顾柔在帐前下车的时候，蒋怀安已经让兵卒将帐内一应事物布置完毕。考虑到她的生活习惯，蒋怀安特意让人在帐内角落处隔出一个狭小的空间，作沐浴之用。
这样的细心照顾，连玉莹的忍不住连声羡慕：“侯爷对我们姑娘可真是够上心的了。都说易得无价宝，难得有情郎。侯爷——真真算得上世上难得的了…”
顾柔打量着帐内悉心布置的一应事物，心底某处坚硬的地方渐渐融化，渐渐变得柔软。正如玉莹所说，蒋怀安对她的确是做到了至始至终。为她至今不肯娶正妻，为她触怒帝后、公主。京城勋贵当中，蒋怀安这个年纪至今孤身一人的，可谓未曾有过。换成任何一个男人恐怕早抵御不住诱惑和压力。
可他越是这样坚持着执着着，顾柔便觉得自己亏欠他的越多。八年前，她不告而别害他痛不欲生；一年前，她又蓦然出现，任性的搅起黑暗的漩涡。顾柔甚至不敢确定她自己能否顺利的从这场险恶无比的斗争中全身而退，更无法保证不连累身边的人。杜红菱和蒙俊就是最好的例子。
她想过离开，甚至是不顾一切的逃跑。作为罪魁祸首的她如果离开，也许能将一片安宁还给这些人。结果却被蒋怀安抓了回来…
帐帘被掀开，身后传来蒋怀安大踏步走进帐中的声音。出乎顾柔的意料之外，他金冠束发，身上穿着乌黑的铠甲。他身后跟着五城兵马司副都统林廓，也是一身戎装打扮。
顾柔第一次在这么近的距离看见蒋怀安一身戎装。高大挺拔、威武不凡，带着摄人心魄的杀气和致命的吸引力。
见顾柔落在自己身上的眼神发直发愣，蒋怀安似乎是意会过来什么。他忽然站定，冲着顾柔抿嘴“噗嗤”笑了起来，英俊的脸庞凑近：“你在看我吗？看得这么出神？”
感官的刺激太过剧烈，顾柔从脸颊一直红到了脖子根：“啊！不、不——你们有事商量，我先下去了。”她手忙脚乱，语无伦次，在蒋怀安粲然得意的目光中，转身跑开了。
背后传来林廓爽朗的笑声：“嫂子慢走，小心点——”
心脏如有小鹿乱撞，呼吸急促凌乱到不能控制。完了——顾柔捂着滚烫的脸颊，心道：顾柔啊顾柔！被人看到这幅样子，这一世的英明算是扫地了。
玉莹跟在她身后也跑了出来。
“姑娘，你等等玉莹——”她跑得上气不接下气，双手支在膝盖上，弯着腰大口喘气：“奴婢还是第一次见平南侯穿铠甲呢！看来这次秋猎果然郑重！”
她的话如一颗流星从顾柔脑海迅速划过，擦亮一方迷蒙的天空。一个朦胧的想法在脑海里一闪而过。顾柔极力的想去抓住那个灵感，却徒劳无功。
顾柔烦躁的摇摇头，想甩掉心头挥之不去的不确定感，向玉莹道：“你陪我在周围走走吧！”
玉莹已经顺过气来，她站直身体，快步跟了上来。两人绕着营地周围慢慢散起步来。
顾柔心中尴尬，脑袋里如同塞了一团棉花。走着走着，两人不知不觉越过营地边界，沿着营地背后的一条小路漫无目的的走了起来。
小路通向一片茂密的森林。夏秋之交，高大的树木和灌木呈现出墨绿颜色，有些树叶已经开始泛起金黄。星星点点夹杂在满眼的绿色之中，和谐又富有独特的美感。陈年积累的落叶铺满脚下，踩上去沙沙作响。
“姑娘！皇帝明天就是在这种地方狩猎吗？”玉莹向四周看了一眼，又跟上来几步。
两人的脚踩在断枝上，发出一声声清脆的噼啪声。惊起树梢的禽鸟，扑棱棱的飞向天际。
感觉到玉莹的恐惧，顾柔放慢脚步等她，一边指向森林尽头：“穿过这片林子就是草原。明天皇帝会在这一片地带狩猎。”
说的是狩猎，其实更多的是由御林军和亲卫带着鬣狗、猞猁、海东青在猎物周围形成包围圈。当包围圈收紧到可以轻松猎取的程度，再由皇帝入场射杀其中的猎物。最后统计猎杀数目的时候，皇帝、亲王自然是遥遥领先。也有些技艺超群、享受狩猎过程的武将不屑于此道，单枪匹马或三五成群的狩猎，其结果自然不可能超越御林军的围捕。
由于植被茂盛，森林里的温度明显比外面低很多，脚下的道路隐没入厚重的落叶之下。玉莹瑟缩一下，缩了缩脖子，央求道：“姑娘，这里好冷！我们——我们回去吧！”
顾柔在心里默默计算了时间，离出来差不多有半个时辰，蒋怀安和林廓的谈话也该结束了。她“嗯”了一声，带着玉莹转身折返。目光所及之处，忽然有一道灰色的影子穿过树木的间隙。似乎是一直跟在两人身后，在顾柔突然转身时猝不及防，来不及躲闪方暴露了藏身之地。
顾柔心中猛然一惊，心脏狠狠缩成一团，站在原地不能移动。玉莹明显也注意到了那条影子，立即吓得惊声叫了起来。顾柔眼疾手快，从背后一把捂住她的嘴巴，却还是让一丝高昂的声音逸出嗓底。
这一嗓子高亢嘹亮，在静谧无比的森林里显得无比突兀，一群黑鸦应声扑棱着翅膀飞离枝头。
“嗖！嗖！”两支冷箭从灌木深处直奔两人。
“趴下！”顾柔本能的将玉莹扑倒在身下。箭羽擦破空气，从脑后呼啸而过，带着尖锐刺耳的响声。
玉莹被压在顾柔身下，低声抽泣起来。身体因惊惧而不由自主的抽搐、抖动。
险境之中，死亡之前，顾柔反而镇定下来。她听到玉莹压抑的哭声，失去杜红菱时那种酸楚痛苦被触动。它们在顾柔的心底撕裂一个小口，慢慢逸出，一点点啃噬起她的整颗心。
顾柔低声在玉莹耳畔道：“不要怕！有我在，你不会有事！”她的声音坚定决绝，是安慰更是一种承诺。她已经失去了杜红菱，不能再让玉莹有任何事情。 鸩女谋