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　　太医到底是见过世面的，说米下在干燥地方住惯了，到了洛阳，冬春还好，夏秋之季大热大湿，体内的发物排泄不畅，集聚成为毒素，到一定时候就会爆发出来，回到长期生活的西域自然就好了。班雄问他怎么没有这种反应，单单母亲不适，而且去年也没有发病？太医说这是个体差异，加上男女差异。上天在造人的时候，原本就设计了百人百面，千人千性，不是每个人都一样的；去年未发，是因为体内的病因还未激活，就进入冬季了；今次要不去南方，也许还不会发；吴郡最是湿热，这番引发，虽能治好，却不能去根，恐怕以后每年都会犯的。

　　到底是天不留人，还是地不留人？或者真应了她对窦太后说的那句话：她是疏勒公主，还要回到疏勒去！尽管班超的家人都很好，大哥的生意也需要她，但米夏怕旧病复发，还是赶在公元90年的初夏，押着用太后赏赐的财宝换来的丝绸布匹，踏上了通往西域的道路。为了安全，班雄特意联系她的车队与邮差同行，一路得到很好的照顾。到了敦煌。已经当了太守的温校尉，亲自安排人护送到阳关，又联系骆驼队，把她的运货车换下，还给他派了一个“护卫”。

　　这个护卫年方二十一二岁，长得人高马大，英武帅气，腰挎长剑，背负大弓，从一匹枣红马上跳下来，行了军礼，尊米夏伯母在上。米夏瞅着这青年有几分面熟，马上就想到自己的救命恩人霍延。温太守说正是霍延的长子霍续，几年前辞了父亲给他安排的学徒，到敦煌大营投军，力气大，心眼活，有他爹的做派，眼下是个队率，成天想要去西域，替父亲报仇，又听说他干爹丢了一只胳膊，就更待不住了，你就把他带回去交给班长史吧！

　　米夏早已热泪盈眶，端端在这里见到班超的长官，又到遇上恩人的孩子，想着班超的人缘还真是不错，到哪儿都有人记挂着，人家爱屋及乌，惠及了自己。她下意识屈膝行礼，温太守客气说不必，霍续却急了，说伯母要折煞他，万万不可。她说你父亲救了我的命，牺牲了自己，你干爹为救班长史，受了重伤，你是他们的儿子，这一拜完全受得。到了西域，让我慢慢报答你吧！说完就上了一批白马，通过阳关，跟着驼队走向茫茫大漠。现在的大漠之路，比十几年前好走多了，每一里都有路标，三五十里就有歇脚点，供水点，路上商队不绝，互相也有照应。夜宿甜水泉时，韩发与霍续成了好朋友，也要到长史府当兵，米夏劝阻不住，就带了一路同行。

　　米夏是个有恩必报的女人，一到于阗，就抱了好几匹上好的绸缎去王府，感谢于阗王。要不是于阗王再三帮助，班超早不在人世了，她和儿子也不知会被命运抛到哪里。广德的那一群王妃，看见这一堆花花绿绿，抱起米夏就亲。广德却执意要付钱，说她现在是做生意，做生意要按生意场的规矩办事。她不依，广德又说：你我都是帮班超，帮班超就是帮汉朝，帮汉朝就是帮我们自己，你想没有班超重新开通“丝绸之路”，匈奴人还压在头上，哪有我于阗的好日子，哪有你疏勒的好日子！所以我与班长史之间，主要是国家大义，其次才是个人私交。

　　广德再三说班超是个难得的好人，干大事的好人，对于米夏与之分手，他感到挺惋惜。几个王妃就撺掇着米夏与班超和好，说夫妻没有隔夜的仇，都几年了，还是趁年轻，和和气气过日子吧！米夏本来也是做了精神准备，打算试着接受班超，就朝他们点了点头？又听广德说大月氏七万大军到了疏勒，班长史正在实施饥饿战法，估计大月氏人坚持不了几天，你等一等再走吧！

