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“要是我没说对，就不还你了。”秦冉想让他拿气锅鸡来交换，谁知靳左脑洞开得太大。
“迟早有一日要给你，拿去收好。”摊开的手，顺手一推，靳左似笑非笑说道。“留给我儿子。”
秦冉给他这话噎住，悄悄涨红了脸。
靳左背对着秦冉斜斜倚靠于支撑游廊的柱子上，不见她有所反应，他开口将那句话稍作修改，语气冷冰冰的，实际认真一听却能察觉出里面浓厚的笑意。
“干儿子。”
往刚才那一句话里加个字，意思便截然不同了。
秦冉吞下口中唾沫，暗道，果真是一山更比一山高，靳左真是进步神速，调侃功力日新月异。
“拿回去。”特意板着脸，她把铜锁塞回去。
“不敢收？”
靳左本比秦冉高不少，转过身后，他依旧双手抱胸靠在柱子上，一边睥睨视之，脸上露出少有的笑容，大有终于压过她一头的感觉。
“你性别歧视，为何不能是女儿？”秦冉送去一记眼刀，扭身往游廊另一端走去。
走了一阵，见靳左未曾跟上来，秦冉回头看他，他仍靠在柱子上望着她，续道。
“这天底下再有一女子如你，怕是得搅得天翻地覆，再说了，我更担心我干女儿嫁不出去。”
…………
…………
随后，靳左送秦冉回了宋家客房，踏进院子，服侍的丫头告诉秦冉葛氏来了好一阵子，天色已暗，葛氏坚持要在此等她回来。
心知葛氏为何此时出现在这里，靳左没多说什么，只让秦冉记得把泉水气锅鸡趁热吃了。
他转身离开，她转身进屋。
一眼瞧见那案头摆着的三碟小菜，一侧则放着靳左特意让人送来的冒着热气的铜锅，锅炉小巧不过男子拳头那般大，一揭开，一股清香扑面而来，这锅里是切块的带皮鸡肉和几样新鲜的菌类食材加了芙蓉园寅时泉水蒸了十二个时辰得来的，秦冉前几日听程赫提过，嘴里有些馋，同靳左念叨一句，谁知今日就能吃上。
她赶紧坐下，拿勺先喝口汤。
靳左的宵夜，一贯满足她的胃口。
待吃得差不多了，秦冉才摸摸肚腹起身，让丫头叫隔壁房的葛氏过来。虽说时候不早，她刚吃了夜宵，总不能立马躺下睡，所以，她需要葛氏来替她消食。
葛氏要同她说些什么，其实，秦冉心里明白着。
“秦寺丞，深夜冒昧打扰，望你见谅。”
一进屋，秦冉看一眼葛氏，见其脸上没有焦虑等待后的烦躁，反而能从眼底瞧见几分庆幸，她庆幸秦冉愿意见她？
有宋老夫人发话，秦冉自然可以选择一定要见谁，同时不愿见到谁。
“说重点。”秦冉靠在窗边，一面看着她。
觉得秦冉的目光似有若有若无的凌厉，一时，葛氏不敢抬眸直视她，低着头接着说道。
“秦寺丞忙了一整日，把府里上上下下的人都详细问了一遍，英明如秦寺丞，事情该有眉目了吧？”葛氏声儿不大不小，她小心翼翼的样子，生怕哪句话没说对得罪了秦冉。
“明日一早就同老夫人说明。”
“秦寺丞。”葛氏挪了两步，忽然跪在她跟前。“你别觉得唐突，我实在是忧心宁儿的处境，他虽是胡姨娘所出，可我早把他当作自己的孩儿，眼睁睁看着他被人冤枉，做娘的怎能不揪心。今晚求见秦寺丞，只望您能把事实说出来，该如何处置，一切听老夫人的……”
来求秦冉的不是宋天宁的亲娘胡氏，而是葛氏。
秦冉想起昨日院子里葛氏同庄氏说话，仿佛她才是宋家二夫人的傲气模样，对比如今她低声下气求秦冉的姿态，这使秦冉不禁问了句看似与宋天宁一事无关的话。
“宋世德纳你过门，也有十几年了？”
闻言，葛氏一愣，随即抬了头。
葛氏晓得她问话的真正用意，为何胡氏不来找秦冉，偏偏她不惜代价要替宋天宁出头，这一切应该是宋天宁生母所为才符合常理。
