思摩左手捏着几方绣帕，几个香囊，右手抓着一个水润光鲜的大果子，优哉游哉地进了驿馆大门。若非他身着突厥服饰，旁人定会认为他是长安哪家风流浪荡子，如何想得到他竟是一个“茹毛饮血”的突厥人？
右贤王秉性温和，不喜兵戈，都罗可汗年轻时最不耐这种人，认为他们半点骨气和血性也无，若不是为了拉拢大部落，与身为东突厥可汗的兄长那罗抗衡，他断不会将女儿下嫁，如今却掉了个个儿——年迈的狮王提防着成年的雄狮，纵容平和的女婿，喜爱懒散的小儿子。他猜忌着军功卓著的将领和勇士，却对弱者一再拔擢、重用，譬如右贤王，又譬如思摩。
院中溜达的右贤王大老远就瞧见了思摩的身影，无奈地摇了摇头，却还是迎了上去：“你呀你，装侍卫也就装得像一些吧！公主殿下方才派人来了，都是十几年前跟来中原的老人，见一见他们也是好的。”
阿史那一族的王女很多，光是都罗可汗便有二十余个女儿，被尊称为公主殿下的却只有延钵可汗的小女儿，都罗可汗的亲妹妹，十余年前嫁给蜀王嫡子南郑郡公的阿史那公主。无论汉人还是突厥人，一提起突厥公主，第一个想到得便是她，很多人也只知道她。
思摩眨眨眼睛，浑然不在意地笑了起来：“十几年前我才多大？即便样貌没怎么变化，与他们也谈不到一块去，还不如去街上瞧瞧热闹。”说到这儿，他又笑了笑，竟有几分羞涩，“中原地大物博，人杰也多，方才我便见着了一双极出色的男女，容貌气度均是平生仅见。”更让他好奇的是，那道充满了审视意味的目光，究竟来自于谁呢？
右贤王见他玩世不恭的态度，忍不住叹了一声，到底没说什么。
可汗的儿子一个个都如虎豹豺狼般凶狠，右贤王虽不喜，却也知晓草原上的规矩就是这样，谁的拳头硬谁就是大汗。思摩身为叶护，权柄甚重，却没有一颗争权夺利的心，成天就想着玩，即便他十分聪明又有什么用？可汗今日对思摩的偏爱，只会造成来日置思摩于死地的刀，如不是前头有大义公主生的昆伽王子顶着，思摩的兄弟们岂能坐视他成为叶护？
一想到这里，右贤王就掩不住满满的担心，他环顾庭院一圈，见下人们识趣地离得远远的，又将四周围住，确定连只苍蝇飞进来都能被发现后，他才压低声音，小声道：“出行前，大汗给了我密旨，说若是时机允许，便向大夏再求一位公主。”说罢，深深地看了叶护一眼，“你可明白？”
大义公主虽被都罗可汗的女人们恨之入骨，娶她后带来的好处却是男人们都能看得见的。在权势的诱惑下，草原的权贵们并不在意多娶几个大夏的公主回来，别管宗室女、臣女还是宫女，只要有了“公主”的名分，一切就好办。实在不喜欢，给个正室的名分，不进她的帐子便是了。
思摩面上露出一副不敢置信的模样，心中却嗤笑不止。
看，这就是他父亲一直以来的行事手段，看似什么都说了，其实一个字的承诺都没有，画了张大饼，许了个美好的未来，吊着大家为之拼死拼活。真要信了他的话，怎么死得都不知道，汉人弑父弑兄，尚要蒙上一层虚伪的皮，他们突厥人却是不讲究这些的。一旦觉得自己受到了威胁，又有足够的能力铲除祸患，屠尽兄弟姐妹、叔伯子女也不是什么稀罕事。
他看透了都罗可汗的做派，自不会被对方的美好承诺骗过，右贤王亲近他不假，却是个经不住事的，哪怕经得住，旁边这么多人，难道会没有都罗可汗的心腹？故他先是不信，随即便有些怏怏的：“你就别哄我了，娶公主？真有那个机会，也得我有那个命啊！不成，绝对不成！我还想多活两年，多享受些美人的服侍，犯得着为了一个女人落得身家性命都没了么？”
右贤王还想再劝，思摩已是连连摇头，一蹦三尺高：“这事我不答应！你回去就对父汗说，大夏看不上我！”
