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次日凌晨，距离天亮还有一个时辰的时候，南北对峙的两片营地中都开始生火造饭。一队队打前阵的兵马从各自的营地中开出，前往既定的目的地。
湖广镇中军部位置灯号挥动，一通鼓响后，嘹亮的起床号响彻整个营地。原本沉寂的大营如同被煮沸的水一样，喧哗声渐起，军官和什长伍长们的口令声此起彼伏。沉睡的大军从梦中醒来，决战的一天正式来临了。
......
开饭之前，陈瞎子又亲自把全什人身上的装备都抽查了一遍。从盔甲到兵器，都是随机地抽查，每查完一人便在他的肩膀上拍一掌。从队头走到队尾，都没有发现什么问题，这让陈瞎子很满意。不久，火头军把饭菜送来，陈瞎子大手一挥：“开饭!”
全什的士兵围成一个圈席地而坐，开始大吃起来。冒着热气的白米饭，香喷喷的肉块......刺激着所有人的食欲，哪怕在这决战前的时刻都没有受到多大影响。包括丁烈虎在内，每个人都在抓紧时间吃饭。以往的战场经验也告诉了他们，只有吃饱才有力气杀敌。在这个时候，也没有人再随便说话。陈瞎子看了看埋头吃饭也跟打仗一样的丁烈虎，什么都没说，只是笑了笑。
营地中整支大军默默地吃完早饭，开始按建制列队、集合。由什而旗，由旗而局......集合完毕后，各局督导官做了最后的一段简短的战前动员。紧接着，海潮般的口号声在营地中此起彼伏，惊天动地。
......
中军部内，庞岳在卫远的帮助下穿戴盔甲。虽然昨天晚上很晚才睡着，但他的精神头依旧很足，处于一种极度亢奋的状态。
披挂整齐后，他看着自己在铜镜中的模样，这几年来的一桩桩往事在脑海里犹如走马灯般地快速闪过，一个个熟悉的身影仿佛近在眼前，一段段豪情壮志的誓言宛如仍在耳畔，一切的一切，都让他心潮澎湃。
“大帅，中军部以及各营都已经准备完毕，是否出营？请大帅示下！”张云礼的身影出现在了门口。
黄帅，您就在天上好好看着吧！庞岳深吸了一口气，转过身道：“出营。”
......
此起彼伏的鼓号声中，数万大军如同一道道奔腾向前的铁流，从营地里滚滚而出。旌旗招展，枪戈如林，大地也在微微颤抖。
各建制单位按照各自的主官认旗和营伍标旗结成密集的行军队形，出营后将直接前往预设的阵地。提前出发的先遣部队已经在野地中事先标好各营的行军路线，并插好了用以区分标旗。浩浩荡荡的大军向前开进，有条不紊。
提前出发的先遣部队中有第一骑兵营的一部分，这些骑兵负责掩护后续的大军主力，防止清军游骑袭扰行进中的大军。当大军主力全部出营的时候，他们已经在两三里之外，途中果然遇到了一些清军游骑。但这些清骑的任务似乎只在于监视，人数也远比湖广镇的骑兵要少，所以并不主动上来挑衅，远远地观望了一会儿便纷纷打马而回了。
钢锋营的行军队列里，邓四牛紧跟着整个队列的步伐节奏向前行进，己方大军的厚实队形和身边战友们脸上昂扬的斗志让他感到格外的踏实，也在一点点地激发着他内心深处的豪情壮志。宁为百夫长，不为一书生，战场虽然凶险叵测，但战场上那种特有的气氛足以令每一个真正的男儿都为之痴狂。这是督导官常说的话，而邓四牛每上一次战场又会对这话产生一层更深的领悟。
行军途中，前方远处逐渐地传来伴随着战马嘶吼的喊杀声，显然是担任前锋的骑兵遭遇了对面同样担任前锋的清军骑兵，双方已经开始了小规模交战。
与此同时，右前方传来一阵阵尖利的呼啸。邓四牛循声看去，只见东北方向的六房山顶上，一道道耀眼的光柱拖着绚烂的尾焰腾空而起。他知道这种叫做火箭的火器，往往都是用在正式接战前对敌军进行袭扰。
战场越来越近，邓四牛感觉自己的心跳在逐渐地加速，呼吸也越来越沉重。
在各级军官们的组织下，激昂雄壮的歌声开始飘荡在行军队列的上空：
“前进吧，华夏的男儿，
光荣的时刻已来临！
胡虏夷狄在侵犯着我们，
神州大地在痛苦呻吟，
神州大地在痛苦呻吟！
你可看见那凶狠的虏兵，
到处在残杀人民，
他们从你的怀抱里，
夺去你妻儿的生命！
男儿！武装起来！
男儿！决一死战！
前进！前进！
万众一心！
把鞑虏消灭净！”
......
