马三阳抬头望天。阴云密布的天空，依旧灰蒙蒙的。
“对面那间财神庙能遮风挡雨，小严肃、虚洁，你们去把财神庙稍微打扫一下，找一张桌子来就行。彭捕头、王捕头，你们带着众位捕役兄弟，将全村所有人，记住，是所有人，都集中到财神庙。”马三阳指着右前方的一间武财神庙，异常严肃地说。
天光暗淡下来，财神庙里灯火通明。
马三阳蒙着脑袋找了一刻钟，这才找到一块个头合适的褐色石头。他手里拿着褐色石头，背手踏步，走进财神庙。
财神庙的正殿里，密密麻麻站着焦村堡的留守村民。一群又一群的年轻妇人怀里抱着孩子，还有一些年岁较大的老者，拄着拐杖颤颤巍巍。
马三阳背着手走进去时，一位半边脸长满老人斑的大爷从豁开的人群里走出来。他单手拄着拐杖，肩膀歪斜着朝马三阳走去。
“大人，”大爷烟嗓粗糙，缓慢说，“在下是焦村堡的老族长，金秉田。”
马三阳行礼说，“老族长，本官是按察使经历，马三阳。”
“大人有礼了。敢问大人，你们在我焦村堡查来查去不够，还要将所有人聚集在此，到底是何意？”老族长有些恼怒地问。
“这个意思！”马三阳举起手中的石头。
“这是什么意思？”众人议论纷纷。
马三阳绕过面前的老族长，走到摆好的四方桌后头，突然将石头大力拍在桌板上，“升堂！”
“什么~”“在这里升堂？”众人大惊！
四名捕役把守大门，另四名捕役跑进正殿，在马三阳的两旁依次排列，雄赳赳气昂昂地高喊：“威~武~”
“本官按察使经历马三阳，借用神明正大光明之厅堂，公开审理焦村堡众村民。诸位，请行礼吧！”马三阳目光扫视，威严不可侵犯。
村民有些惶恐，但还是跪地行礼，“拜见大人！”年迈的老人还需要儿媳女儿的搀扶，才能站起来。马三阳心里既不忍，又有些发狠。
虚洁站在一角落，打开空册子，沾好墨汁提笔记录。
“金秉田，请出来回话。”马三阳命令。
老族长表情冷漠，颤巍巍走出来，“大人有何吩咐？”
“焦村堡总共几户？外出男丁几人？七岁以下孩童几人？其中，男娃几人？女娃又是几人？”马三阳问。
老族长趾高气扬，“焦村堡共六十二户人家，男丁外出五十一人。七岁以下孩童？大约？二三十罢。”老族长说到后面有些心虚。
“怎么？孩童的人数不能肯定？那男娃与女娃分别是几人？”马三阳追问。
“女娃七岁以下共四个，其余都是男娃。”老族长说。
马三阳继续问：“为何女娃只有四人？而且都是六七岁的年纪？而男娃都尚在襁褓？”他抬手指了指妇人怀里的男娃娃。
老族长似乎也有些困惑，“这......这，他们的床帏之事，我老头子怎会知道？”老族长有些埋怨马三阳。
马三阳用好奇的目光打量老族长，“看来您不做族长已经很多年了？”
“是，我已经赋闲近十年，一直是我儿子在打理族中要事。”
“好，那本官来告诉你，你的好儿子在这十年里，都干了些什么！”马三阳笑着说。
老族长有些惊愕地望着马三阳，一时不知如何开口。
马三阳一拍作为惊堂木的石头，大喝，“传金刘氏。”
麒麟按着金刘氏的肩膀，推着她走出人群。金刘氏有些害怕，紧紧抱住怀里的孩儿。
“跪下！”一旁的捕头老彭走上前，拿着大刀指了指金刘氏的膝盖，她吓得双腿一软，直接扑倒在地，将怀里的孩儿往上空中一颠，险些整个地扔出去。幸好她眼疾手快连忙又将孩子拉扯回自家怀里。
“大胆妖妇，你可知罪？”马三阳大喝。
“我没罪，我哪里有罪？”金刘氏仰头一喊，委屈的眼泪就滚满脸颊。
