严路爱突然叹息：“马三阳大人真是一位不可多得的断案奇才。如今他就这么死了，真是我大清的损失啊！”
“就是！”严述斋愤愤不平，“我听说父亲说，是看守的侍卫虐待马先生，马先生才意外死去的。这两个侍卫真是该死，他们若还活着，我一定要他们还我一个马先生！”
严路爱失声一笑，“说什么傻话呢？找那两个侍卫怎么还你马先生啊？”她轻喘一声，“我看啊！要讨回来马先生，还得找蔡兄弟来讨要！”说完，她莞尔一笑。
马三阳先生一愣，再是无奈地笑笑，“严家姑姑真是好本事！”
这时，他们隔壁桌里三层外三层地围着人群，一个个席地而坐，专心致志地听说书先生说书。
“老先生，今日说哪一段？”
说书先生喝下一口茶，笑眯眯地说“今日，我便来说说那死而复生的马三阳！”
“嗯！”虚洁大惊，连忙站起来盯着背后。
严述斋连忙安抚，“虚洁姑娘莫慌，民间戏文而已，千万别当真！”
严路爱捂嘴一笑，“哎呀！你们这一桌年夜饭也太素了，小二小二”
“客官有何吩咐？”小二跑来。
“加菜！加五道你们的除夕特供菜！”严路爱吩咐。
“是，客官稍等！”
虚洁困惑地问：“民间戏文，都说些什么啊？”她紧张得几乎头皮发麻。
“你去听听就知道了！”严路爱回答。
背后的说书先生说道：“人人都以为这个马三阳已经死了！其实并不是。他只是用那金钗脱壳的方法，逃离了当今皇帝的监视，逃到白莲教的教廷里，彻底藏了起来。”
有人问：“他跟白莲教有什么关系？”
“啧啧啧”众位听客连忙呛声，“一看就是第一天听吧！昨天老先生就说了，这个马三阳是白莲教教主的儿子！”
说书先生继续说：“来，我们接着讲。这个马三阳真是厉害啊！他逃回到白莲教后，便给自己改了个名字，以全新的身份来接掌白莲教。这个名字便是——鹤、一、仙！”
马三阳眼睛一瞪......无奈地忍不住直冒冷汗。
“鹤一仙是谁？他是前任教主亲自选择的教主继承人。你们想想，如果不是自己的儿子，哪个人会随便找个旁人来继承自己的权位？所以啊！其实这个鹤一仙虽然在江湖上一点名气都没有，但是，他却在短短两个月内，彻底收服了八卦教的主要势力，除了一两个刺头还在外头逃亡外，八卦教已经彻底变成了白莲教的附属教派了嘛！”
“诶哟，真厉害啊！”听客感叹。
说书先生喝口茶润润喉，接着道：“除了马三阳在教中的势力，还有依靠前任教主的旧部力量，马三阳想要掌控整个白莲教那不是很容易嘛！当然了他自己本身就很有本事。你们还记得，马三阳曾经在我们江宁城里办的几桩大案吗？”
“怎么不记得？他每次审案，我都会去听的！”一位小年轻举手说，“不管他现在在哪里，这样好官一定要活着才行！我相信好人有好报，他一定就是那个声名显赫的鹤一仙！”
“是啊.......”
