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拿下荆州之后，庞岳下令打扫战场，并将所有的俘虏全部押到城中校场集中看管。忙完了一切，太阳已经西斜。
此时，北边有快马回报:早在凌晨，陷阵营便已发动突袭，重新抢占要地，堵住了清军北逃之路。今日中午尚可喜率部北上与喀喀木会师之后，立即对陷阵营阵地发起了轮番梦攻。陷阵营先前的伤亡不小，抵挡起来已不如当初那般得心应手。幸好，陈友龙、刘仁骏率部及时赶到，从后方对清军发起袭扰，这才将尚可喜拖住。崔守成表示陷阵营还能坚持，不过为稳妥起见、别让尚可喜乘机溜走，还是希望庞岳能及时派一支援兵北上。
考虑到将士们作战了一整天，实在有些疲惫，庞岳决定主力还是暂且不北上，但崔守成的担忧也不无道理，于是便下令让石有亮率飞虎营先行北上，并给他下了死命令，一定要拖住尚可喜，为明日的决战做准备。
这可是正中战场疯子石有亮的下怀，当即率部出发，并立下了军令状，若是跑了尚可喜则提头来见。
另外，因为明日就要决战，后方不能有半点差池，所以俘虏问题也得尽快解决。按照之前的惯例，庞岳下令先将其中百总以上军官全部处死。挖坑和行刑的任务，自然交给了新近投诚的郑四维部。
行刑的时候，庞岳还特意去看了看。面对死亡的威胁，俘虏们大都是面如土色，被行刑的士卒强行拉到大坑边，一一斩首。而负责行刑的郑四维部士卒脸色也好不到哪儿去，就在一天前，这些人还与他们身处同一阵营，今日却要死在他们手下。这纳投名状的滋味还真是不大好受。
看了一会儿，庞岳准备离开，却发现不远处有一个即将被处死的俘虏挣扎着要向他这边跑来，负责押送的士卒赶紧将其按到在地，亲兵们也下意识地挡在庞岳身前。
“把他带过来，看看他想说什么。”庞岳的这句话让那俘虏暂时活了下来。
俘虏被带过来，嘴里的破布刚被扯出便急不可耐地喊道:“庞帅，您处事不公！不公！”
庞岳顿时感到有些好笑，这名俘虏虽其貌不扬，胆子可真是不小。于是饶有兴趣地问道:“何处不公？”
“既然留了普通士卒一条命，为何要杀我们？既然要杀我们，为何又要对他们网开一面？”俘虏口中的“他们”自然是指郑四维部的人。
“普通士卒不过是刀，而你们却是使刀的人。至于他们，他们是主动投诚的，将功折罪，当然可以免于一死。而你却是被俘的，不知我这样说你明不明白？”
“不明白！”俘虏虽被按着跪倒在地，却依旧硬着脖子反驳，“庞帅说普通士卒是刀，我们又何尝不是刀？真正使刀的人已经授首，庞帅又何必要斩尽杀绝？至于说他们主动投诚，我们被俘，又何尝不是一种机缘巧合？若是当初留守营寨的是我们，说不定现在行刑的便是我，而等着砍头的则成了他们了！”
庞岳笑道:“哦，那你再说说，我要是留你一命，对我、对我军又有些什么益处呢？”
“若是庞帅开恩，今后我便任由庞帅驱使，刀山火海在所不辞！”
“那我如何又能保证你将来不会再背叛我呢？”
见庞岳态度随和，那名俘虏的眼神、语气越发坚定:“敢问庞帅，您麾下精兵数万，您又是如何保证他们对您的忠心？您收编了荆州绿营，又是如何保证他们将来不会再反叛？对他们您能有办法，对我又如何会没有办法？”
“哈哈哈……”庞岳大笑起来，笑罢，点点头，“说得不错，来人，拉过去斩了吧。此人胆识有加，动手时给他一个痛快。”
