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眨眼就是夏天，盘橐城后院的大白杏，露出半树的金黄，轻轻晃一下树身，高头就能落下半地成熟的杏子，捡起来用手一擦放进嘴里，酸甜酸甜，解馋开胃。
本来杏树低处也挂了不少果子，都让米夏怀孕时摘着吃了，那时她喜酸，不嫌酸杏倒牙，母亲说她的肚子都是青杏吃大的。如今青杏变黄了，米夏公主那浑圆的肚子却瘪了。她与班超的混血儿子，经过一夜的艰难行进，在晨曦微露的时候，终于爬出了母体。名字是在两个月前就定好的：生儿子叫班勇，生女儿叫班月，只看肚脐下有没有那只小牛牛，对号入座。
随着一声哇啦大叫，和接生婆“儿子娃娃”的通报，等在产房外面的中年父亲，紧绷的脸上绽开了幸福的笑容，得了信儿转身就走，却被米夏富态略显臃肿的妈妈给拦住了：你等了一夜，难道不想看一眼自己的儿子吗？
班超一怔：能看吗？他之前的两个孩子，都是水莞儿生下来三天后才给他看，在这之前不允许他进产房，据说进去会撞上产妇身上的晦气，而过了三天，晦气就飞走了。他觉得这有点薄待女人，可是规矩又是女人在坚守，他也不能不从。
到了遥远的西方异域，这规矩显然不一样，父亲不但可以进产房，还可以抱一下孩子，看看不睁眼睛的孩子是什么模样，亲一亲生育受累的产妇，倒是挺有温情呢！他半天都沉浸在又做了父亲的喜悦里，对满头大汗的你下投去温慰的眼神。接生婆叫他吸奶，他一时不明就里，转着圈儿打量这屋里所有的人。米夏的妈妈笑道：米夏的奶水出不来，你得帮他，不然你儿子没奶吃！
班超虽说是四十多岁的人了，当着这么多人的面，做这种事情让他多难为情啊！接生婆却是一脸平静：自己老婆，还有啥不好意思的！说得班超没了主意，坐在产妇旁边轻轻揉着，一会儿又按接生婆的指点。这功夫倒是有的，以前在家孩子吃不完的时候，水莞儿就把剩下的奶喂他，说是怕回奶。今天却是奶道不通，需要他为孩子先吸。
这女人烦的时候挺烦，可爱的时候还真可爱，而且各人有各人的可爱之处，难怪历代皇帝都要把宫里塞得满满的。班超一口一口咂摸着，把个米夏痒痒得格格直笑，一会儿奶水出来了，第一口有点咸，第二口就有点甜了。把他家的，当个女人咋这么叫人陶醉呢！米夏妈妈在旁边笑着拉他一把说：哎，当父亲的不能再吃了，你儿子还在旁边等着呢！产房里充洋溢着添丁的喜气。
生孩子是终归是女人的事，男人也就帮得了这点忙。米夏给家里请的佣人是一位中年妇女，年龄不详，只知道她生在杏树开花时节，自己也生过四个孩子，很会照顾产妇，这会儿已经给炖好了母鸡，煮了一锅鸡蛋，一个个染上红色。班超借光吃了一个鸡腿，就拎了一篮子红鸡蛋往汉使餐厅，给部下一人一个，让大伙儿也沾点喜气。
霍延说一看司马的高兴劲儿，肯定是个带把儿的！他说没错，咱们汉使有了下一代，你们这些当叔叔的，以后可得多罩着点！说着，要了一片烤饼，在大家一片祝贺声中吃完，拍了拍手上的残渣，就叫上董健、霍延、甘英、祭参几个到作战室开会，研究攻打温宿和姑墨的方案。他要借着儿子出世的冲劲儿，尽快定下作战计划。
作战室是班超办公室旁边的一间屋子，墙上挂满了西域地图和这一路绘制的详图，地上还堆了一个大沙盘，山峰河流平地堆得很像，都是甘英弄的。根据前一时期搜集的情报，温宿在尉头东北的天山南麓，距离三百多里，有两千二百多户，八千四百多居民，经济以牧为主，习俗与尉头相似，在公元15年被姑墨给吞并了。
