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柳林村北面广阔的荒野上旌旗蔽空、人潮涌动，两支浩浩荡荡的大军分别自南北而来。
距离战场还有两三里，湖广镇开始转换队形，由纵阵逐渐向横阵转换。大军在长距离行军的情况下，纵阵可以保证齐整的队形和足够的行军速度。而到了接近战场的时候，则需要通过横阵来控制更宽大的正面并展开火力。
当双方的主力行军队列互相进入对方塘马视线的时候，东起六房山、西至周家垄的一系列战场支撑点的争夺也接近了尾声。天亮前双方先遣部队打得不可开交的这些地方，此时只剩下了一些零星的铳响和叫喊声。
东路的南山村，担任先遣队的正蓝旗汉军旗兵比湖广镇第三旅的先遣部队先一步到达，并抢先架设好了火炮。随后抵达的钢锋营两个分遣队试图夺回南山村，数次进攻都以失败告终，最后只能在骑兵的接应下退回了六房山。
中路的徐岗村作为战场中央唯一可作为支撑点的地方，清军正黄旗和湖广镇第二旅的先遣部队对此展开的争夺尤为激烈。村子几度易手，最后双方各自占据了半个村子，谁也没有能力把对方完全赶出去。
在西路的周家垄，清军的先遣部队也抢得了先机。本来湖广镇破军营的一个分遣队已经抢先进村，但由于人数较少再加上立足未稳，最终还是被后脚赶到的正红旗兵马赶了出来。
战前的地利争夺落下帷幕，总体而言是清军稍微占了上风。东路的南山村、西路的周家垄和中路的半个徐岗村都落入了清军先遣部队之手，谭泰“东顶西攻”的战术构想已经基本实现了一半。
对谭泰以及他麾下的大军而言，仅有的两处瑕疵便是西路的虎头村和东路的六房山。六房山被湖广镇抢先一步占据，而虎头村由于恩格图的犹豫不决也落入了破军营第一千总队第一司之手。尽管有些遗憾，但谭泰也并不认为这会影响大局。他的本意就是固守东路，靠近明军阵线一侧的六房山对清军左翼来说并不是一个非夺取不可的地点。而西路的虎头村虽然落到了明军手里，但正红旗的兵马却夺取了周家垄，这就相当于把虎头山西侧的骑兵通道掌握在了手里，照样可以往西路投入优势骑兵，顶多就是多绕点路罢了。
六房山和虎头山之间的旷野上，湖广镇和清军的游骑往来奔逐，持续不断的小规模交锋互有胜负，双方都无法把对方赶远。随着双方大军主力的接近，战场中央游骑的活动空间变得越来越狭小，最后两边都放弃了缠斗，纷纷奔回各自大阵，只留下了一些零星的骑兵继续对峙。
随后，双方的前锋先后抵达战场，都以骑兵为主，控制住了各自大军主力的列阵位置，隔着两里左右的距离遥遥地对峙。前锋线稳定后，双方的主力大军犹如滚滚洪流，分别自南北两个方向涌入战场，在一面面旗帜的指引下开始列阵。
......
辰时七刻，湖广镇大军已全部到达阵线位置。红色的旗帜、红色的军服、红色的盔缨枪缨......辽阔的荒野被一眼望不到边的红色所覆盖。齐整的阵线上令旗挥动，鼓号声和口令声此起彼伏，一个个方阵令行禁止地调整队形，整齐的踏步震得大地微微发抖。
湖广镇的军阵分为前后两线，第一线自东至西分别是第三旅、第二旅、第一旅和第一骑兵营。东路的第三旅下辖钢锋营和永定营，旅官卢启武；中路第二旅下辖虎贲营和岳州营，旅官贺震霆；西路第三旅原本下辖破军营和华山营，旅官刘仁骏，但庞岳在战前又抽调了华山营的第二千总队留守柳林村，抽调了第三千总队前去柳林村南面的庙前山一带守卫大军后路，同时把第一骑兵营配属给了第一旅，由刘仁骏统一指挥。
第二线则为第二骑兵营、第四旅和中军部。第四旅下辖陷阵营和泰山营，营官崔守成。原本由中军部直辖的烈火营则分成了两部分，一部分驻扎在六房山上为大军提高火力支撑，归第一旅指挥，另一部分仍留在第二线作为机动兵力。
部署在第一线的五个战兵营，除了左翼的破军营之外，其他四个营都是前后两线布置。每营下辖的方阵编制的第二、第三千总队中，每个千总队下辖的两个司都是一前一后部署，前后间隔七十步。每个司中的四个局，每两个局组成一个最小的方阵单位，两个方阵左右间隔二十步，相互之间可以提供火力支援。而鸳鸯阵编制的第一千总队两个司，一个司按火铳队与杀手队混编的战斗小组形式，拆分为二十多个战斗小组部署在前后方阵之间，另一个司则部署在第二线方阵后作为预备队。