那俘虏本来以为自己即将逃过一劫，却不想还是躲避不了，这下，什么话也说不出了，脸色也变得苍白，就那么毫无反抗地被行刑士卒拉到了大坑边。看着跪在旁边的同伴一个个地掉了脑袋，他绝望地闭上了眼睛。正等着刀锋落下的时候，旁边的士卒却又把他拉了起来，再一次带到了庞岳面前。
“不错，还算有几分胆色！”庞岳脸上依然挂着微笑，只是这笑容此时在那俘虏看来多少有些毛骨悚然的感觉，“你叫什么名字？哪一部的？任何职务？”
“小人赵良栋，在陕甘绿营署理潼关守备。”
赵良栋？庞岳心中暗自一惊，又问道:“籍贯何处？可读过书？可有表字？哪一年从的军？”
“小人籍贯甘肃宁夏，在老家时读过几年书，表字西华，顺……不，弘光元年在陕西与一众乡邻应募从军。”
此时，庞岳已经能确定，自己眼前的这名俘虏正是后来官至满清云贵总督、兵部尚书，被称为“河西四汉将”之一的赵良栋。对后来康麻子送他的那副挽联更是印象深刻，“忆昔鹰扬能百胜，每思方略冠三军”。不看他在历史上扮演过的负面角色，单就治军、作战方面的能力而言，此人的确是难得的人才。
“两三年便由一白身做到了守备，你可是不简单！”说完，庞岳话锋一转，“不过，在鞑子那升官升得越快，也就意味着你对汉人犯下的罪孽也就越深。看在你年轻无知又诚心悔过的份上，我就暂且留你一命。等一会儿，若是你能熬过那五十军棍，我便接纳你入营，准许你日后将功折罪。另外，按着我湖广镇的规矩，你会先去教导营接受整训，之后再从一名小卒做起。至于日后，我镇有着严谨的升迁考核制度，只要你诚心悔过，尽力杀敌，就自然不会亏待了你。可有异议？”
“小人知罪认罚，毫无异议。”赵良栋低下了头。
当夜幕降临，庞岳视察完了各营后登上城头，来到尚可喜之前起居并指挥作战的东门城楼，看着案上尚未撤去的书信、令箭等物，感慨颇多。他不难想象到，昨晚尚可喜在此处调兵点将、决定出击时该是何等的意气风发、踌躇满志。不料仅仅过了一天，便物是人非，由此可见这战场之事还真是难以预料。
就在麾下众将仍沉浸在白天的大胜之中而信心满满的时候，庞岳却已是另外一番心境。诚然，到目前为止，战事进行得十分顺利。荆州左近的清军主力已去大半，其邻省的援军远水解不了近渴。若不出意外，对湖广镇而言，明日的决战也不过是锦上添花而已。但庞岳清晰地感觉到，这一战有太多的因素不受自己的控制，推动战事发展的偶然性也过多。这可实在不是一件好事。
可以设想一番，如果当时尚可喜能冷静一些，没有上当，那现在的形势又当是如何？现在的对手是尚可喜，将来的对手就有可能是吴三桂、洪承畴、多尔衮，和这些人斗智玩阴谋，庞岳还没有那么强大的自信。实力不够时，为了尽快达到目的，偶尔行险也未尝不可，但若是长期行险，将每一场胜利都寄托在偶然性之上，那就是自寻死路了。就好像后世的俄罗斯轮盘，不管你运气多好，只要长期玩下去，子弹就总会有射穿你脑袋的那一天。
至于最佳的解决方法，除了提升自我的实力、以阳谋对阴谋，庞岳想不出还有其它的。这也正是此战结束之后他首先要考虑的问题，因为按照原来的历史轨迹，明年的江南形势又将发生巨变，现在已是该准备的时候了。
想了很久，庞岳才出了城楼，仰望夜空，只见银汉稀疏。
…………
