马三阳端起茶杯，先看一眼，后品一口，“茶**直平伏，壮实匀齐，翠绿显毫。茶味高爽持久，含有花香。茶汤淡绿，清澈明亮。确实是好茶！”

　　“马大人对茶也有研究？”刘乐天一面问，一边为马三阳续茶。

　　“自小做过一些采茶的工作，听茶商聊天吹牛，多少学到一些。”马三阳握着茶杯又喝一口。

　　刘乐天与王知事都是一愣。他们早听闻坊间流传，马三阳乃是寒门子弟，却都以为是马三阳的靠山为了掩饰自己的身份而胡编了一些说辞。这一次，亲耳听见马三阳说着小时候做过的苦工，心里都是一颤。

　　“马大人查案势如破竹，莫非是与小时候做过一些工作有关系？”刘乐天将疑惑换了个名堂问出来。

　　马三阳立刻反应过来，也便笑笑说：“也有这可能。自小做过的工作很多，一开始帮助母亲抽蚕丝，后来在酒楼打过杂，最后才去杭州龙井村一带帮忙采茶晒茶。如今坐在这把太师椅上，嘴里喝着上好的黄花云尖，心里便觉得早已活了几百年。”

　　刘乐天顿了顿，忙说：“好茶从口入，却能贯彻身躯直抵灵魂。马大人聪慧通透，这好茶，自当给你喝的。”说完，他再为马三阳续茶。

　　王知事心里忧郁，“马大人经历坎坷，如今能在官场上耀眼夺目，真是令人佩服。”

　　马三阳拍拍王知事的肩膀，“喝茶！喝完了，就又要开工了！”

　　刘乐天换了一身干净衣裳，再洗了把脸，整一个白净儿郎的模样，看起来比原先又要年轻几岁。

　　他在卷宗房里找出两本册子，“这是剪辫妖术案的所有涉案百姓的具体资料，人有些多，目前累计了二十七人。”

　　“二十七人？！”马三阳大惊。

　　“其实应该不止二十七人，只是很多都不来报案，我隔五天便会派捕役下到乡里去打听，之后再把新统计到的受害人资料补上去。三天之前的人数是二十七人。今日又会有增加了。”刘乐天说。

　　“这些被害人，为何不来报案？”马三阳深吸一口气，小心翼翼问。

　　“自然是他们，并非受害者，而是自愿剪掉发辫！”刘乐天的话像拳头似得，一下又一下击中马三阳的心脏。

　　马三阳立即反应过来，心里不免有些怕了。这与他最初的设想竟然不谋而合？！他当初也只是设想而已。倘若这些设想全都是真的，那么，这些个剪辫妖术案，就不只是妖术恐慌这么简单了！但是，马三阳现在还没有充分的证据，这种可怕的结论还不能与任何人提及。

　　“刘大人，三阳便在此地好好研究一番涉案百姓的资料，还请您行个方便，为三阳多找些蜡烛、油灯来。”马三阳拱手说。

　　“好！那马大人随意。乐天还要回去干活。”刘乐天拱手告辞。

　　马三阳走到房门口，望着刘乐天回到自己屋里，披上白日穿过的破旧衣袍，戴上两只袖套，急急忙忙往后院去了。不一会儿，下人送来了一盒蜡烛。

　　麒麟站在门口问：“先生，刘大人做什么活？”

　　“估计是给打包茶叶吧！”马三阳回身坐在书桌后，认真研读起案件相关的文书。

　　大约子时，小严肃拿了件外套走进卷宗房里。

　　“先生，已经子时了，您不能再熬夜了，身体吃不消。”他给马三阳递过去外套。

　　马三阳挥手披上外套，打了个哈欠，“再等等！”

　　小严肃看了一眼马三阳手中的东西，“先生！”他气急了大吼，“你压根没在看卷宗，你看的这什么鬼啊？！”

　　“嗨，你急什么。卷宗什么的全都看完了，我见桌上有本《黄花云尖录》拿起来看看嘛！小气！”马三阳埋怨说。

　　“我小气？！我又没说你不能看，但你不能熬夜看啊！”小严肃一把夺走了马三阳手里的书，挥挥手“现在，先生必须去睡觉了！”

　　马三阳竟然犟不过他，只能紧了紧身上的外套，心里很不甘地走回卧房去了。

　　麒麟朝小严肃竖起大拇指，跑着离开。

　　小严肃翻了翻手里的《黄花云尖录》感到特别得意。

　　天亮了，小严肃拿出一张纸，在纸上的“初二”两个字上划了一条斜杠，“已经是五月初二咯！”他深深叹口气。

　　“麒麟、虚洁、小严肃！”马三阳在外头大喊，“今日不做早膳，咱们去街上吃。”