　　迫于兵事，米夏暂住于阗。好在祸兮福所至，她也没时间犯愁。她送出去的绸布被王妃们一显摆，迅速传遍了于阗的上层社会，富贵人家的女人私下议论，公主就是公主，眼光就是不一样，选的货色质量非常好，客人们你带我，我带她，一传十，十传百，货物很快就售罄了。米夏喜出望外，却不能放运货的骆驼空回阳关，便就地买了一批玉石籽料，又从附近的皮山等地采购了一些薄皮核桃，找了镖局护送，发给洛阳的大哥。等大月氏的饥兵一撤，就及时回到疏勒。还没进城，远远看见班超带着徐干、白狐等人在路口迎接，令她有些不可思议，又有点受宠若惊。

　　其实米夏蒙在鼓里，高子陵特别派韩发先走，是去给班超报信。那天她同广德的谈话被高子陵知悉，高老博士发现她对班超的家人印象挺好，也有同班超重归于好的意思，就安排韩发先走，“勒令”班超在第一时间收回休书，主动与米夏和好，说长史能踏平西域，却哄不了一个女人，算什么英雄！班超本来就没想真心离异，目睹米夏送儿子回京，俩人都想到了一处；前期水莞儿来信，又说了米夏为母送葬，陪她去扶风探亲，同孩子们十分亲昵等诸般之好，数落他老牛还嫌嫩草香，也不想想自己多大年岁了！

　　过了进三年老光棍生活的班超，这次准备听从老友高子陵之劝。加上刚用智慧却退了大月氏重兵，霍续和韩发又前来投军，好事一桩接着一桩，想着他出使西域，后继有人，心情特别高兴。就打发李兖和韩发远远去探，得到信息后约上徐干和白狐，从路口接上美人直接领进长史府的家里，又嘱咐老佣人备好酒菜，三人一起为米夏接风。那两个配角听说米夏见了窦太后，还见了在幕后操纵朝政的窦宪，话题就特别多，而徐干一问起家里的事情，更是没完没了，从老爹老娘，到老婆孩子，特别是他的大孙子，长多高了，有没有礼貌，倒把主人给晾在一边。

　　班超不满地咳嗽了两声，让师弟多少体谅一下他这个师兄，然后提起酒觚，就说要连敬米夏三觚，一则感谢米夏替他尽孝送老母，二则感谢她与家人和睦如亲；三则感谢她送子归来，一路辛苦。这三觚酒，米夏的确受之无愧，欣然饮下。徐干和白狐也敬了酒，然后就放下筷子，眼巴巴等着老班说最重要的话。班超端起酒觚，尴尬地笑着，却半天说不出来，憋得脸色彤红。白狐打趣说，老兄要是十八岁，这般腼腆倒也罢了，如今几个十八了，还有啥不好意思！徐干也在旁边煽惑，要俩人喝个交觚。班超鼓足勇气，第一次称米夏为夫人，说既然国舅大将军窦宪都这么称呼了，你也应承得起，从今就回家住吧，以前委屈你了！就这几句，把米夏说得喜泪直涌，与班超交觚时竟然呛着了。

　　久别自然胜新婚，天下谁人不念旧。老妈子烧了两大盆热水，夫妻俩各自洗浴，天一黑就钻进了被窝。不料难言之隐悄然降临，连接两个肉体的关键物件，无论如何都不能雄起了，弄得两人都很扫兴。开始以为是精神紧张，放松后即可恢复正常，结果若干日子过去，越发绵软如柳，用了几种民间的土办法，毫无治疗效果，又不好张明打鼓地请医生，夫妻间的生活，没有了那如火如荼的亲密，就像一碗没有放盐巴的饭——寡淡无味。不久，从洛阳运回的丝绸布料到了，米夏便在三哥的盐巴店旁，盘下一个店面，开起了绸布庄。她亲自招揽顾客，结账时往往舍零取整，一时间生意火爆，经常卖得断货，不得不接受预订。

