马朝柱已经四十九岁了，却是第一次做父亲。

　　他心中对于子女的渴望甚至超越了马三阳对于父亲的渴望。

　　陆志中垂下头，轻声唤：“爹~”

　　“好！”

　　马朝柱听着悦耳的声音，似乎很知足地微笑了一下。连他自己都搞不清楚，他究竟是听着陆志中叫唤，还是想象成马三阳在叫唤。

　　不管怎么样，总之他满足了自己成为父亲的渴望。

　　十八岁那年，他站在人群的最顶端，高声呼喊反抗的口号；三十三岁那年，他在罗田多云山与满人军队第一次正面交锋，取得了全面大捷，成为一呼百应的无冕之王；三十五岁那年，他成为了白莲教真正的领袖，掌控天下黑道财富，拥有数不尽的绝世高手，拥有与满人皇帝几乎平齐的权利。

　　辉煌而不平凡的一生啊——一个男人的一生！在人生晚年的时候，他却只想要做一名父亲，一个叫马三阳的人的父亲。

　　马朝柱颤颤巍巍起身，踱步经过仍旧静谧的一池秋水，还有散落零星金桂的大树，背着手慢慢离开，消失在圆月之下。

　　陆志中动作迟缓地爬起来。她困惑地问蔡思明，“教主不是不喜欢三阳吗？但他现在，似乎很思念自己的儿子。”

　　蔡思明想起过去与马朝柱通信的内容，“教主确实不喜欢马三阳。他之前觉得马三阳很有本事，有意想将教主之位传给马三阳。但现在看来，教主好像完全推翻了自己之前的想法。”

　　“教主究竟想干什么？”陆志中问。

　　蔡思明回答：“教主似乎，是非常喜欢马三阳。但越是喜欢，却越不想将教主之位传给他。”

　　‘子承父业’在所有领域都是一个古老传统。但白莲教不是这样。

　　白莲教起源与佛学，崇尚贤德与自由。在毫无血缘关系的前人共同努力下，白莲教有着禅让的传承。这是白莲教的根基所在，也是白莲教固守本心的表现。

　　但是，从上一任教主对抗大清王朝开始。白莲教逐渐发生了了翻天覆地的变化。野心勃勃的白莲教长老们，为了得到教主之位而大打出手，自相残杀。

　　身为白莲教友军的马朝柱，联络民间势力，与满人军队交手大获全胜。这样的马朝柱，早已取得了几乎超越白莲教教主地位的影响力。他有能力、有军队、有民间势力，这样的王者，根本不需要前人的禅让。他用手段平息了白莲教的内乱，自己封自己为白莲教教主，前一任白莲教教主不敢不从。

　　马朝柱和耿左使等人明白了一个道理，想要与一个依靠血脉传承来维系的满人皇权对抗，白莲教也必须创造出属于自己的血脉传承体系——这便意味着，只有依靠血脉的权利传承，才能巩固白莲教教主生生不息的权利。

　　所以，马朝柱收养了三个孩子。三个孩子都是按照继承人的标准来培养的。不过，当能干的马三阳闯进马朝柱的视线时，马三阳便成了他第一顺位的继承人。

　　“奇怪！三阳到底对教主说了什么？让教主放弃传位？”陆志中独自琢磨着问题。

　　这件事情，也只有马朝柱自己知道了！即便是马三阳，他也不一定知道自己究竟说了什么，能让马朝柱有如此之大的转变！

　　陆志中离开园子时，已经是子时之后了。但她不肯停留，坐上一匹快马，原路往回驶。

　　蔡思明送他到城门口，一直目送陆志中离开。

　　说来也怪，望着陆志中英姿勃发的背影，他却有一种坦然踏实的安心感。但他也明白。在所有白莲教人由东往西撤退之后，陆志中怕是凶多吉少的。但是，他依然感到安心。

　　好像不管陆志中去了哪里，她都留在蔡思明自己心里似得。

　　大约到子时的时候，尹老爷起夜，艰难地从床上爬起来。

　　“六儿，尿尿！”尹老爷叫喊。

　　堂屋外的值夜随从连忙跑进来搀扶。

　　尹老爷爽快地尿完后，问随从，“六儿，小严肃几时回来的？老鸭汤喝了吗？月饼吃了吗？”

　　随从说：“老爷，小的都没看到小严肃回来。”

　　“嗯？还没回来？”尹老爷疑惑。

　　“这就不清楚了。管家已经嘱咐护院，如果小严肃回来了，就让他去厨房热汤喝。但刚才来换班前，小的都一直在厨房，没见到小严肃来喝汤。”随从回答。

　　尹老爷有些不放心，颠着手，“拐杖给我！”

　　“诶！”随从连忙将桌子上的拐杖取下来，塞到尹老爷手心儿里。

　　尹老爷扭着身子，大步往小严肃的厢房走去。

　　屋里漆黑。

　　尹老爷站在门口喊，“小严肃！”

　　没有人回应。

　　“开门！”尹老爷有些紧张地吩咐。

　　随从推开房门，就着月光点亮了烛台。

　　烛光一亮，尹老爷便看清楚了，屋子里空空荡荡，小严肃根本没有回来。

　　尹老爷这下慌了，“快，快，快去找铨儿！”