除此之外，还有郝永忠的赣州营、张先壁的南安营以及金声桓的南昌营。三部的骑兵之前都已经被抽调了出去，用于加强第一和第二骑兵营。这样一来，赣州营和南安营还剩下八九千步卒，南昌营在抽调了郭天才那三千多人北上之后还有四千多步卒，三部合计还有一万二三千的兵力。
但通过之前的观察，庞岳对这部分步卒的战斗力并不怎么看好，所以不到万不得已不会把他们投入到战场上。赣州营和南安营最近一直被他当作辅兵来使用，承担了为大军扎营、运粮之类的杂活，这次则被留在了后方看守营地。金声桓的南昌营战斗力要强一些，被放在了第二线之后以备不时之需。
一队队塘马从前方奔回中军部位置。庞岳得知了此前一系列前哨战的最终结果。决战前的地利争夺虽然留下了一些遗憾，但他并没有太放在心上。
“大帅，老卢和老贺都派人回报，说没能拿下南山村和徐岗村，他们深感愧疚，甘愿接受大帅的一切惩罚。”张云礼道。
“知道了，告诉他们，接受惩罚那是打完仗之后的事，现在先想着怎么把眼前这场仗打好再说。”庞岳不以为意地笑了笑。
“还有，老刘再一次请求把第一旅旅官的位置让给周明。说周明无论是资历和威望都远胜于他，他何德何能敢对周明指手画脚。”
飞虎营拆分为第一和第二骑兵营后，第一骑兵营的营官直接由石有亮担任。而这一战，第一骑兵营又调归第一旅指挥，石有亮也就暂时成了刘仁骏这个后进晚辈的下级。石有亮本人倒没觉得有什么，刘仁骏却是有些诚惶诚恐，之前就已经提出了这样一次让贤的请求，当时被驳了回去，没想到这会儿又旧事重提。
无论刘仁骏是真惶恐还是假谦虚，庞岳眼下都听得有些光火，对张云礼道:“派人去告诉他，要是再胡思乱想，不仅旅官，他那个营官也别当了，以后直接回辰州当矿工，这样总不会诚惶诚恐了。”
“是。”张云礼笑了笑应道。
时间飞速地流逝，双方列阵的速度都很快，一面面认旗出现在对方的视线中。
巳时，两边主帅的认旗已互相在望。
……
遥遥对峙的两军人潮中，一辆辆望杆车竖起望斗。
清军中军所在位置，正黄旗织金龙纛和征南大将军认旗下，谭泰拿着千里镜一脸平静地观察着对面湖广镇的阵线。
此时对面的湖广镇已列阵完毕，各营开始应旗。从谭泰这个位置看去，只见漫长的阵线上线列齐整、旌旗招展，入目一片耀眼的红色。盔甲和兵器的反光不断闪烁，寒星点点。一个个整齐的方阵枪矛如林，阵前安放着大小不一的各式火炮。通过前面方阵的间隙可以看到后面还伫立着厚实的军阵，森严肃穆。整条阵线上，数万官兵皆寂静无声。虽在数里之外，那股凛冽的杀气却依旧扑面而来，给人一种无法抗拒的感觉。
谭泰放下千里镜，脸上神情未变，心中却大为震撼。他久经沙场，对面究竟是虎狼之旅还是鱼腩之师，只需看一眼便能知道。虽然不是第一次见到湖广镇的军容，但他还是不禁惊叹于这种排山倒海的强大气势。这种强大的气势，几乎超过了他戎马生涯中遇到过的所有敌人，比起他麾下最精锐的满洲旗兵来恐怕也不遑多让。
沉吟片刻，谭泰看向身边的一名绿营将领:“田提督，湖广镇军阵就在对面，不知你对此有何高见？”
被问到的绿营将领正是浙江提督田雄，原来是黄得功麾下的总兵官，和庞岳也算得上是老熟人了。不过双方却只有曾经的“袍泽”关系，而没有半点“袍泽之谊”。因为几年前的芜湖之战，就是他和马得功暗通多铎从背后偷袭了黄得功、造成了黄部兵马的总崩溃。后来庞岳多次公开放话，只要抓到田雄和马得功，就一定会将他俩千刀万剐。
平心而论，田雄是一点儿都不想回答跟庞岳以及湖广镇有关的任何问题。但眼下是谭泰发问，他却是不敢装聋作哑，想了想，恭恭敬敬地答道:“回大将军的话，末将以为，湖广镇的这军阵虽然看着颇有些气势，其长矛阵与火炮火铳相结合，也确实难打，但也并非没有弱点。”
“嗯，说说看。”
“湖广镇的军阵呈长线状布置，正面宽而纵深浅，转向不易。其步卒多而骑兵少，兵马调动的快慢及灵活性肯定也比不上我军。我军只要集结重兵在其阵线上的某一点完成突破，就不难打开局面。况且，湖广镇的兵马除了某几个精锐营头之外，其他的不过是寻常之兵，金声桓、郝摇旗、张先壁三部更是乌合之众而已。而此次庞贼布阵，又似乎是精锐在前、鱼腩在后，我军只要先集中全力破其精兵，其后看似庞大的乌合之众必定不战自溃。” 九州河山皆华夏