孟小强拼了命地驾马狂奔，足足跑了一炷香的工夫，却还是被歹人越追越近。这小子眼见逃不掉了，左右也不知身上那些钱财该怎么处置，转念一想，从怀中取出锦盒打开盖子，捡起那粒香喷喷的珠子在鼻尖闻了闻，塞进嘴里骨碌一声吞了下去。

　　谁知那珠子入口即融，孟小强还没来得及品味，便觉得一股甘甜无比的汁液流入腹中。他还没回过神来，身体倾刻间身体竟有了变化，全身的骨头如炒豆般爆响起来。孟小强吓得魂不附体，可并不觉得身体有任何不妥，反而像是有无数只温柔的小手拿捏着自己的关节一般，感到说不出的舒服。

　　孟小强骑在马上，渐渐陶醉在这种无以言表的感觉之中，连身后追来的强匪都给忘记了。

　　未过多久，脑袋上突然“叭”的挨了一鞭，没等他回过神来，额头已多了条血痕。三四十个歹人片刻间便追了上来，呼拉一下将他围在当中，

　　只听有人恶狠狠地骂道：“狗娘养的小兔崽子，看你还往哪逃！”

　　孟小强心知已被人追上，一时间忘记了吃下肚的那颗珠子，再也不敢随便乱动，只是抱着脑袋连声哀嚎：“大爷……大爷饶命……饶命……！”他虽叫得凄惨，但头上挨的一鞭居然一点疼痛的感觉都没有，像是打在了别人身上。

　　不过孟小强这个英雄向来如此，被人打的时候吃了三分痛，便叫得十二分凄惨，一副认孬装鳖的德性，只希望别人下手会轻些。他虽不识字，但是大丈夫能屈能伸这几个字却是牢记在心。每每挨打的时候便在心里默念，这是他与别人又一不同之处。

　　岂知他话才说到一半，冷不防又被人一脚踢下马来，顿时摔了个狗啃屎。脸蹭破了，身上也满是尘土。尽管摔得皮开肉绽，孟小强却一点也不觉得疼，捂着脸又是一阵鬼哭狼嚎，却从指缝中偷偷向外张望。

　　一群歹人将兵器插回鞘中，手持火把纷纷跳下马来。其中一人提着口钢刀走到孟小强身前，火光映照在他脸上，只见这人满脸络腮胡子，呲牙咧嘴，眼睛瞪得似铜铃一般，面目甚是凶狠：“不知死活的小兔崽子，竟敢杀我五龙帮的兄弟，还烧我堂口客栈！……兄弟们动手，乱刀剁了这小子！”

　　孟小强吓得腿软，连声大呼：“这位大王饶命……饶命呀！不是我干的！我没有杀你兄弟！”

　　他在虎岗寨混了两年，却也听说过五龙帮的名声。按大寨主王大奎的话说，五龙帮是婺州地界的一个小帮派，专搞拐卖妇女贩私盐的营生，却不知还兼营黑店的买卖。但那婺州离西府杭州正是一东一西相反方向，孟小强此时方知自己离京城是越来越远了。

　　他话刚说完，人群中闪出一人说道：“他奶奶……，你认得我吗？老子亲眼见你那同伙守在窗外，你在前面大喊，他在拦在院中险些杀了我！”

　　此人正是那个逃走的歹人，长得一张冬瓜脸，鼻子像是被马踩过一般凹了下去。他知道周五的厉害，刚才见周五倒在地上，连看也没敢看便缩着脖子往前追。此刻更怕孟小强也有什么奇怪的手段，话一说完便立刻闪到马后站着。

　　五龙帮飞星堂的堂口就在那客栈不远处一座山坳的庄内，他逃回去之后，本想把刚才周五那怪异之事禀报堂主黄喜，无奈连他自己都觉得难以相信，更是不敢告诉别人。只好将有人火烧客栈、杀了两个兄弟之事添油加醋一番说了出来，哄得黄堂主带着帮中人马前来寻仇，唯独隐瞒周五这一节。

　　谎话被人当面戳穿，孟小强却仍旧抵死不认账，装出一副可怜兮兮的样子哭道：“这位大爷，人真不是我杀的！刚才那人我并不认识，只不过与小人结伴同行而已。他先是杀了你店中伙计，又逼我跟着他到前面放火，还乘机杀了你店中另一位大哥，连大爷你都险遭毒手……，刚才我趁他不备才将他打倒！我也是被逼无奈，各位大爷……行行好，放了……放了小人吧。”