严路爱深叹口气，“其实马三阳究竟是不是鹤一仙，百姓们并不关注，他们只不过是以自己的方式，希望自己心里头的好人能始终活着。他可能活在另一个名字下，也可能活在另一个时间里，总之，百姓很纯粹地希望马三阳还活着。哈！这便是戏文的功劳了，哪怕现实真的是残酷的，但戏文里总能找到人心里的美好！”
她温柔地笑了。
虚洁这才平静下来，她明白，百姓越是渴望什么，而他们内心反而越是清楚，这种渴望是不存在的！
严述斋说：“人人都知道马三阳死了！但人人都想要他活着。这便是戏文要干的事情。”
马三阳平静地注视着一切，一口一口吃着年夜饭。
夜幕沉沉，严路爱与严述斋又要与马三阳二人告别了。
严述斋拱手，“二位路上保重！我们就先告辞了！”
“保重！”
突然，严路爱朝马三阳冲过来，紧紧包住他。她俯在他的耳畔小声说：“马三阳，你一定要好好活着！”她抬手轻轻抚摸了他的头发，这才松开手，扭头就跑。
严述斋一下子傻住了，“姑......姑姑......”连忙追着严路爱走远了。
马三阳矗立在街道中央，看着二人远去的背影，心里不免多了很多惆怅。
虚洁问他：“先生，严路爱是不是知道您了？”
“是啊！”马三阳答应，“啊！又下雪了！”马三阳摊开手掌，接住一朵又一朵孤零零的雪花片儿。
“江南的雪也很大，真好，又下雪了！”虚洁感慨。
天亮之后，他们继续南行。
终于，在元宵节的当日，马三阳与虚洁抵达了杭州城。
久违的杭州城啊！马三阳已经离开了近一年了！
他们毫不停歇，直接来到了杭州城的西郊，穿过熟悉的林子，再渡过孤单的北桥，他们来到了一处院子外。
木门虚掩，里头笑闹声不断。
马三阳侧目往里瞧。只见严家老父正在做着元宵夜用的花灯，小儿子围着他喊：“爹快些！快些！”严母则依旧站在灶间里，忙活着晚上的饭菜。严家的大女儿也回娘家来了，拉着自己一两岁的孩儿，在空地上抓虫子玩。
马三阳知道，如果他推开这扇虚掩的木门，那这欢闹的一切都将变为梦幻泡影。
“先生！”虚洁提醒他，“该去面对了！”
马三阳抬手，正要推开房门，突然他萌生了一个念头，“现在不是很好吗？”
虚洁疑惑，“先生是什么意思？”
马三阳立即调头离开，走过北桥，又穿过林子，往杭州城去。
虚洁一面走一面不甘，“先生，花了快三个月的时间，才送小严肃回来，你怎么能临阵脱逃呢？”
马三阳停下脚步，“你就当是我胆怯了，是我不能面对错误了！总之，我不想要把小严肃交出去！”说完，他迈着步子，往曾经的大峰书院走去。
虚洁几乎要崩溃了！
他们一路走来，时常风餐露宿，在最为严寒的整个冬天，他们都是这么早过来。
这期间，马三阳生过两场大病，虚洁受过一次伤寒。但正是因为小严肃的归乡问题，这个未了心愿始终在支撑着他们二人不断往南。
回家！他们要会家，小严肃也要回家！
所以，如果小严肃能够顺利回家，他们吃再多苦，受再多累，那都是心甘情愿的。
但是，眼看着小严肃就好回家了，马三阳却临阵脱逃，不肯让小严肃回家！这究竟是为什么？虚洁烦躁地挠挠头，往前跑去追上马三阳。
马三阳紧紧将小严肃的骨灰盒抱在怀里，大步爬上山坡，来到一处幽静的小溪旁。马三阳连忙躲开小溪，站在大峰书院的后门往里张望。
突然，一个农夫喊了马三阳一声：“喂！鬼鬼祟祟看啥呢？”
马三阳吃了一惊，回头问：“大哥，这个书院怎么这么冷清啊？”
“哦，都搬到城南去了！”说完，农夫挑着柴禾离开了后门，沿着蜿蜒小路下了山坡。
马三阳没有进书院，而是转身来到了原本住宿的单间房门前。
他的房门还上着锁，“这锁！”这是马三阳离开杭州城时，他自己亲自锁上的。
虚洁跑着来到房门口，她喘着气问：“先生！这是哪儿？”
“我曾经的家！大峰书院！”马三阳握着锁说，“我把钥匙弄丢了！”
“让我来！”虚洁抢过他手里的锁，再拔出腰后的一把匕首，“哐当”一下，锁便打开了。
马三阳没有进门，而是捧着小严肃的骨灰盒说：“对不起！虚洁，先生错了！”
虚洁微笑着摇摇头，“总要给自己一些时间嘛！先生，我会等你拿出勇气的那一天，我陪你一起去面对！”
马三阳眼里含着热泪，推开房门说：“屋里休息吧！”
“啊！怎么都是灰！”虚洁皱着眉头，拍打着空气里的浮尘，非常不满地说：“只能干活了？哪来的休息啊！”
马三阳尴尬地笑笑。
元宵节的这天，马三阳与虚洁一起做了一桌子菜，然后把小严肃的骨灰盒，陆志中的长鞭子、短剑摆在四方桌上。
他们围坐在一起吃饭，就好像是四个人在一起一样。
虚洁心里不是滋味，原本，应该是五个人才对，即便是生离死别了，也应该是五个人才对！五个人齐齐整整才是真正的马家啊！
突然，外头传来一阵敲门声。 1768妖术案