萧誉本就是知恩图报之人，自打代王几年前帮了他一把后，他便与代王府走得极近，即便这几年声名鹊起，也没有投靠旁人的意思。既应下与外国使者的比试，于情于理都得和代王说一声，故他命人备了礼，颇有些忐忑地求见代王。
秦恪本就喜欢与容貌俊秀，气质卓然，举止文雅，谈吐不凡的人交往，萧誉是沈淮的好友，又是秦琬嫁进苏家之前举荐的人才。一想到眼前这位俊美不凡，如苍翠松柏的年轻人既得圣人看重，又与那些乱七八糟的事情无关，代王便欢喜得紧，非但连声嘱咐，令他好生为国效力，还硬是要他留下来用晚膳。
一旦用了晚膳，便要错过坊市大门关闭的时间，不是破例出门便是在代王府留宿。萧誉素来重规矩，怎敢失了本分？秦恪见状，本有些不高兴，秦琬连忙劝道：“赞之也是为阿耶的名声着想，阿耶大人有大量，饶了他这回吧！”
秦恪被女儿一句话逗乐了：“阿耶哪是这般小心眼的人？倒是你，刚才鬼鬼祟祟地做什么呢？”
“我可没鬼鬼祟祟。”秦琬随口道，“赞之与九郎皆是咱们的人，赞之被圣人记住，九郎却没。我便派人给九郎府上送了些东西，也好宽一宽他的心。”
听女儿提起赵肃，秦恪也有些感慨：“这便是出身名门的好处了。”
萧誉再怎么家道中落，依旧是昔日重臣萧纶的独生子，圣人一想到萧纶，便会顺带问一句萧誉。若是眼前又恰好有什么合适的差事，随口就将萧誉给派出去了
很多时候，机会就只是圣人问的这么一句，错过了，一辈子都不同了。
这也是那么多名门子弟争相做侍卫的原因，毕竟不是每个人都有能在圣人面前说得上话，让圣人记得，时不时就会提起的长辈。做了侍卫，尤其是左右卫的侍卫，一步步往上爬，总有一天能在圣人面前混个脸熟，仅此而已。
秦恪从前成天担心性命，自不会去想这些事情，如今心头大石落下，后半辈子安然无虞，地位超然，终于分了一丝神关注这些。可惜他懒散惯了，才留一丝心眼，旋即又搁着不管，转而怂恿女儿：“你对苏彧也算仁至义尽了，我瞧着旭之不错，赞之也不错！陈妙寸步不离地跟在你身边，越见风仪……”
“阿耶——”秦琬未料到父亲竟盘算起这些来了，不由尴尬万分，“您说得都是什么呢！”
“好好好，不说他们。”秦恪见女儿不高兴，立刻转了话头，却不死心，“要不，下次恩科，我给你寻几个举……”
“阿耶……”秦琬是真无奈了，“我过得不错，真不需男人陪着，您当我是乐平公主啊！成日给举子送知遇之恩！她还当她是提携别人，殊不知连慕早就恨死了她呢！”
秦恪脸色一变，却不忍责怪女儿，只说：“你怎么把自己和乐平那种人相提并论！等等，连慕？连慕不就是成日跟着乐平的那个青年么？你怎么又认识他了，还知道他恨乐平？”
在秦恪心里，爱女自是千好万好，值得世间最好的男儿全心呵护，奈何事与愿违。苏彧也不是不好，一般人有这等女婿早该偷笑，只是离秦恪的标准差太远。皇长子殿下早就对女婿苏彧看不大顺眼，自不介意女儿找几个情人解闷，可姑侄争抢一个男人，未免也太……罢了，传出去不好听又如何？只要女儿喜欢，他便舍了这张老脸，也要想办法摆平此事！
“我也就远远见过他一次，这是我猜的。”秦琬解释道，“连慕是治平七年的状元，却因出身寒门，被人所嫉，便有御史参他，说他的父亲名‘晋’，与进士的‘进’同音。若他因科举进身，便是冒犯父名，朝廷为此事还争论过好一阵子。”
这事秦恪也有所耳闻，便有些不屑地说：“他被人攻讦，圣人仍他让做了掌固。虽无品无级，却也有提携之意，谁知他自甘堕落，竟去做乐平的男宠？”在秦恪看来，连慕无论是辞官离去，还是老老实实地做不入流的掌固，甚至去当权贵的幕僚，都比做男宠好啊！
“您都这样想，可见旁人对连慕是什么态度。”秦琬见父亲皱眉，连忙安抚道，“您想啊，连慕考中状元时也不过弱冠之龄，年少才高，却又出身寒门，方会惹人嫉妒，进而对他下手。但仔细想想，他弱冠也未有婚配，可见打定了主意谋一有力岳家，为何却不在殿试之前便商定此事呢？”
