老方最终还是在状子上签字画了押，被迫还是自愿的，显而易见。总之，告御状的事暂告一段。老方也跟着销声匿迹。窦景瑜猜测大约是被宋桢藏了起来，留待后用。
窦景瑜想，老方对于宋桢的用处是枪、是大棒、是炮灰，而自己对宋桢来说又算什么呢？——顺手搭救的路人甲还是另有所图的伏笔？他垂头看了看自己的满身锦绣，十几年来未曾体会到的自卑感突然造访。实话实说，在宋桢面前，他除了这一身皮囊实在一无是处。窦景瑜默默希望自己还有能被宋桢利用的价值。不能落到美人的心里，最少还能落在美人的算计里。
因心有所往，窦景瑜借故在楚地盘桓了月余，远在巴山那边的恩师也忘在了脑后。宋桢却猜透了他的心思一般未再现身相见，只让杜红菱招待窦景瑜在落英院往来吃住。
京城这边，窦景瑜的父亲吏部侍郎窦勋催促了几次，也不见幼子有回家的意思。眼见都要入冬了，窦夫人想儿子想得紧，窦勋只好再三去信勒令幼子必须归家，否则将派人去押。
窦景瑜的答复还没到京城，老方的一纸状告已先由楚地送至大理寺少卿的桌案上。大理寺少卿方宗尧本是窦勋故旧，翻看卷宗见是楚地一介白衣小民状告地方小吏，便想做个顺水人情给窦勋将此案了结。
方宗尧令人将卷宗直接发往吏部处置，又向窦勋道：“此案可大可小。若是抵达圣听，贪墨赈灾银两可是重罪。黄金矿一介小吏，犯了事受处罚倒没什么紧要。只是地方官吏皆有吏部举荐考核，事情闹大了只怕吏部脸面无光。”
窦勋官海沉浮这几十年，怎不明白方宗尧的话中之话，意外之意？他一捋颌下修剪整齐的长须，故作惊讶：“哦？天子治下竟还有这样的事情？少卿放心，吏部自当秉公办理，绝不姑息。少卿此番顾全吏部颜面，窦某铭记在心。他日必当有所回报。”
都是一个山头上的老狐狸，三言两语彼此便心知肚明，一番交易达成。方宗尧满意的回去了。
窦勋收了卷宗自是不能不理不问，装模作样派林辅仁去楚地探查。这林辅仁是何许人也？正是当年跟随宋杞北征的哨兵。正是此人受了窦勋和陆慈的收买，拿着宋济的金刀哄骗宋杞投敌。此人好吃懒做，除了一条三寸不烂之舌外，为人毫无益处。故而卖主求荣之后，在窦勋的照拂下混了这许多年，也只得了个负责吏部考绩的小官职。
临行前，怕林辅仁成事不足，败事有余。窦勋特意将他招至近前，悉心嘱咐：“此番楚地之行，毋忘万事低调。黄金矿一事切不可闹大，找个由头悄悄将他罢了便算。另外，有胆子告御状的草民自开朝以来闻所未闻。他背后定然有人指使…楚地的水很深呐，你替我去摸摸清楚，到底是谁在搞鬼。”
林辅仁得了上司真传，颔首表示了然。窦勋略微放了心，片刻脸上又显出怒色道：“顺便——把我那个不争气的儿子给我带回来。”
林辅仁领命南下。离楚地还有十天脚程，天气骤然转凉。年轻时，他也曾随宋家军北征，可北地的冷是干冷，厚袍加身便可御寒。南方却不是这样，冷气带着刺骨的阴湿无孔不入，从每一寸衣缝、针脚钻入骨髓。御寒的衣衫散发着霉味，湿哒哒的贴在身上。那滋味，比被埋进湿土的棺材还难受。
林辅仁乘着小轿每越过一处地界往南，脸上便多长出一个痤疮。未至楚地，一张养尊处优的脸已痤疮遍布，惨不忍睹。他脸上疼得目呲欲裂，身上又冻得实在受不了，叫下人将小轿换成八人抬的大轿，轿子里升起火盆，摆上卧榻。感觉自己总算是又活了过来。一行人就这样招摇过市，早将窦勋“万事低调”的嘱咐抛在了脑后。
由此，黄金矿早早得了消息——吏部来人了！离楚地还有不到五天的路程。
袤县、卫淇两地已多年未有京官莅临。虽然不清楚林辅仁来的真实目的，黄金矿的心中生出十分不好的预感。
黄金矿坐在书桌前独自纳罕之际，小厮推门入内，垂头递上拜帖，通禀道：“老爷，一个自称顾柔的女子求见。”
黄金矿烦躁的挥手，形同驱赶苍蝇：“滚蛋！滚蛋！不见不见。”
内室的门被人从外面一脚踹开，蒙俊凌厉的声音卷着寒风刺入内室：“吏部林辅仁大人来了，黄大人也不见么？”
话音未落，人已抱剑行至黄金矿眼前。
黄金矿被门外寒风一吹，打了个响得不能再响的喷嚏，怒而从圈椅上跳了起来：“大胆刁民，敢擅闯官宅！活得不耐烦了。来人！来人！”
——门外没有半点应答。
黄金矿气得发疯：“人呢？都死哪去了？”
蒙俊唇带讥诮，抖了抖手中长剑。宝剑在剑鞘里哐啷作响：“黄大人不用白费力气，您安排在门外的人恐怕都来不了了。”
“你把他们怎么了？”
“没怎么，打得动不了了而已。”
书房门外至少守了五、六个家丁，被蒙俊打得动不了，而门内的黄金矿却一点动静都没有听到。对方功夫之高可见一斑。
黄金矿的腿肚子忍不住跟着打起哆嗦来。他抬起头，目光刚及蒙俊的下巴颏。对方刀刻般的眉目透露冷冽的杀气，比屋外卷进来的冷风还要彻骨。
“你…你到底是谁？不要杀我，不要杀我。我有钱，我可以给你钱。”黄金矿退后一步，跌进身后的椅子里，浑身上下哆哆嗦嗦。
黄金矿步步后退，蒙俊便步步逼近，距离在缩短，黄金矿的神经绷成了一根细丝。
“我是谁不重要，要见黄大人的是我们家主人。”蒙俊垂眸看他，一双瞳孔如无波的黑潭，曲线优美的的下颌扬起一个漂亮的角度。他的身后，宋桢带着杜红菱款款而至。
“求见黄大人的是我。” 鸩女谋