荆州城北边三十里，陷阵营的营寨内，乙队甲司的士卒张三同正在塔楼上值哨，同一哨位上的几人都是与他同什的战友，带队的是他的同乡，也是这一什的伍长胡大鹏。
高处不胜寒，阵阵夜风吹来，冷嗖嗖的。值哨的几名士卒都绷紧着神经，不敢有丝毫松懈。但可以看得出来，几人的情绪都多少有些低落。
此次战役，作为全镇步战主力的陷阵营，始终承担着扼守要道的重任，功劳颇大，伤亡不小。就拿张三同所在的什来说，全什满编时有十三人，可到了眼下，把受了伤但仍能坚持作战的全部算上，也只剩下了八人。虽然每一次战斗都击退了敌军，但面对袍泽的离去，这些朴实的士卒还是无法完全去除心中的悲伤。
就在天黑前，急于脱困的清军发起了前所未有的一次疯狂进攻。虽然有泰山、华山营在南面牵制清军，但忠贞营全体将士仍能清晰地感到压力之大，只是以强大的意志在苦苦支撑。所幸的是，飞虎营最终赶到，不顾长途跋涉的疲惫，从后方向发起猛攻，化解了清军的攻势。这一战过后，陷阵营把总以下军官几乎无不带伤。而尚可喜也因此彻底丧失了提前脱困的机会，只能等待着明日一战定胜负，一战决生死。
冰冷的夜风中，胡大鹏看了看自己的同乡张三同，几次欲言又止。过了一阵，木梯噔噔地响，什长吴平带人上来换岗了。交接了任务之后，胡大鹏和其余几名士卒下了塔楼，快进营帐的时候他终于忍不住开了口:“三同，过来，我和你说点事。”
张三同不明就里，但还是跟着过去了。毕竟从年幼时起，胡大鹏就是村子里的孩子王，在别处不敢说，在张三同跟前却有着绝对的权威。
“什么事，大鹏哥？”
“没什么大事，就是跟你说一声，在辰州我们旗的营房里，我睡的床头下面，缺了一角的那块砖底下埋了二十两银子。要是我回不去了，你就把它挖出来，下次回村的时候交给我爹娘。”
张三同愣了一会儿才反应过来，惊得连话都说不利索课:“大鹏哥，你……你这是说的什么话？”
胡大鹏不以为意地笑了笑:“没什么，只是经常听督导官说，穷途末路的敌军往往会变得跟疯狗一样凶狠。现在对面的鞑子也算得上穷途末路了吧？所以明天的事还真难说。要是不跟你交代一下这事，万一我回不去，银子岂不是就白白地孝敬土地公了？”
张三同想说什么，却又被胡大鹏伸手止住:“我知道你想说什么，也知道你的好意。但这不是你一个人的事，而是我们全营、全镇的事。以前在老家，我们除了填饱自己的肚子，什么都不管，什么都不明白。后来去了广州，现在又到了湖北，我也就明白我们跟着庞帅到底是在做什么了。我比你多认了几年的字，但还是粗人一个，弄不懂那些大道理，可我就知道一样，谁要是想让我的家人也剃了头发留起老鼠尾巴、管那些骚鞑子叫爷，老子绝不会答应，哪怕搭上自己的命。”
见张三同有些茫然，胡大鹏也不在意，笑着拍了拍他的肩膀:“行了行了，你小子记住银子的事就行了，后面那些话暂时想不明白就别想了。谁让我是伍长你不是呢？另外，刚才我说的事只是有可能发生在我身上，但也有可能发生在你身上，你在哪里埋了银子没有，有在趁现在告诉我。”
张三同的脑袋如拨浪鼓似的摇了摇:“我答应过我爹还有我娘，我一定会好好活着，活着回家。”
“哈哈哈……”了却了一点心事的胡大鹏轻松地笑了起来:“好，那咱们就都好好地活着！”