秦恪怔了怔，有些不确定地说：“人家看不上他？”话一出口，自己也觉得不可能——乔睿的状元之位或许有些水分，连慕、祁润这种出身寒门，无人帮扶，仍能摘取状元桂冠的，绝对是一等一的人才。
各州郡的名额统共就那么几个，即便是为了政绩，推荐来的人也不可能在“相貌”上多磕碜。连慕能被乐平公主看中，在诸男宠中也是排得上号的受宠，言行举止，容貌风仪定不可能差，许嫁庶女罢了，岂有看不上他的说法？
“要这么说……”秦恪霍地一声从椅子上站起，面露愤慨，“乐平她，她怎么能这样呢？”
以连慕的本事，想要攀上勋贵再容易不过，他却在殿试前连个婚讯都没有，可见他对自身的实力极为自信，打定了主意要拿婚事谋取最大的利益，而非屈就于一个普通的庶女。这样的人，说他没有强烈的进取心，勃勃的野心，以及满腔的雄心，谁信？何况圣人已经释放了善意，承认了连慕的状元之位，只是暂时让他做个掌固罢了。等风浪平息后，将他调上来不过是一句话的事情——这一次，连慕可就是从流外官变成职官，不是因进士出身而得官，你们总能闭嘴了吧？再要不依不饶，就得将洛阳裴氏给牵连进来了，如今的上宛侯裴晋之名也与“进”同音，谁敢拿这个理由断洛阳裴氏嫡系弟子的前程，裴晋就敢让他一辈子翻不了身！
若不是做了乐平公主的男宠，连慕虽经一番波折，至多不过熬个一年半载，便该有大好前程才是。祁润犯下得可是欺君之罪，圣人不照样原谅了他，还将他安排到代王府做了几年刀笔吏，知晓他会胡语之后，立刻将他派到了鸿胪寺，一月之内连升三次？祁润这还是蓄意欺瞒，连慕则是被人陷害，按理说，圣人应当更看顾连慕才是，偏偏……秦恪想到这一茬，便觉有些无法忍受：“乐平的情人还不够多么？好些名门子弟都与她关系匪浅，为她连娶妻都不愿，寒门子弟谋个出身多不容易，她岂能为一己之私，绝了连慕的前程？”
难怪秦琬会说连慕指不定恨死了乐平公主，绝人前程、断人子孙，这都是一旦做下就结定死仇的事情，乐平公主怎么就做得出来呢？
“乐平公主怕是没想那么多，只觉得自己拉了连慕一把，连慕反倒要感激涕零。以她的身份，看上落魄时的连慕，不过是一句话的事。”秦琬见父亲为旁人担心得团团转，不由笑道，“乐平公主喜欢带着连慕品评举子，若真让您遇上，便是连慕的福分了。您若真觉得连慕可怜，届时不妨仔细看看，他要真好，您便寻个机会对圣人提一句。人家十年寒窗苦读，走得是正路，岂能因咱们皇族的一己之私，就成了被人诟病的男宠，生生走上邪路？”
秦琬这话说得深得代王之心——秦恪本就是这样的人，不损伤自己利益的时候，很乐意与人为善，帮扶别人一把。若是帮助别人会损害自己的利益，亲近的人劝一劝，求一求，他也就应了，否则当时也不会宁愿得罪姜家，也要保下萧誉。
见女儿与自己一般良善，秦恪先是欢喜，又有些失落。
心地善良固然是好事，可太过善良……一想到这里，秦恪就忍不住叹气——唉，女儿还是太过心软，这世道本就对女子不公，她这样对谁都好，见谁都帮，旁人看见她这样好说话，欺负她可怎么办？
秦琬见父亲答应得这样利索，心里也犯了难——阿耶完全不像皇族中人，心肠实在太好了些。明明恪守君子礼仪，不去管人家家里的事，一听到连慕被绝了前程，还担上污名，竟连问也不细问就同情万分，想要帮忙，若是被人骗了可怎么办？
秦恪从不怀疑女儿会害他，秦琬也没有伤害父亲的意思，她之所以提起连慕，只是想再给魏王找点麻烦。
乐平公主看似精明厉害，却是个小事聪明，大事糊涂的人，以连慕的皮相、本事和口才，哄住她绝非难事，怎甘心入公主府做一男宠，大好前程毁于一旦？只怕是乐平公主对连慕太过势在必得，魏王恐妹妹再给自己闹笑话，暗中使了些手段，逼得连慕只有这一条路可走。
现如今，同样摊上事被冷待的状元祁润已是步步高升，马上就要迎娶名门贵女为妻，连慕见了，心中该是何等滋味？这样深的仇恨，这样好的人选，这样巧的时机，秦琬岂能不想办法，让他从笼子里出来？ 女帝