马三阳向捕头老彭点头示意，捕头老彭拱拱手，带着两名捕役走近右侧农舍。
他轻轻敲门，侧着耳朵听里头的反应。这时，里头响起迟缓的脚步声。
“吭哧~”紧闭的房门被打开，灰暗的房间里探出一个灰发老太的脑袋。她眼皮肿胀，脸上皱纹密布，驼着背有些迷茫地抬头，看着眼前高大伟岸的捕头老彭。
灰发老太掏出一块粗布擦了擦眼角可能淌出的泪，小声问：“你们找谁？”
“衙门办案。”捕头老彭掏出令牌，“你一个人在房里？”
“我儿媳和孙子也在屋里。”灰发老太赶紧回答。
马三阳晃了晃脑袋，走到房舍门口，“老人家，为何你们焦村堡路面上，都没什么人？”
“都躺在家里躺着啊！”
“哦？这是为何？”
“我们粮食少，躺在床上难能抗饿。”灰发老太略微不好意思地笑了笑。
马三阳一愣，说：“我们能进屋瞧瞧吗？您放心，我们不吃您粮食。”
“嗨，县衙大老爷怎么会吃我们的糙粮食，请进吧！”
马三阳一进门，就闻到一股酸腐臭味，也不知是老年人身上的气味，还是哪个地方放着腐坏了的食物。
灰发老太缓慢挪步进屋，她轻声叫唤：“阿宝他娘，快出来见见大老爷。”
一位穿着朴素的年轻妇人从里屋出来，怀里紧紧抱着自己的孩儿。
“民女金刘氏，见过大老爷，”她抱着孩子鞠躬行礼。
马三阳问：“冒昧来访，真是抱歉。我们能否在屋里屋外瞧一瞧？”
金刘氏与灰发老太对视一眼，勉强地点了点头。
马三阳带着两名捕头和虚洁，一同走进里屋。
里屋内，靠墙摆着两张木板床，铺盖还有些凌乱，显然是刚起床的样子。床靠墙的两边叠满一堆一堆的，基本都是孩子的衣物。反而大人的衣物被叠在进门的一张木桌子上。马三阳扫视一遍后，便转身出了里屋。
他有些好奇地问：“你们家的男人呢？”
“我儿去外地找活干了，我的丈夫去世早。”灰发老太倒是毫不遮掩，很大方地说。
“去哪儿找活了？家里头没个男人操持总归要很辛苦的！”马三阳叹息一声。
“大老爷是头一次来焦村堡吧？我们这儿本身就闹了饥荒，前些日子又发了山洪，哪里还有粮食吃啊！男人嘴巴大，留在家里全家要少吃好几天。去东边干活了，吃别人的赚别人的，再给我们老家寄粮食来，我们这个村子，才有点活路啊！”灰发老太很是心痛地说着这些。
年轻妇人话不多，眼睛总是盯着怀里的孩子，死死抱紧了。
“那县衙就没给你们放些粮？”马三阳问灰发老太，又抬眼望着捕头老彭。
老彭抢先说：“马大人，江大人早已命人放过一次粮。但广德也不是只有这一处地方需要粮食救济。所以......”