相比之下，东边二百七十里外的姑墨就要大得多，原有三千五百多户，两万五千多人，吞并温宿后人口增加到三万四千多。姑墨的经济以农业为主，西边与温宿毗邻地区农牧兼营，境内有铜、铁和雌黄石矿，王治南城，是龟兹的忠实追随者，后来干脆归附了龟兹，光军队就养了五千三百多人，其中骑兵两千五百，全部住在温宿境内，平时与牧民一起逐水草，战时与东边南城的步兵遥相呼应，还有强大的龟兹做后援，有很强的作战能力和广阔的战略纵深，仅靠汉使轻旅和疏勒的军队，显然难以攻取。
班超想调动天山南道各国军队，组成联军，首先在气势上压到对方，然后统筹谋划致胜之策。但是西夜、皮山、小宛、戎卢、且末、若羌、无雷、桃槐、精绝、渠勒、身笃这些弹丸小国的军队，人少不说，没有多少战斗力，鄯善处在西域门户位置，顶着车师的压力，不能轻易动用，掐来算去，只有于阗、拘弥和莎车的骑兵，可以调出六千多，加上疏勒军队，也就数量上略微占优，与长途运动的劣势两相折抵，也是难操胜券。大家正为这一仗到底怎么打挖空心思，一个伍长跑来找祭参，耳语了几句。祭参高兴地对班超说：请司马大人和各位长官移步，看看咱的战车，能否用在打姑墨的战场！
名将家庭出身的祭参，从小着迷木轮车，十七岁那年造了一辆双轮推车，被他父亲看到了，说你小子啥时候能造出一部战车，也算老子没白养你！他跟着班超这几年，一有空闲就在琢磨步兵打骑兵的战车，前些时候画出了图样，专门从城内找了几个木匠和铁匠来打造。
这部战车长一丈七尺，宽五尺六寸，高八尺三寸，全部用一寸二分厚的胡杨木板榫卯而成，在八个棱边和前后左右四个面上各加了六道铁板条，用大盖铁钉固定，一般的马刀很难砍断；车内结构为两层，有顶无底，中间横八道龙骨木梁，梁上架有两排木板，供士兵左右站立，中间一尺半的空隙供人员自如上下，上层载八到十二个弓箭手，下层容十到十二个长枪手，车体左右两面开有两排拳头大的圆孔，每排六个，上排为箭孔，供弓箭手瞄射，下排为长枪孔，配一种五尺长铁质长枪，头部为一尺为利刃，用来刺割马腿。车门开在后面，由两组插栓固定；前后两轴，共四个直径六尺的大轮子，车轴可升降，移动时抬高，防止车体与地面的摩擦，作战时落地，以增加平稳性。在车体的正面，有一个半尺见方的驭手孔，可以清楚察看车前道路情况。
整部战车空载一千六百多斤，需要五匹马拉，一匹驾辕，四匹拉套，战场移动时则需要车内士兵助推。基本的战术设想是一部战车就是一个堡垒，可以较好掩蔽步兵，而车内的战斗人员分为主动和被动两部分，上层的弓箭手可以近距离射杀三五丈以内敌骑，也可打开顶部活盖板登顶，射击十几丈远的目标，敌人骑兵的刀剑基本伤害不着，但登顶人员容易被飞矢杀伤，轻易不出；底部长枪手的任务是在敌骑接近或近距离运动时，突出长枪，割断、割伤或绊倒马腿，防止敌马撞车。
班超领着大伙儿把这巨大的战车里里外外看了个遍，又听了祭参的介绍，乐得合不拢嘴，不住地夸赞祭参能干。几个人齐用肩扛脚踹，车体移动很微，又请董健这个大力士骑马挥刀试砍，跑马三圈，斜砍竖砍均有铁条阻挡，无法砍断车体木板，只有一横刀断了板，但由于上下铁板条固定，断处只有一分宽的缝子，并不影响防护作用。董健下马，突然举起祭参，在空中晃了三下，说你这碎怂，咋能造出这么好的东西呢，步兵藏到这家伙肚子里，就不怕被骑兵割脖子削脑袋了！