　　马三阳又叫来王知事，五个人从西厢房里走出来。这时，他们看到后院的北面人群涌动。马三阳有些好奇，便走门框处往里瞧。

　　只见，支起的大棚底下，一方大灶台里烈火熊熊，柴火的灼热烤得灶台旁的人直冒汗。而灶台大锅里正在熬煮的，是通红而有些粘稠的液体——是红蜡！原来一旁用纸盒子包好的精美茶叶，需要用红蜡封口。所有人都在加班加点打包茶叶，忙得不可开交。

　　远处，刘乐天穿着昨日的脏衣服，坐在小板凳上，与一群衙役和妇女们一块儿包茶叶。

　　马三阳不再打扰他，转身上街去了。

　　马三阳从怀里掏出一张纸条，对着门牌号和纸条的号次找地方。

　　“就是这里，罗大饭庄。”马三阳随意找了一张四方桌坐下。虚洁与小严肃拼坐一边，其他三位男人分坐三边。

　　小二来招呼，“几位客官吃什么？”

　　“就要你们的招牌，栗子粥和肉馅粑粑！”马三阳直接点餐，“每人一份。”

　　“诶，您稍等！”小儿高兴地走了。

　　“先生，这里真的好吃吗？你看都人不太多啊，对面人很多了，看上去就很好吃。”小严肃问。

　　马三阳说“别急，只有吃过，才知道好不好吃！”

　　菜刚上齐。

　　“哇！”小严肃眼冒金星，“作为一名准厨子，这样水准的粥，可以说是有非常完美的水米比率，还有里头磨成粉的栗子，加入到口感软糯的大米粥里头，瞬间让整碗粥变得香滑。简直是妙不可言啊！”

　　“哈哈哈！小兄弟真当是有见识！”柜台里的老板笑呵呵地说。

　　马三阳立即问：“老板，你们这家店味道这么好，怎么生意如此惨淡。”

　　老板从柜台里走出来，肥硕的身躯好像一只熊，他叹口气说：“我们罗大饭庄，一向是全宁国县城，生意最好的。自从上个月开始，生意就成这样了。”

　　马三阳提高声量，继续说，“诶呀，你们这么好吃的食物，生意惨淡真是太可惜了。老板是有什么困难吗？您放心大胆说出来，我们一定帮您出主意，将这生意扭转回来。

　　老板一惊，“小伙子，你干嘛要帮我？”

　　马三阳灵机一动，“实不相瞒，在下的人生只有吃这么一件事，祖上庇佑，不用操心钱财的事情。我现在只是满处去吃，寻觅难得的美食。你如今让我寻到了难得好吃的东西。我一定要把你这店铺打造成天下闻名的大名牌。老板你说。”马三阳说得跟真的似得，语气也变得放荡不羁起来。

　　老板拔了一条长凳，坐在马三阳身旁，小声说：“这位贵人，你若真能帮我，我每天给你做粥都成。”他有些激动地说，接着又深深叹气，“不过，客官你要是也知道了事情缘由，我估计你也不会再来了！”

　　“诶，老板你这话就不对了！于我而言，除了好吃与不好吃，其他什么都不重要！”马三阳强行给老板灌下定心丸。

　　罗大饭庄的老板，挺了挺自己的虎背熊腰，“其实是这样的，上个月，我儿子小力，被人剪掉了发辫。也不是被人，就是意外剪掉了发辫。然后他一上街，让街坊领居看出来了，就，就被人说他是个活死人了，是个不祥的东西。从那时候起啊，凡是知道我儿子事情的，就都躲着我们店。就对面那个缺德鬼，那个生意不好的蔡寡妇，到处跟人说我儿子的事情，后来知道的人越来越多，生意也就越来越惨。哎呦喂，遭罪啊~”

　　“怎么就意外剪掉发辫呢？”马三阳满脸疑问。

　　“是有人说，拿辫子才能救我儿一命。我也不好怪他，小力要是留着辫子没了性命，这，我罗大就更遭罪了！”老板摇摇头。

　　“发生这么严重的事情，怎么不去报官啊？县老爷肯定抓住那要你儿子辫子的人！”马三阳加重语气问。

　　老板眨巴眼睛，“这怎么成，那是救我儿性命的仙人啊！”

　　“老板啊！那如果是个骗子呢？”

　　“不，不可能。”罗大老板有些愤慨，“他用我儿的辫子做了一场法事，昏迷的小力就醒过来了，而且非常健康。他怎么会是骗子！不可能！” 1768妖术案