天亮的时候，正红旗蒙古梅勒章京恩格图骑马伫立在柳林村西北方向的虎头山对面，看着前方山脚下白烟弥漫、爆响不断的虎头村，皱着眉头面沉如水。
虽然两军主力还没有正式对决，但前期铺垫性的战斗已经拉开了帷幕。
双方选为决战地点的这一带，正好位于江西北部南起南昌、北至德安，西起建昌、东至鄱阳湖西岸的这一块地势较为平缓的区域之中。平缓的地势便于大军展开，但作战总要寻求个地利，谁掌握了地利便相当于掌握了战场主动权。于是，周围可作为战场支撑点的一系列关键要地便成了双方正式接战前争夺的焦点。
从湖广镇中军部先前驻扎的柳林村往北是六房山，从六房山向东，则依次是南山村、徐岗村、虎头山和周家垄。这一系列关键点在双方的作战计划中都占据了至关重要的位置。
其中，虎头山北面山脚下的虎头村和西边的周家垄是谭泰的进攻战略中的重要一环。因为夺取了虎头村就可以向南压缩湖广镇的阵线，迫使湖广镇的阵线退过虎头山。这样一来，湖广镇左翼的防守面积就会增大，而清军右翼则会因此而获得更宽大的进攻正面，可以利用优势骑兵进行突击，从而迅速打开局面。而这一切又必须在夺取了周家垄、掌握了虎头山西侧骑兵通道的前提下才能实现。
天亮之前，正红旗满洲梅勒章京觉善、蒙古梅勒章京恩格图、正黄旗满洲梅勒章京伊尔德、正蓝旗汉军固山额真巴颜分别被谭泰委派前去夺取西路的周家垄、虎头村、中路徐岗村和东路的南山村。
按照谭泰的计划，夺取这四处地点的时机必须把握得恰到火候。晚了当然不行，而如果太早以致于被湖广镇发现的话，那湖广镇很可能就不会出战，双方又会回到先前的那种拉锯式的对峙状态，从而令战事继续胶着下去，五万大军继续陷在江西的战场泥潭里不能自拔，而这显然是谭泰不愿意看到的。
所以，谭泰把四路先头兵马的出发时间都选在湖广镇的夜间火箭袭扰结束后不久。这样一来，等这四处要地的争夺分出眉目的时候，湖广镇的主力应该也已经投入到了战场上，打还是不打就由不得他们了。
恩格图领兵赶到虎头村的时候，不料湖广镇的先头兵马已经先一步到了，双方在黎明前的黑暗中一通混战，各自的伤亡都不小。鉴于明军火器的犀利，再加之地形不熟，恩格图担心中埋伏，不敢一次性派太多人进村。茫茫黑夜中又不知道后面的湖广镇主力到了那里，也不好把有限的兵力绕到虎头村背后去迂回包抄。只能采取最稳妥的办法，从正面一点点地试探、推进，寄希望于村中的明军先头兵力不多，在遭遇打击之后能主动知难而退。
谁知，随后的形势并没有按照恩格图的预期来发展。一直到天亮时分，虎头村仍然被明军先头部队牢牢地掌握在手里。
这时候，恩格图也看清了村里的明军旗号，红底上绣着北斗七星。湖广镇的旗号对于清军来说早就不是什么秘密，所以恩格图知道那是湖广镇破军营的兵马，还知道这个营在湖广镇的各大战兵营中不是最精锐的那一等。可就是这些并非最精锐的数百湖广镇兵马，把他挡在村子外前进不了半步。而明军的后续主力还没有赶到。
恩格图有些懊悔，他觉得如果自己一开始孤注一掷倾尽全力的话，说不定这会儿已经把虎头村给拿下了。但后悔药可没处买去，要怪也只能怪自己患得患失。
“大人，大将军命令我们必须在大军到来之前夺取虎头村。这会儿眼看着大军就要到了，虎头村却还在明军手里，万一大将军怪罪下来可不好办。要不咱们集中所有兵力再冲一次？”旁边的一名甲喇章京有些担忧地说道。
另一名牛录章京也道：“是啊，大人，觉善梅勒已经把周家垄拿下了，东边正蓝旗的兵马好像也已经拿下了南山村。就咱们这边没有进展，报到大将军面前可不好看。”
恩格图却依然有些犹豫，村中明军的战斗力和作战意志他已经切身感受过了，如果真投入全力拼死一搏的话，成功与否先不说，自己也损失惨重是肯定的。
正当恩格图犹豫着到底是立即倾尽全力进攻，还是派人去请觉善分兵过来支援自己的时候，南边传来一阵隆隆的声响，犹如闷雷滚过大地，连地皮都在微微颤抖。他循声看去，只见上千的骑兵正朝这边奔来，而在骑兵身后更远的地方，黑压压的明军步卒也正朝这边推进，红色军旗和明盔上的红缨俨然汇成了一片红色的海洋。
恩格图怔了片刻，无力地吐出几个字：“来不及了，先撤吧。” 九州河山皆华夏