“活着……”张三同在心里反复地念叨着这句话，进帐休息之前，他下意识地看了看南边。清军营地中的点点火光清晰可见。
…………
自从飞虎营到来之后，清军主力多次企图脱困的努力均不得而果。期间，尚可喜拒绝了部将们让他率小股人马寻小路逃生的建议，只是淡淡地表示自己将与大军共存亡。他也知道，不说自己能否逃生，即便真能逃了出去又能如何呢？到了那时，自己的嫡系尽失，又背着丢失荆州、葬送多部兵马的罪名，多尔衮又岂会放过这个杀一儆百的机会？与其那样，倒不如留下来做一个彻底的了断。
次日临近中午，庞岳和高一功率主力赶到。连绵不绝的人吼马嘶，漫山遍野的红旗让尚可喜想到了当年的松锦之战，只是时过境迁，自己所处的位置也已完全倒转。
庞岳赶到之后，依然像昨日那样，选了外围的几处高地，让士卒将缴获的沈志祥、张勇、班志富等人的将旗、人头一一向清军展出。随后便是喊话劝降，倒也没有太指望能兵不血刃拿下这一万二三千清军，主要还是为了在他们的伤口上再狠狠地撒上几把盐。
而到了此时，尚可喜却似乎早已看淡了一切。昨晚，得知荆州失守，沈志祥、张勇、班志富等人阵亡的消息，他只是微微叹了口气:“都是当世良将，国之栋梁啊，可惜了，可惜了。”；今日上午听说庞岳、高一功已经北上，他也只是面无表情地表示:“来了吗？来了就来了吧。”；直到刚才，听格什哈统领说明军正在展示缴获的将旗并劝降时，他仍旧只是淡淡地说道:“哦，是吗？知道了。劝降？劝降就不必理会他们了。”
他强任他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江。或许这便是此刻尚可喜内心的最真实写照。相比奸雄末路的悲哀，生死已显得那么的无足轻重。
清军拒降早已在庞岳的意料之中，因此并不感到奇怪，也并不觉得有何影响，随即下令埋锅造饭，只等养足精神后便开始最后的决战。
这时候的清军，已经被压缩在几个孤立的小山头上和山下的一片狭窄区域中。粮草辎重早已丢得一干二净，人心惶惶、饥肠辘辘，纯粹是靠着昔日的惯性在维持着秩序。
吃过午饭、略作休整之后，斗志昂扬的明军发起了总攻。
一时间，鼓声大作、号角齐鸣，炮声隆隆，气吞山河。湖广镇的将士们压抑多日，心中积攒的怒火倾刻释放，成了驱使他们向前的最佳动力。忠贞营的将士们则是新仇旧恨一起算，复仇在即，无人不精神振奋。在这一刻，无论是湖广镇还是忠贞营，心中几乎都只剩下了一个想法:向前！全歼敌军！
辽阔而清爽的天空下，喊杀声直冲云霄，昔日静谧祥和的荒山野岭成了血流成河的生死战场。
势如破竹！在后方观战的陈英看了一阵，头脑中首先浮现出了这个词。
而庞岳则想到了两个更具现代意味的词汇:平推，碾压。
面对着如狼似虎的明军，已经穷途末路的清军虽被激起了一些绝境中的血勇，但与建制完整、令行合一的对手相比，无疑仍是杯水车薪。不断有悍勇敢战的清军涌出，却也不断被明军的人潮淹没得无影无踪。战线，在一步一步地继续朝清军据守的区域中央压缩。
竖着蓝色镶红边大旗和织金龙纛的那座小山头上，尚可喜席地而坐，看着山下的战况，听着连绵不绝的刺耳呐喊，神色平静如水。突然匝了匝嘴唇，问道:“还有酒吗？”
“有，这就给您拿过来！”
“绝境之中饮酒观战，我尚可喜又能算得上古今第几人呢？”尚可喜接过牛皮酒囊，嘴角抖出一丝微笑，用细不可闻的声音自言自语了一句。