　　他一口一个大爷，叫得十分亲热。也亏他反应极快，毫不犹豫、毫无道义、毫无人性……，使出栽赃嫁祸这一绝招，将杀人放火之事全推在周五身上，把自己撇得一干二净。

　　孟英雄心想反正又没人亲眼看见自己杀人，而周五那傻小子笨嘴拙舌，连句整话都说不清楚，就是当面对质也说不过自己。

　　孟小强这位英雄做人虽一贯行侠仗义，但不吃眼前亏却是他的座右铭。这事不能自己一人扛下来，那周五既是的帮手，自己也算待他不错，担了这杀人放火的责任也是应该的。

　　说到后面，孟小强伏在地上嚎啕大哭，泣不成声，可尽管把眼睛揉得通红，却仍是掉不出一滴眼泪。他急得心里直上火，更是后悔没跟李秀彤、小翠那两个娘们讨教如何哭法，暗想若有命逃过此劫，一定要找人学会这招，也算是他孟英雄多了一样压箱底的绝技。

　　冬瓜脸眼见这小子跟死了娘似的鬼哭狼嚎，显然是没有刚才店中那人的本事，便信了他的话：“黄堂主，这小子说的或许是真的，刚才那人才是真凶！”

　　孟小强没挤出眼泪，始终不敢抬头，此刻一听有人帮自己说话，当下接口道：“这位大爷说的极是，大王……大王饶命呀！小人身体瘦弱并不会武功，身上只有一把匕首防身……。”说着，他脱下靴子，取出匕首扔在地上接着道：“凭这匕首，又怎能杀得了你店中的几位大爷？我这还有点银两，全当效敬大王的。若是不够，小的还有些财物，存在吴圩镇的钱庄之中，小的这就去取来全部献给大王！”

　　客栈中那店伙的尸身此刻已被烧了个干净，孟英雄这番话说得合情合理，神色之间更是无比坦诚。接着他又将靴中所藏的银票全掏了出来，捧在手中递到黄堂主面前。他此刻只想着能保得自己一时性命便好，至于日后如何脱身、如何报仇再另作打算。

　　那黄堂主眼睛一亮，命道：“牛二，你拿过来瞧瞧。”冬瓜脸伸手取过银票数了数，从中抽出钱庄的押条交给了黄堂主。上面列了数十样值钱的东西，把黄堂主看得欣喜不已，胡子一抖，脸上露出了恐怖的微笑。

　　牛二谗笑着问道：“黄堂主，要不小人这就带人去取？”

　　孟小强心中暗暗窃喜，插嘴道：“大爷……大爷自己去取只怕不妥。钱庄账本上有小的我画的押，没有小的去，仅凭这张押条是取不出来的。”孟英雄虽将杀人烧店的罪行全栽到了周五头上，但这句话倒并非胡扯。

　　那黄堂主是个有头无脑的粗人，没多少心机。见孟小强不仅貌似胆小，更是主动交出匕首钱物，显然是个老实人。他想了片刻说道：“他奶奶的，暂且饶了你一条狗命！不过老子最恨别人骗我，等回头问了你那同伙，若是你说话的有一点水份，必将你砍成八段！”

　　孟英雄此刻是活命要紧，哪里还顾得这许多，闻言连连点头，满脸尽是感激之色：“大王英雄豪杰，盖世无双！小的谢谢大王不杀之恩，日后一定烧香拜佛乞求上天保佑大王长命百岁、寿比南山、日进斗金、鹏程万里、娶一百二十八房姨太、生五百个儿子，享尽人间荣华富贵……！”

　　他也不管适不适用，一股脑将自己所知的阿腴奉承之词尽数说了出来。这番不伦不类的马屁拍得黄堂主甚是舒服，脸上的横肉也松驰了下来。

　　却不知孟小强嘴里说得好听，心里却恶毒地骂道：……保佑你全家明日一早便死个精光，你从马上摔下来，马蹄又踩烂你那卵蛋！那五龙帮越混越穷，手下帮众全都烂心烂肺，个个眼瞎耳聋手脚生疮……。