　　米夏几兄妹的生意，越做越大，逐渐垄断了疏勒的盐巴、铁器和绸布。随着店面的增加，经营范围的扩大，资金突然紧张，米夏找到吉迪帮忙。吉迪手里的钱都是汉军的专款，不敢动，又不能不帮，就转求白狐，想着他手眼通天，一定会有办法。白狐很欣赏米夏的泼辣能干，有机会帮人，自是不会袖手旁观。他的手头还有一点钱，是妓院的老鸨“孝顺”的，但是数量太少，解决不了问题。于是就找到怡红院，把个鸨儿一搂，说你的钱放在箱子里又不会生子儿，不如借给米夏吃利，年息一分，我给你当个中人，但是必须得拐个弯儿，过一下吉迪的手，不要让她知道是你的钱。老鸨想了想，米夏何许人也，又有自己的大恩主白狐作保，还有啥不放心。就说你也没少帮我，那利息咱俩三七分，你三我七。连白狐也没想到，老鸨的钱多得出奇，第二天就送到吉迪手里。

　　米夏特别感激白狐，关键时刻总是他帮大忙，在儿子面临死亡时是这样，在自己生意遇到困难时又这样。她已经猜到钱的来路，但没有必要说破，人有脏人，事有脏事，钱只是个工具，无所谓干净与肮脏。但她成天早出晚归，不免引起班超的怀疑，几次询问，她都说是帮哥哥做生意。后来街上有人闹事，说是米夏兄妹吃着公子公主的例行供应，又在市场与别的商家抢饭吃，别人自然是抢不过他们。兄妹几个一商量，主动申请断了供应。但这并未影响到他们的生意，反而使他们更加放开手脚，连粮食也做起来了。树大必然招风。这时军中又有人写匿名信，不知通过什么途径传到监察御史府，告发班超动用汉军的供给钱粮，帮老婆做生意。幸亏班雄出面辩解，说米夏与父亲离婚，两不相干，又有李卫从旁附议，朝廷决定不予追责，但要求长史府做出解释。

　　誊文公出身的西域长史，向来做事大刀阔斧，对朝廷却谨小慎微，他把事业看得高于一切的，不能眼看光复西域的大事，在解决龟兹之前，由于旁生枝节而功亏一篑，所以在先后接到班雄的家书和朝廷的公文后，心里还有点小紧张，责米夏，骂白狐，令吉迪停职检查，一番鸡飞狗跳之后，终于把事情弄了个水落石出，还了吉迪清白。为了慎重起见，他请疏勒王成大联名，给朝廷做了详细解释。不仅如此，他还强迫米夏立即从商圈退出，不要再惹是生非，并把韩阳派给吉迪做助手，不许采供办与米夏家族的生意有丝毫来往。

　　然而，班超不合现实的决定遭遇到强烈的反弹。先是吉迪不干，说米夏家族是大商家，货物质量有保证，价钱也不比别人家贵，特别是盐巴和药材，不从她哥哥那里进货，就得去外地采购，费时费力还费钱，只要是他办，就不会当傻瓜。再是米夏，大江南北走了一遭，眼界、思想、观念均非昔日可比，她也习惯了老板的称谓，喜欢那种被伙计尊敬、被客户喜欢的感觉，也就是俗话说的，人进江湖身不由己；再说一个三十出头的绰约少妇，儿子不在身边，家务有老妈子做，白天在家闲得无聊，夜里在炕上只有失望饮泪，只剩下经商的乐趣，还寄托着她生活的一点意义，谁要断了她人生的这点念想，她也会拼命抗拒。

　　班超气急了，让吉迪“不换脑子就换人”，去管理长史府的军马；让米夏在经商和离婚之间选择，要么继续当长史夫人，要么当你的老板，长史的身份特殊，再也经不起朝廷的折腾了。米夏平静地看了班超老半天，突然发现他老了，两鬓斑白，额头的皱纹变成五道，眼皮也有些耷拉，没有剃干净的胡须上还沾有馍渣。她走上前替他擦去馍渣，把脸在他的胸上贴了贴，像是最后记忆一下丈夫的体温，然后痛快地选择了后者。曾经桑海，她已经不看重那份“夫人”的虚名了。

　　又是一年秋将尽，霜染城郭叶飘零。看着米夏离开的背影，年近花甲的班超怅然若失，不禁流下一行酸泪，想着一个人报效朝廷，立功异域，咋就这么复杂呢！ 西域大都护