马三阳寸步不让，“你的孩儿今年几岁？”
“两岁！”金刘氏回答。
“两岁几个月？”马三阳追问。
“两岁四个月。”金刘氏继续回答。
马三阳一招手，小严肃捏着鼻子将一碗酸臭熏人的醋蛋拿进来，放在金刘氏眼前。
“醋蛋是为庆祝出生三日的新生婴儿健康出生而制作的特殊食物。你的孩儿已近两岁半，为何家中供桌上还摆放着醋蛋？”马三阳问。
突然，有个干瘦的老太太悄悄溜出正殿大门，却又被门口守卫的捕役押了回来。众人面面相觑，皆不敢发出一丁点声响。只是妇人们怀里的孩儿不懂事，时常有几声苦闹。
马三阳冷冷地说：“金刘氏，给本官一个说法！”
“你，你果真是来抢我的孩儿的！”她搂紧怀里的孩子，哭着叫喊。
金刘氏的婆婆，那名灰发老太跪地求饶：“马大人，为何要为难我家？我们究竟做错了什么？”
“做错了什么？哼，你的心中难道从不知情吗？还是说，你宁愿自欺欺人，也不肯面对真相？既然如此，本官就告诉你真相，帮助你直面你内心的魔障。”马三阳如是说。
灰发老太错愕不已。
马三阳蹲在金刘氏面前，字正腔圆地说：“你可以再抱紧一些，更紧一些。不是你的孩子，你抱再紧，也不是你的！”
金刘氏往后一跌，张大嘴巴大喊，但却哽咽着一点声音也发不出。
灰发老太站起来，高举手里的拐杖往马三阳脑顶砸去。这时，人影一闪，麒麟早已抢夺过灰发老太手中的拐杖，随手扔在脚边。
马三阳站直身体，从怀里掏出两张供词。
“这是金师艾和金师志的供词，他们已经被关在宜兴大牢里，并且，早已招供了你们所有人的罪行。你们出卖男丁劳力，以此换取粮食和儿子。本官可有说错。”马三阳高高举起手中的供词。
老族长气呼呼大喊：“胡说，简直是胡闹！”他气得直跺拐杖。
“金秉田老族长，这就是你儿子的丰功伟绩！他迫于村里的饥荒，与邪教合作，出卖了你们全村的劳力。你以为他们去哪里了？他们出卖了灵魂与肉体，给邪教做替死鬼去了！呵！”马三阳冷冷一笑。
一位老太太大叫：“我儿子，我儿子在哪里？还我儿子！”
众人一阵哄闹，有些激动得大喊大叫，有些直接昏倒在地，更多的是一声不吭，怕是还不愿意相信。
马三阳对着跪在地上的两名妇人，说：“你们用自己儿子和丈夫的性命，换取一个别人的儿子，有意思吗？”马三阳无不嘲讽。
“他是我儿子，他就是我儿子，他是我的儿子啊~”金刘氏不断呢喃。
灰发老太愣在原地，依旧没有吭声。
老族长转身示意村民保持安静，他扯着烟嗓大喊：“各位乡亲，我了解我的儿子，金师鹏他不是这样的人，你们的儿子丈夫也不是这样的人。他们此番出门，还不是为了咱们在老家可以吃个饱饭吗？上个月，他们就托人寄过来一批大米，你们都忘了？”
众人低头不语。
“老族长，你切莫真心错付啊！”马三阳走到他身边，“你看看这些人。”他展开手掌，由左往右展示似得挥了挥手掌。
“马大人什么意思？”老族长没好气地说。
“老族长，你以为他们不知道自己儿子、自己丈夫所做的勾当吗？这整个村子，怕是只有你一人不知道了！你让他们相信什么？”马三阳反问。
老族长瞪起双目，狠狠扫视一遍众人。妇人们大多数都开始抹眼泪。老族长凶恶地大叫：“操他娘！哭屁！你们把话给我说清楚！”
一位留着白胡子的老头气愤说：“老族长，你有什么可气的？这些主意都是你儿子弄的，我们还想找你要说法呢！”
马三阳抬嘴一笑，他审案的伎俩又一次成功了！ 1768妖术案