而其中最为重要的一点，葛氏进府已十多年，为何一直没有自己的孩儿。
“秦寺丞是聪明人，我用不着瞒你。”她早认清了宋世德的心，说起来便神态如常，续道。“他让我进门，主要是瞧上我家在东北与江南一块的营生，早些年，我葛家在东北是数一数二的大户，曾有一段时日那边动荡极大，祖父为了一家老小就下了江南，稳定后娶了妻生了子，几十年的辛苦经营，祖父、父亲将葛家生意打理得风风火火。我与他于江南相识，进宋府的头一年，曾有孕，兴许是我命中无子，我那苦命的孩儿不到三个月便去了……此后，不管用怎样的法子，我都不再有孩儿，那阵子，我特别低迷，直到我意外得知一个秘密。”
提到这秘密时，葛氏眼中燃起两团熊熊烈火，说话时是咬牙切齿的恨。
“她给我下了药，不仅能滑胎，而且永远都不可能成为母亲。”
葛氏口中的‘她’，不用解释，大家都知道是谁。
“我是恨她，但宋世德在江南的营生没葛家也不成，所以我知她拿我也无法。”敛去眼中的恨意与愤怒，葛氏提到宋天宁时，恢复了温柔的一面。“对于宁儿，我是真心将他看作我的儿，他喜欢念书，胡氏听信庄氏的话非要让他去账房，我只好私下给他些书。秦寺丞，宁儿真的是个好孩子，我知你有你的难处，即便不帮他一把，求您不要作那无情的推手将他推下悬崖。”
葛氏话落，秦冉挥手让她离开。
“你回吧。”
“谢……多谢秦寺丞。”说出这些，葛氏希望秦冉能理解她的恨、她的无奈，让她知道宋天宁是无辜牺牲者。
葛氏走了，秦冉靠在窗边没有动，微微侧身，她面无表情看向窗外。
她插手宋家之事，原本的打算是深入了解宋家的人，不管欺负宋天兰的人是谁，她都会如实告诉宋老夫人，葛氏的顾虑实在没有必要，但意外得知这后宅的残忍手段，秦冉心里不是滋味。
无论何时何地，拥有足够强大的实力，才能保护自己想保护的人，如葛氏，屈膝卑微，到头来极有可能竹篮打水一场空。
秦冉轻轻叹息，想起吃酒吃得伶仃大醉的宋天瑞，她心知此事有异。
宋天瑞算不得多聪明，亦不至于蠢到在自家做坏事还给抓包的程度。
因找不到物证、人证，秦冉无法摆脱宋天瑞的嫌疑，只能肯定凭借他的酒量，昨日所饮的酒不应令他醉得双腿发软站不起，躺在床上又感觉浑身有劲儿……
不管怎么说，确实是他扒了宋天兰的衣衫，对深闺女子而言，无异于夺走她的贞洁。
…………
…………
宋老夫人寿辰的第二日，天阴，将至午时，宋家二房大公子宋天瑞才睁开眼起了身，没得法子，一泡尿憋了好几个时辰，他实在是憋不住了。
刚解决完个人问题，小斯传话让他立刻去庄氏那儿。
这时，宋天瑞突然想起昨晚的事，他皱眉在屋子里来来回回走了两圈，然后掏出柜底的护膝绑在膝盖上，抓了案上的糕点塞进嘴里顺便饮了几口茶水，他快步去了正屋。
宋天瑞一进门，门口的丫头赶紧退出去紧紧关上门。
宋天瑞话不多说，直接跪在庄氏面前。
庄氏见他晓得错了，却还是骂了他足足两刻钟，看他老老实实跪那么一阵庄氏又心疼，没办法，她让他起来把事发经过说一遍，庄氏后告诉宋天瑞后面夜里发生的事。
“让秦冉来查？”得知秦冉负责查此事，宋天瑞一蹦三丈高。“母亲，你不会不知道她跟儿子有多大仇吧？那烧尾宴的事和凤凰台的事，你可记得她把我弄得多惨？让她来查，不往死里整我才怪！这事到底有什么好查的，直接把宋天宁送走不就得了，天兰也是倔，我不过拉了拉她衣衫，又没真强了她，她投井作甚？真是吃饱了撑的慌！”
