先有总按察使廖聪，下令各地方官员，全力配合马三阳调查妖术案。后有乾隆皇帝御令，彻查妖术案，无能者皆要除去顶戴花翎。
也因此，各地官员人心惶惶，对于毫无头绪的案件，都期盼着传说中“聪颖过人、破案神速”的马三阳快快到访。一时之间，马三阳“破案高手”的大名，迅速在江南一带流传开来。
这一次芜湖的案子也非常顺利。当然了，普通的剪辫案，对于马三阳来说，实在是没有任何难度可言。但是，对于没见识过其他妖术案的官员来说，马三阳的破案本事，可以称之为“神乎其技”了！
得到马三阳的搭救，芜湖知县张大人拉着马三阳的手，笑呵呵地送他出门。
马三阳一行，在五月初六申时左右出发，坐大游船横渡长江，往西北方向的巢县去。
长江水，自西向东奔涌而来。
马三阳站在船头，迎着湿润的江风，一时感慨万千，“我马三阳虽然还有力气破案，但若是人人想着依靠马三阳一人之力，那么，要这些昏昏欲睡的地方官吏，到底何用？”
王知事接话：“马大人，很多人有心却无力，有些人有力却无心。如果真正有用之人能被朝廷发现，比如能找到第二位像马大人这样有本事的人，也不愁案子破解不了了。”
“王知事，你说的不错。如何选拔真正有用之人做力所能及之事，才是所有症结所在。”马三阳赞同，“短短两个月，我从浙江到江苏，再到安徽。一路以来破案大大小小，自己都记不清有几桩几件了。但这又有何用？我马三阳不是救世主，不是所到之处便能天下太平的。我依旧是个凡人，依旧有破不了的案子。”
王知事八字胡抖了两抖，“陪着马大人在安徽的这几日，见到马大人的努力与才智，下官真的是心生佩服。如果马大人有朝一日能一飞冲天，恳请大人，能够为选贤举能，做一些改变。或许很多问题，也便迎刃而解了。”
一阵大风吹来，马三阳眯起眼睛，“但愿如此！”
渡过宽阔的长江水，马三阳一行又在马车里飘摇着，赶往巢县。
巢县本可以不去。王知事的意思是，巢县只有一桩不起眼的剪辫案，没有必要单独跑一趟。但马三阳坚持要去。
马三阳这一次去，并不是为了这一桩剪辫案，而完全是为了八卦教！
前些日子所收集的关于八卦教的证据，还有觉明和尚的供词，已经非常清晰地指向了“巢县”。而妖术案与八卦教的关系，马三阳还处于一种推测阶段，他只有真正的挖出八卦教在安徽的老巢了，才能明确一切真相。
五月七日辰时，马三阳终于到达了巢县县衙。
“您就是马大人啊，久仰大名！马大人请~”巢县知县陈光，又高又瘦，像个竹竿子似得欠身欢迎马三阳。
“陈大人客气！”
陈光由于太高了，只能稍稍弯下长脖子，好奇问：“马大人，其实本官这边的剪辫案基本告破了，您特意来一趟，似乎没什么意义！您应该知道，现在您可是个香饽饽啊！人人都知道本官这边的案子没什么要紧了，结果还把马大人抢过来，我这张老脸，以后不好混啊！”
马三阳笑笑，“那下官先恭喜陈大人了。”
“您可别自称下官，不敢当啊！”陈光还有些怕了这位年轻的名人。
王知事开口：“陈大人，您找一处书房，有些事情，不方便在街面上说。
陈光一听，觉得事有蹊跷，也不敢怠慢，赶忙领着马三阳与王知事，匆匆往一处书房去。
麒麟紧跟着马三阳，而虚洁与小严肃，却上街溜达去了。
她们二人也并非真溜达，而是奉了马三阳的嘱咐，特意上街观察县里的状况。
“哇~”一出了县衙的后街，小严肃便瞧见了宽阔的巢湖。
巢湖碧波荡漾，岸上柳絮翻飞，一两艘小船在湖面上徐徐飘荡。
小严肃很是遗憾地说：“上一次在江苏时候，都没机会见识鼎鼎大名的太湖。今日，终于见到了另一个巢湖了，也是真美丽啊！”
虚洁拉着小严肃，“赶紧走吧！别忘了正经事。”
“好吧~”小严肃依依不舍地往前走。进了一条小街，巢湖便被两旁的房屋挡住了，只能在偶尔房屋的缝隙间看到一丢丢。
“老板，这是什么？”小严肃的注意力被小摊子吸引过去。
摊子老板笑说，“外地来的吧？这是巢湖里的银鱼！”
虚洁一惊，“银鱼不是太湖里的吗？”
老板一摊手，“太湖那是太湖的银鱼，我这是我们巢湖的银鱼。虽然长得像、名字也一样，但水不同，味道也是很不同的！你们买点尝尝就知道啦~”