战斗在持续，时间在飞逝。战报一条条传来，无一例外均是坏消息。
“启禀王爷，西侧山头失守，孙军门力战殉国，其麾下兵马只撤回来了千余。”
“哦，知道了。刘副将要请罪？请罪就不必了，让他先去歇着吧，他们都辛苦了。”
……
“王爷，贼军攻势太猛，许将军身负重伤，已无法再指挥作战。”
“老许也负伤了吗？那就让他交接之后回来吧，老班已经走了，我身边的老人可不多了。”
遍体鳞伤的许尔显很快被抬到了尚可喜身边，铠甲已被解下，裹伤的白布被染得鲜红，仍在不断地渗着血。
“王爷，我……”许尔显说话也已变得有些困难。
尚可喜抬手制止了他，并让格什哈们退到了一边，道:“你伤重，就不要多说话了。你想说什么我也知道，事情到了今天这一步，罪责都在我，与你们无关。众位老弟兄跟着我出生入死，不仅没能得个好前程，反倒丢了性命。该请罪的应当是我啊！”
班志富已说不出话来，两行浊泪从满是血污的脸上滚过。
尚可喜一边说一边喝着酒，脸上逐渐泛起了红光:“记得当年，我决定归顺大清时，是先派了你和老班去盛京与太宗皇帝接洽的，不知不觉都已经十四年了。对于当初的选择，我从未后悔过，前明主昏臣庸，早已不值得咱们卖命。可这十几年的血雨腥风、出生入死之后，咱们最终还是沦落到了这般田地，就如一头老水牛，勤勤恳恳地耕了一辈子田，最后还是以累死告终。而有些王八蛋，活得就比咱们轻松多了。前明还在的时候，这群王八蛋个个都是包拯海瑞，李闯来了就争着给李闯当狗，等到大清入关了又迅速改换门庭、大表忠心，连我都感到有些汗颜。说句不该说的，万一将来庞岳打了回去，他们毫无疑问又将是庞岳手下最听使唤的狗。哈哈，老许你说呢？”
许尔显已经闭上了眼睛，只有嘴唇还在无规则地蠕动，显然已时候不多了。
尚可喜看了他一眼，喝了口酒，又自顾自地说道:“不过咱们也不必耿耿于怀。咱们劳心劳力，毕竟还有自己的活法。那群狗虽然活得一直很滋润，可终究还是狗，他们的命就从没有捏在自己手里。能降得住他们的人，也并非没有，或许将来的庞岳也能算得上一个。”
坏消息仍是接二连三传来。
“启禀王爷，东侧山头失守，张军门被贼军生擒！其部众已经尽数溃散！”
“启禀王爷，贼军主力已由多个方向朝这边杀来！”
……
听着一个个噩耗，尚可喜依然是那副平淡的表情，起初还下发一些指令，到最后只是点点头表示已经知道。
周遭的喊杀声愈演愈烈，惨烈的厮杀一直在持续，而清军的阵线则在不断收缩，犹如一艘破船在红色洋流中摇摇欲坠。终于，一面红旗出现在了尚可喜的格什哈统领的视线中，旗上的钢刀图案已清晰可见。
“保护王爷！”格什哈统领大喝一声，亲自带人迎了上去。
刺耳的呐喊声中，已经微醉的尚可喜嘴角抖出了一丝怪异的微笑。伴着飘忽与朦胧，多年的往事如同走马灯一样在他脑海里闪过，包括那首在他心灵深处封存已久的战歌。
“云从龙，风从虎，功名利禄尘与土；望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜；看天下，尽……尽……哈哈哈……”哼到此处，尚可喜一阵惨笑，“毛帅啊毛帅，等见了面，我该如何与你说呢？”
一声轻微的闷响，已经空空如也的酒囊跌落在尘埃里。 九州河山皆华夏