“我知道了。”
灰发老太说：“县老爷放过一次粮，确实是少了一些，不够吃十天的。”
捕头老彭不爽了，“给你们的粮已经是最多的了，救急不救穷，你们自己没存好粮，县里也不能天天管饭啊！”
不大说话的金刘氏说：“我男人现在不就是去外地找活了嘛？这位捕头老爷怎么能这么对老人家讲话？”她抚了抚怀里孩子的后脑勺。
马三阳立即转移话题，“这位嫂嫂，您这孩子真是可爱。”
金刘氏掩饰不住地绽放笑容。
“嫂嫂，这是男孩还是女孩？孩子小我分不清哩！”马三阳笑眯眯问。
金刘氏一愣，似乎对于这个问题，她从未考虑过似得。
灰发老太高兴地说：“是个男娃，我们家小孙子，哈哈！”
马三阳点点头，与二位告辞。灰发老太热情相送，金刘氏抱着孩子扶着门框，目送马三阳一行离去。
“先生，”虚洁问，“先生觉得那两人有蹊跷？”
“不！”马三阳蹙起眉头，坚定地回答。
“那先生为何在那里逗留这么久？”小严肃也来问。
“你们没发现？他们如此贫困的地方，竟然在供桌上放了一个份醋蛋，你们不觉得奇怪？”马三阳反问。
“醋蛋？”捕头老彭问，“马大人，醋蛋一般是在孩子出生的三日才会准备的庆祝食物，他们家，有醋蛋？”
“有，放在客厅一角的供桌上。不过，那醋蛋似乎有些变质了，少说有放了十天半个月的，使得房间里更是有一股酸腐气味。”马三阳转念一想，“所以说，这孩子应该是新出生十天半个月啊！”
虚洁大惊，“那孩子少说也有两岁。所以，先生的意思是？那孩子？”
“等等！”马三阳阻止虚洁的猜测，“我们再往前去，一家一家探查。”
马三阳转身对身后的八名捕役说，“诸位捕役兄弟，一会儿要麻烦你们家家户户调查过去。”马三阳将调查内容分配下去，要小严肃和虚洁也参与和老人妇女的沟通工作。
麒麟跟在马三阳身旁，突然说：“先生的怀疑，会不会太离谱了！”
马三阳一笑，“很离谱才是真的。你以为人心这么简单？”
马三阳挨家挨户看过去，等到他往回走时，忽然看到抱着孩子的金刘氏站在自家门口，用一双幽怨的眼神盯着马三阳。
“嫂嫂似乎有话要说？”马三阳走到她跟前，轻声问。
“你们究竟要干什么？”金刘氏凶巴巴地问。
“你也看到了，在查案子。”马三阳说。
“不，不是。你们这些恶人是来抢孩子的！对不对？”金刘氏紧了紧手里的孩儿，似乎是她自己用力过大，孩子在怀里反而哭了起来。
马三阳若有所思，疑惑道：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”金刘氏突然有些发慌，转身回屋去了。
马三阳回到马车旁与一众捕役交流信息。
捕头老彭说：“马大人，情况与第一家差不多，男人出远门干活，家里就剩了老母亲老父亲，还有媳妇小孩。但有一点奇怪。”
“是什么？”马三阳问。
捕头老彭继续说：“我们所查的十一户人家，全都是男娃，一个女娃都没有。”
“啊~”虚洁捂着嘴巴，但惊叫已经脱口而出。
王捕头说：“马大人，我这边情况类似，而且几乎每家都有一枚发臭了的醋蛋。但有两家不是这样的！”
“你是说，有一家没有醋蛋？”马三阳问。
“不是的，”王捕头深吸口气，“有好几家都没有醋蛋，但是，其中有两家是没有男娃的，但有稍大一些了的女娃。”
虚洁接话：“我去过的三家，都是没有任何小孩的，自然也没有醋蛋。”
“这到底是怎么回事？”小严肃问。
“虚洁姑娘你是想到什么了吗？”王捕头问。
马三阳知道如今的线索虽然庞杂，却始终往一个真相去发展。但他作为团队的领袖，必须要给迷茫的下属放一枚定海神针。
马三阳径自点了点头，突然说：“这件事其实很简单。有人偷走了杭村与其他一些村落的男娃，送到了这里，焦村堡！”
众人哗然，即使大家心中曾经有一丝念头是这么怀疑的，但却都不敢如此去设想。因为这个答案实在是太过离谱，太令人难以接受。
“这，这是什么啊？偷了一个村子的男孩，放到另一个村子里去。交换父母？还是交换小孩？这不是闹着玩儿嘛！”捕头老彭激动地念叨。
马三阳对他说：“这是我们目前明面上就能看到的结果，但是，你们可曾想过，焦村堡原来的孩子去哪里了？”他顿了顿，深吸一口气说：“这才是我们来的目的。” 1768妖术案