　　黄堂主转脸冲牛二说道：“你带三个兄弟随他去吴圩镇走一趟，先把东西全取回来。若是少一样，老子阉了你！”

　　牛二一张脸兴奋得有如加多了酱油的红烧冬瓜般，黑里透红，双手抱拳道：“谢黄堂主！小的一定将东西全带回来！”这位仁兄虽逃了出来，但客栈被烧，又死了两个兄弟，按帮规是要受处罚的。眼下黄堂主让自己去取货，不仅给了一个将功赎罪的机会，还无须回去见那个功夫怪异之人，心中哪里还敢有别的想法。

　　说完，他狠狠踢了孟小强一脚，骂道：“快滚上马，难道还要老子侍候你不成？”

　　孟小强连声答应着穿上鞋子，爬上了枣红马，心中这才松了口气。更是暗暗庆幸自己方才下手够快，及时把周五打翻在地，到现在也不见有人押他追上来。否则那黄堂主让他和自己当面对质杀人放火之事，定是又要大费一番口舌了。

　　那黄堂主摆摆手，一干手下全都上了马。随他一声令下，数十人一起翻身上马，火把映着众人马匹，蹄声滚滚而去，场面甚是威风。

　　孟小强见状，心里忽然又有些感悟，看来在这世道厮混，只当个有钱的英雄还是远远不够的。拿今日来说，即使自己没有杀过人，遇到这些强盗般的帮派人物，自己虽英雄盖世，但双拳难敌四手，就是不死也还会被抢个一文不剩。

　　他咬着牙暗下决心，以后若是有机会，一定养他几百几千个手下才行。若是自己像王大奎那样带着千儿几百号人马风风光光，遇上今日之事又怕他个鸟？大不了干一仗杀他个痛快，也不至落到眼下这落水狗一般的境地……。

　　送走了黄堂主，牛二让两个兄弟走在前面，自己和另一人紧随其后，把孟小强夹在中间，五个人骑着马往吴圩镇行去。牛二心中总嘀咕着客栈后院中那人治住自己的情形，越想便越害怕。只好在心中祈求上天保佑，最好自己那帮兄弟回去之后一拥而上，乱刀剁了那家伙。

　　未行得多久，吴圩镇近在眼前。孟小强想起那颗古怪的珠子，怎么也弄不明白是咋回事，但此时身上的骨头不再发出响声，伤痕更是半点也不见了。

　　他心知周五那小子定是有问题，想到此处，自己刚才情急之下打昏了那傻小子，似乎有些过份。

　　接下来这一路他都在嘀咕此事，既希望他没死，又怕他活着说出实情，心中甚是矛盾。孟小强终是觉得自己太狠了点，有些对不住人。那呆子虽天生痴傻，却也跟自己一般是个孤苦无依的人，若被那个满脸胡子的黄堂主一刀砍下脑袋来，实是让人于心不忍，但他要是说出实情……。念及此处，孟小强心里顿感恐慌，不敢再想下去。

　　五人来到镇上还只是丑时，各家店门仍是紧闭。几个人折腾整晚，又赶了一夜的路，肚子全都饿得咕咕叫。牛二带着他们来到赵掌柜打理的那间酒楼，远远便看见门板卸下了两块。

　　牛二觉得有些不对劲，天还没亮怎么会开着店门？他拴好马便往酒楼里走，不料他前脚才踏进门槛，立刻便像泥塑般定住了，目光中竟露出恐怖之色。其他三个同伙不明所以，陪他一起**。

　　孟小强不知这牛二为何不进去，顺着他的眼神伸头往里望去，吓得险些蹦了起来。

　　只见酒楼最里面的一张桌边，坐着个不到二十岁的年青后生，手里捧着鸡爪子正啃得不亦乐乎。

　　那人却正是周五。

　　牛二做梦也想不到会在此处遇上他，吓得大气也不敢出一声，慢慢把前腿挪出门槛便想溜走。却听周五头也不抬的说道：“唔……唔，这酒楼的麻辣鸡爪……味道还真是不错，你们也一起来……尝尝呀！”他嘴里塞着食物，说起话来虽唔唔哝哝，其他人却听得一清二楚。