　　“是！”随从狂奔着去叫来尹嘉铨。

　　尹老爷歪着身子靠在屋子里的木椅上，他越想越奇怪。

　　小严肃向来做事情很有交代。如果他只是在外留宿的话，不可能不来知会他尹老爷的。那他会去哪儿呢？

　　“监牢里不可能！没有铨儿的命令，他也进不去。严府也不可能！今天是中秋，他要吃饭也是跟我吃啊。那能去哪儿呢？不会......不会是出什么危险了吧？”

　　尹老爷自言自语，越来越不安。

　　尹嘉铨打着哈欠跑进来，“爹！大晚上的您这是干啥啊！”

　　“铨儿，小严肃有危险！”尹老爷苦着脸说。

　　尹嘉铨看到自己爹的担忧模样，终于认真地询问，“他今天几时出门的？都要去哪里？一会儿我派人去找找。”

　　“六儿，他什么时候出门的？要去哪里来着？”尹老爷问随从。

　　随从想了想，“听厨房的江嫂嫂说，小严肃早上跟她借了菜篮子，早上就出门买菜去了，但是一天都没见回来。”

　　尹老爷大惊，“你不是说，他买完菜后回来了吗？”

　　“老爷，那是四儿说的，那不是小的。”随从无奈解释。

　　尹嘉铨这下才真正警觉起来，“早上出门，到现在还没回来？事情很不对。”

　　“还用你分析？快找啊！”尹老爷急得直跺拐杖。

　　“是是是，爹您别急，冷静！”尹嘉铨往外跑，“我这就去，您别急！！”

　　尹嘉铨派人去监牢询问，也派人去严府询问，再派人在尹府附近的街巷巡查。因为尹老爷的重视，半夜的尹府是灯火通明地躁动起来，护卫仆人是满大街地寻找小严肃。

　　尹老爷也不睡觉，呆呆坐在大堂等候下落。尹嘉铨瘫在一旁打瞌睡，忙了一天的案子，他也真是累坏了！

　　大约一个时辰之后，一个护卫急匆匆跑进大堂来。

　　护卫举着一个菜篮子解释，“老爷，这是咱们府里的菜篮子。被掉在后门外不远的巷子里。”

　　尹老爷一拍桌子，大喊，“小江，小江！”

　　江嫂跟着随从跑出来，仔细看了看，“老爷，这是奴婢的菜篮子，就是小严肃借走的那个！”

　　尹嘉铨打着哈欠说，“爹，小严肃应该是早上出门没多久，就被人带走了。而且是强迫带走。”

　　尹老爷又一阵“啪啪啪~”拍桌子，“立案！立案！给我查出来！！救小严肃！”

　　中秋夜，阿禾领着一帮手下，将已经发臭的季流鸣尸体盖上白布，再将棺材钉死。

　　“阿禾姑娘，我们快出殡吧！不然天就要亮了！”一名手下催促发呆烧纸钱的阿禾。

　　阿禾站起身，“出殡！”

　　八卦教的新教主在济南城里顺利上位。死去的前一任教主的葬礼，就变得格外萧条。

　　两名手下在前面撒纸钱，四名手下扛着棺材。阿禾提着灯笼在前面引路。他们只有这么多人了！

　　他们大步离开院子时，小严肃那干瘪的无头尸体，被丢弃在灵堂的一角，无人问津。阿禾众人将季流鸣安葬后，便再也没有回到这个院子。

　　中秋节后的这天，天气奇热与盛夏无异，有一种乍寒还暖的架势。

　　因为天气热的关系，小严肃那具只是伤口腐烂的尸体，却腐烂得愈发严重，散发着酸腐的恶心臭味。不光令偶尔经过的路人逃跑，而且还吸引来大片大片的苍蝇和秃鹫。

　　秃鹫一飞来，立即引起了附近人的怀疑。临近的几个村民计划了结伴去院子里悄悄。也就是这样，中秋的第二天，官府便发现了小严肃的尸体。

　　因为小严肃的衣肚子里藏着严府的流云玉牌，京县知县便率先通知了严府的严长明。

　　严长明昨夜便听说了尹府来的消息，说是小严肃不见了。所以他刚接到关于他们严家玉佩的下落时，心脏不禁漏跳一拍。

　　为了保险起见，他还是先去走一趟，亲眼看看是否是小严肃。

　　县衙里，知县先让严长明看了玉佩，“严大人，您当真要看尸体？不是本官小气不给您看。只是这尸体，与平常尸体不大同。”

　　“这是我家的玉佩，尸体能有何不同？本官自然要亲眼看看。”严长明回答。

　　“那行，您去停尸房看看吧！”知县无奈说。

　　严长明刚走进停尸房，便呕吐着冲出门来。

　　“哇呜~小严肃，啊——”他一面呕吐一面大哭，“是小严肃，真是小严肃，呜啊——”严长明已经彻底崩溃了。

　　一具无头的尸体，满身皮肉爬着蛆虫，胸口袒露这三个大窟窿，是被秃鹫啄穿吃干净了内脏。若不是附近村民来得早，恐怕小严肃也只能剩下一堆带血的骨头了。 1768妖术案