“来四两！”小严肃立即决定。
“好嘞！”
虚洁也是拿他没法子，“先生要我们看看县里的状况，你倒是出来买菜了？！”
“虚洁师妹你就是脑子不会转弯，这两件事又不冲突！”小严肃提着一网袋银鱼，美滋滋地往前走。
小严肃走得快，往前一边买菜一边看巢湖风光，好不惬意。
而虚洁似乎发现了什么，很缓慢地往前走，不放过任何一条街巷。
另一边，巢县县衙的书房中，陈光的脸色并不好。
“事情就是这样，三阳此次前来，就是为了八卦教的事情。”马三阳坐在陈光对面，二人中间搁着一个大香炉，香炉袅袅白烟，令两人眼里的对方，都是雾蒙蒙的。
陈光听过马三阳的话后，脸色由白变红，又由红变青。他突然说：“本官在巢县已有六年，日出而作，日落也不歇息，每日兢兢业业，将巢县打理得井井有条。可现在，马大人一来便指着本官的巢县说，这是个贼窝？！马大人，本官该说什么好呢？支持你？配合你？还是该跟你翻脸？！”
陈光说着话，气不打一处来。
一下子，书房里的气氛有些僵硬。王知事一阵尬笑后说：“陈大人误会马大人的话了。他从未说过贼窝这种话。他不过是因为有人供出了巢县，所以特意来查一查的。倘若查过了没什么八卦教的人，马大人自然还要赶到淮南一带，继续查妖术案子的。”王知事说这话，流了一身冷汗。
这名陈光可不是普通人。他在巢县六年，业绩简直是整个安徽的楷模。就拿这一次的剪辫案来说。全江南各地，纷乱的剪辫案不计其数，而唯有巢县一处，只有城郊发现了一例案子，而且啊，还是告破了的案子。这在全江南，也是头一例。
王知事的八字胡有些发抖，他一向对有才能的人怀有一颗敬畏之心。
马三阳点点头，“陈大人治县有方，早就听王知事反复提过。但是，治县是一码事，八卦教是另一码事。三阳只查八卦教，绝不叨扰陈大人县中的无辜百姓。”
马三阳觉得这陈光的反应有些异样。照理说，听闻了八卦教的贼窝在自己的县中，应该是较为惊异的事情，然后陈光的反应却正好相反，显得尤其淡定，反而对于马三阳心存愤慨！
出了书房，马三阳小声嘱咐麒麟，“暗中盯住陈大人！”
“是。”
马三阳与王知事来到县衙里的客房，继续商议探案的方向。
这时，虚洁匆匆进门来，“先生，这个巢县有问题！”虚洁喘着粗气说。
“坐下慢慢说，别急！”
虚洁“咕咚”灌下一杯水，与两位大人围着圆桌子坐好，小声说：“我下午在县城里走了一圈，刚开始只是觉得哪里有些怪异，好像少了什么东西。直到刚才，我终于发现这个巢县最可怕的地方。”
“是什么？”王知事好奇不已。
“这里，连一个乞丐都没有。不，准确来说，是一个穷人都没有！”虚洁张大眼睛，惊恐地说。
马三阳一愣，“一个穷人都没有？”
王知事顿了顿，“虽然没有穷人是个好事。但是，他是怎么做到没有穷人，便是很奇怪的事了。”
“对啊！”虚洁继续说：“我们一路来，经常会看到大城小城、大村小村，总要有些穷人、还有乞丐流民什么的。尤其是过年时候，安徽各地还闹饥荒呢！照理说，这边不可能连个最基本的流民身影也没有。”
马三阳点点头，若有所思地说：“看来这个巢县知县陈光，有不可告人的秘密啊！”
王知事大惊，“难道，他坑杀穷人，驱赶流民？！这，这可是死罪啊！”
马三阳一抬手阻止，“不一定。这件事要好好查一查。”
黄昏时分，马三阳带着王知事和虚洁走进了巢县监牢里。
“你们谁啊？监牢重地，快滚！”衙役大喊。
马三阳见他们在打牌吃酒，倒是倍感亲切，“本官是按察使司经历马三阳，闲着无聊，来牢里转转。”
衙役们大惊，跪在地上求饶，“马大人放过我吧！今日是第一次赌！”
“你们这牌面，倒是和本官在杭州时玩的不同啊？你们来教教本官！”马三阳径自坐下，开始研究牌面。
王知事挥手，让他们赶紧过去坐好。
众衙役见状，高兴得活蹦乱跳，“原来马大人，也好这口。那一起玩两局。”
马三阳装作兴奋的表情，“太好了！这都快两个月没完了，手痒得很！”
“哈哈哈哈~”
一桌五人玩得正热闹，马三阳忽然问：“听你们口音，不像本地人啊？”
“咱都是北方人。”一名衙役挥出去一张牌说。 1768妖术案