大家异口同声向祭参祝贺。霍延说战车好是好，但这家伙怕火，打仗时先得用水浇湿，车上须得备水，还要增加重量，怕是五匹马也拉不动。甘英举着祭参特制的铁杆长枪，说底层的人过于被动，能不能一半使枪，一般配弩机，弩箭上下交叉，增加杀伤力？祭参觉得这些建议都很好，突然若有所悟，提出在两侧车轮前后各固定八把一尺五寸长的钢刀，防止敌人过于靠近。
班超认为如能再行改造，战车将更趋完美，又问祭参多长时间能再造出七部。祭参想了想，说需要两个月，因为木板可以从市场采购，但工匠不能乱请，请进来的就得安排住在盘橐城里，不能泄密。班超欣赏地点点头，为祭参这年轻人考虑如此周全而高兴。当下跃马城外的都尉府，与田虑商量战车阵练兵。田虑要求董健帮忙组织，祭参具体指导，事情很快敲定。
回到家里，班超赶紧给朝廷写奏疏，说接到诏令就急忙返回，无奈于阗、疏勒、莎车等国王一再阻止，要求朝廷遣返质子后才放他离开西域，为了使团几十人的生命安全，只好暂时滞留，等待时机。又嘱咐甘英去甜水泉，打发韩阳秘密去洛阳给窦固送口信，详告目前西域的态势，以及汉使团走留两种截然相反的结果。
窦固自然明白班超的意思，那就是汉政府不能撒手西域。他让韩阳带回口信，说章帝没有发回他的奏疏，也没有交大臣廷议，大概举棋不定，让他便宜行事，该干啥干啥，确保安全，争取主动。这些话不能写在竹简上，是为了防人口舌，京城的官场到处都是盯人的眼睛。
有了窦固的支持，班超心里镇定许多，每日忙完军务，就陪妻子逗儿子，中年得子，与年轻时荣升父亲的心态截然的不同，也更懂得爱孩子，有时孩子尿他一身，他不但不生气，反而乐呵呵的，说童子尿是药引子，能使人增加精神。这时米夏就一脸深情地看着他，或者往他身边蹭，要做爱，也不管白天晚上，说来就来，把个跃马战场的军司马折腾得没了奈何。
少妇这种想干就干的任性，有时令老夫有些厌烦，可是米夏生完孩子略显丰腴的酮体，特别是那浑圆的屁股，十分的性感，双眉一挑，眼里就闪出许多温情，这种肉体的诱惑实在令人难以拒绝。他的生理反应慢半拍，却也招之能来，来了能战，有时趴在地上，像儿马和牝马那样，有时贴着炕边，酥醉了就势往炕上一滚，让小心脏的跳动慢慢平复。常常在这时候，班超就搂着米夏骂小***你快把老夫的命要了。米夏就笑着摸他的胡子，说只有跟她在一起，他才能年轻。这也是不争的事实，天底下老夫少妻，总要互相迁就的。
倏忽到了九月底，八部战车打造完成，对步兵进行的车战阵法训练，也告一段落。在班勇百日这天，班超安排进行了一次步骑兵联合演练，邀请忠及疏勒王府的主要官员到场观摩，大家对场上的庞然大物赞不绝口，一看祭参的阵战法，个个瞪大了眼睛。田虑请疏勒王忠看指挥演练的副都尉成大，像不像个大将军。忠笑着说这小子原来挺会办事，现在指挥军队也有点意思。田虑就顺势提出让成大接替他的职务。
忠已多次听田虑推荐成大，这会儿就征询班超的意见。班超说田虑领军只是过渡，应该归队了。忠演练一结束就任命了成大为都尉，统领疏勒军队，任命辅国侯也森的儿子番辰，和一个叫坎垦的为左右副都尉。成大请求田虑担任监军，平时不必过问日常军务，只在关键时刻能给予支持就行。班超也同意了，就和忠一起发出邀请，让大家直接到使团的餐厅吃儿子的“百日宴”。 西域大都护