“胡闹！”右贤王一听，登时来了气：“两国之事，也是你能混说的？什么看得上，看不上的！你切不可这样胡编乱造，若让旁人信以为真可怎生是好？还有！你都二十好几的人了，成天与女奴厮混，看斗士相扑，这算什么？左贤王家的珊娜，阿波达干家的阿蒂，处密部的蜜儿，处月部的苏雅……这些名声甚响的美人，哪个不是哭着喊着要嫁给你？你小子倒好，宁愿被他们的父兄打得鼻青脸肿，也不肯真娶哪一个！都多大的人了，懂点事行不行？”说到最后，除了无奈，竟有些酸溜溜的意味。
右贤王自不乏美人投怀送抱，可他也明白，这些美人都是奔着他的权势来的，没有谁真正喜欢他这个面貌平平的老男人。哪比得上思摩，三分靠身份，七分靠长相，硬是凭着年轻英俊，让这些出身尊贵，陪嫁甚多，父兄得力的美人们卯足了劲往上贴？
他既急又气，仆从中却有人暗暗点头——思摩叶护是真无违逆大汗，觊觎汗位的意思，甚至还有些莽撞冒失。
思摩扮作侍卫，随同西突厥使团入京，这样的大事，裴熙不可能不告诉圣人。秦琬思忖片刻，便决定与他一道进宫，谁让她出入宫禁更加方便，也不易挑动诸王敏感的神经呢？
圣人听罢裴熙的叙述，毫不犹豫地吩咐道：“慎行，立刻招江柏和卫拓进宫！”
秦琬见圣人连内定宰相都请了，虽极不情愿，却知自己不该继续留下来，便道：“既是要事，我不便旁听，还是先——”话未说完，竟被圣人打断，“阿琬，你留下来！”
“啊？”
见秦琬眼睛睁得大大的，惊讶之色表露无遗，却没半点惶恐之态，圣人赞许地点了点头，说：“诸国使团各怀心思，这些日子的动作必不会少。他们为求门路，达官贵人的府邸怕是都会拜访一遍，恪儿身为皇长子，又是宗正寺卿，也应肩负起一些事情来。”奈何秦恪对政务实在一窍不通，圣人见秦琬在这方面颇有灵性，思量再三，还是决定让秦琬晓一些事情，谁让代王没得用的嫡子呢？
圣人不怕别的，就怕自己宣布欲立秦恪为太子后，各国使者们会认为秦恪十分受宠，挤破了脑袋也要见秦恪一面，秦恪又不清楚其中分寸……一个闹不好，使者觉得受辱，回国添油加醋一番，没事也会生点是非出来。
秦琬听得圣人此言，险些被巨大的欢喜所吞没。
她汲汲所求，无非权势二字，奈何男女之分如天渊之别。如今圣人亲手打破这一界限，如何不令她欢喜？她自要竭力表现，让圣人看到她能为代王分忧，如此一来，对代王能力颇不信赖的圣人难道不会让她知晓更多内情？
圣人见秦琬眼角眉梢都是喜悦，忍不住叹了一声，第一万零一次重复了他心中的遗憾。
若她是男儿身……唉……
江柏与卫拓到来之后，裴熙在圣人的示意下，三言两语说明经过。江柏看了一眼卫拓，见卫拓没有说话的意思，才道：“臣斗胆，从‘叶护’一词的起源说起。”
圣人轻轻颌首，允道：“你说。”
“叶护一词，自古有之，汉之赵信受封为翕侯，便源自于匈奴官号‘叶护’。乌孙、月氏等族亦有‘叶护’一衔。在胡语中，‘叶护’代表‘首领’，论地位则仅次于王，需由王的子嗣，抑或是宗室中的至强者担任，世袭罔替。”江柏不疾不徐，将这段历史娓娓道来，“鲜卑、柔然、吐谷浑、突厥等部族，称最高首领为‘可汗’，意为‘上天、神灵’，人们崇拜他，却有很大一部分实权要落到‘叶护’，即‘首领’上。鲜卑的叶护权力极大，几可废立可汗；柔然亦几度陷入可汗与叶护的争权中，直到九十年前案槊可汗真正统一柔然，方废了叶护一职。”
汉人与胡人接触得到底太少，对胡人又有种优越感在，即便要了解胡人，顶多也就打听打听他们的官制、部落，掌权者何人，也只有江柏这种经营西域多年的人会对诸胡的历史如数家珍：“突厥官制与柔然一般无二，延钵可汗亦没想过立叶护来节制自己，直到西突厥都罗可汗日渐老迈，为震慑诸子，方重设叶护一职。他本欲让大义公主所出的昆伽王子担任此职，奈何反对的呼声太大，才不得已换成了前任大可敦所出的思摩王子。”
在场的都是明白人，自然清楚，反对声太大什么的，都是托词。延钵可汗年过半百，初登高位，被娇嫩鲜艳的大义公主迷得神魂颠倒实属正常，都罗可汗看似恋慕大义公主，却是最爱权势的一个人，怎会让有大夏血统的王子成为下一任可汗？ 女帝