庄氏见他嚣张至极，无奈摇头，嘱咐他老实待着，她则去找宋世德商量要不要再去求求庄氏。
支开仆人，庄氏合上书房的门窗，把秦冉同宋天瑞两兄弟的过节告诉宋世德。
宋世德一直知道宋天瑞两兄弟天天在外花天酒地，不知他俩还惹了秦冉，而庄氏口中的秦冉必定与真实情况有出入，此时了解到两人的过节，宋世德也懒得和庄氏费口舌，指出问题的关键。
问题的关键不是秦冉，是暗中火上浇油的华氏。
葛氏去寻华氏时，照她以往的性子，华氏定然不会理会，就算她耐着性子听完葛氏的话，肯定不会相信宋天宁做出这种事情，华氏明明知道宋天宁没错，可她为何偏偏要称将宋天宁踢出族谱？
这铁定是为了让葛氏着急上火！
葛氏一听这话当然着急，得知华氏去了听风楼，她只能去找一个人——管的住几个儿子儿媳的宋老夫人！
谁查此事华氏并不在意，她的目的是把事情闹大！
“那女人狠起来倒真狠。”宋世德啐一口茶，续道。“借此机会推咱二房一把，她不过想以咱拖了宋家后退的名义分家罢了！我不可能把天瑞送去京兆府，三弟不可能当做此事没发生过，扯过去扯过来，事情闹大了，郑国公的名声受到影响，大哥才是最大的利益受害者，她最后提出分家的意思，母亲为保全大局，也没有办法！”
“她真真是下的一手好棋。”经宋世德的点醒，庄氏牙齿咬着嘴唇，面容狰狞起来。
两人商量着对策，不知书房外，宋天瑞躲在墙角听了个明明白白。
宋天瑞感觉遭人算计害了父母，他气呼呼回了屋，不知该如何是好，最后闷着头，又是一阵睡。将至傍晚，宋天瑞起来吃了不少，心头闷气未消，秦冉又根本没来找他，他只好一人悄悄出了院子。
走着走着，走到挂灯笼小院，宋天瑞微微征然。
盯着那灯笼，宋天瑞久久未回过神来，他的耳边仿佛有人在说话，说了好久好久，像是一个梦，他在梦里身处一片迷雾树林，只知向着红灯笼的地方走啊走……
宋天瑞觉得疲惫不已，正要闭上眼，霎时给吵醒了。
“三郎别跑——”
一旁，有人跑有人追。
“你们别跟着我。”宋天晔抱着东西往前跑，回头看跟着他的小斯时，不小心撞上拐角的人。“哎哟！”
宋天晔一屁股坐在地上，给撞的宋天瑞扶着墙摸了摸额头。
“怎么回事？”
宋天瑞一问，原是宋天晔不吃晚膳，抱着两个玩偶四处跑，整得追他的小斯跑得上气不接下气。因宋天晔所在的院子离这儿不远，便碰上了路过的宋天瑞。
宋天瑞一般不同宋天晔说话，瞥其一眼，宋天瑞转身要走，宋天晔却拉住了他的衣袖。
“哈哈，我是大老虎吗？你见了我就走，宋天瑞，你的小跟班弟弟呢？”
宋天晔的智力有时停留在四五岁的时候，有时又能到七八岁的时候，见了一脸怒气的宋天瑞也不会害怕。
见宋天晔如此同宋天瑞说话，旁边的小斯吓得不得了，大家都知道宋天瑞脾气不好。
“你个傻子，都这样了还记得我。”
“傻子？我才不傻呢，宋天瑞是大傻瓜宋天瑞是大傻瓜宋天瑞是大傻瓜——”宋天晔从地上爬起来，用脑袋去顶宋天瑞，一边撞他一边说道。
“闭嘴！”
本不想跟傻子较劲儿，但宋天瑞见着他心烦，便一把将他推开。
一推，宋天晔又一屁股坐到了地上。
“呜呜，娘，他欺负孩儿……”宋天晔仰头嗷嗷大哭，哭着不忘抱起地上两个人形玩偶。“阿姐，宋天瑞欺负我，他说我是傻瓜，大家都说三郎聪明，怎么会是傻瓜了？”
宋天瑞这才注意到宋天晔手中的玩偶，想起他喊着娘亲、阿姐，宋天瑞瞬间头皮发麻。
紧接着，他发现一个令他心颤的事实——今日不正是……宋天灵失踪的日子？！
宋天瑞心里噗通噗通直跳，手摁在胸口，全是抑制不动的波涛汹涌。 第一女神捕