　　孟小强做贼心虚，哪管得了他是如何跑到自己前面来的，眼珠一转，立刻冲上去骂道：“他娘的，你这恶人烧了客栈，又杀了五龙帮的英雄，还敢呆在这里大吃大喝？”他一口气把话说完，冲着牛二连连使眼色。

　　岂知他话刚说完，口中突然无中生有的多了个什么东西，又香又辣。孟小强吓得魂飞魄散，却不敢吐出来，略用舌尖一试，竟是只鸡爪。他给吓得愣住了，呆呆地站在原地，任他自认为比诸葛亮还聪明，比项羽还能干，也想不出这鸡爪怎么会到自己嘴里的。

　　周五“呸”的一声吐出嘴里的骨头骂道：“他娘的！老子只是吃你一顿饱饭，你居然敢打晕了老子，替你顶这杀人放火的罪名！我的东西在哪？”

　　他刚才若不是太紧张那锦盒，也不会着了孟小强的道。这句话的语气正是学孟小强前日里那样子，连神情都十分相似。

　　孟英雄比猴还要精，牛二脸上一副见了鬼的表情他早就看在眼里，再者周五说话时神色泰然语气平和，两眼却神采飞扬，哪里还是之前那个傻呆呆的周五？

　　不过他知道对方说的是那颗古怪的珠子，伸手从嘴里掏出鸡爪子一脸茫然道：“你有什么东西？”接着皮笑肉不笑的说道：“周五兄弟，我这一路都在担心你的安危，你能逃出来实在是太好了。这位牛二牛兄，想必你不陌生吧！”

　　孟英雄的招数极多，金蝉脱壳便是拿手绝活之一，他故意引开话题，却吓得牛二腿一软，一张冬瓜脸惨白如纸。孟小强脑子里飞快地想着周五这家伙是如何逃到这里来的，不但比自己还要快，而且刚才在路上也没碰见他呀？

　　周五也不理他，只是寒着脸对牛二说道：“这么快便就又碰面了？我不是让你滚远点的吗？”说话间，他抬手一摆，牛二只觉得身体猛然间竟不听自己使唤，飘一般晃了过去，转眼便到了周五眼前。同行的三人见状吓得目瞪口呆，立刻拔出刀来，却只是站在门口不敢上前。

　　牛二如何能想到会在此处碰见他，吓得连站都站不稳了，手里的刀“当啷”一声掉在地上：“这位英雄……神仙大爷，小的……小的没想到会在这碰见您，小的罪……罪该万死！”

　　他在江湖中走动这么久，从没见过此等鬼神般高明的人物，不知如何称呼才好。门口同来的三人虽已将刀抽在手中，却不敢动弹。

　　周五盯着他道：“带着你的人滚到外面候着，等下再发落你！”牛二听见这话，忽然觉得自己又有了力气，连滚带爬的跑出店外却不敢逃走。

　　孟小强被周五吓得闪到一边，瞪着眼睛问道：“周……周五兄弟，你这是什么本事？”

　　周五冷冷地看了他一眼道：“没想到你年纪不大，却如此诡计多端薄情寡义，我若不是有这点本事，此刻只怕早被你害死了！”

　　孟英雄一听，立刻跳脚大骂道：“你他娘的，还好意思说我！？既然有这般本事，当初为何装成个乞丐骗我，又故意放跑这牛二让他招人来追杀我们？亏老子当初见你可怜给你饭吃，你居然恩将仇报！”

　　他越想越是恼火：老子待他不薄，他竟是从头至尾都在哄着自己玩呢！难怪昨天让他发誓听自己的使唤，他却只是装作记不住词……。

　　周五沉声道：“你将我打昏丢给强匪就应该了吗？我懒得与你计较。闲话少说，把东西还给我，咱们便谁也不欠谁的了。”他虽是修道之人，定力涵养比常人要深得多，但遇上孟小强这位小英雄，还是按耐不住要想发火。

　　孟小强自知瞒不过他，眼角一耷道：“你是说那个黄珠子？对不住，刚才我怕被那帮强匪抢了去，一不小心给吞下肚子了。”

　　周五再也沉不住气，伸出两指对着孟小强怒目而视：“你说什么？！”他定力再深，此刻也被这小子气得忍不住想杀人了。

　　（注：婺州今浙江金华市）

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