍老过一日，眼看大好江山便是魏王做主，除了一条心跟着别的王爷走到黑的人，谁敢开这个口？哪怕秦琬心里一千一万的想法，也不能对圣人说啊！

　　裴熙也知这些事情一时半会解决不了，他想了想，才说：“那我先回去一趟，与祖父谈些事情，有时间再去找你。”

　　“若是人多眼杂，不找我也无妨。”秦琬回道，“这几日的动静怕是很大，一动不如一静，咱们商谈再多，也未必赶得上变数。”

　　裴熙一想，觉得也是，却不忘叮嘱：“代王府这几日最好闭门谢客，无论什么使团找上门来，一缕不接待！”有一必有二，现在接待了，过些日子对方再找上门来，便不好再推脱了。

　　秦琬点了点头，回到代王府，见父母正在最后一次检查圣寿贺礼，便命伺候的人退下，小声说了圣人的叮嘱。

　　沈曼一听，惊讶非常，不明白女儿何时有资格参与这样的场合，代王却见怪不怪。自打圣人对他提了辞让太子一事后，他对秦琬的本事已然深信不疑，忙道：“咱们富贵至极，又哪会贪图所谓的厚礼呢？不见，坚决不见！这些日子，咱们谁都不见！”

　　秦琬抿唇笑道：“圣人这是怕您心软，被人求一求就伸出援手呢！”

　　说到心软，代王忽想到一桩事，忙道：“南郑说谱了新曲子，邀我共赏，也不能去？” 女帝