蒋怀安信守承诺的守在床前，直到顾柔在痛苦的挣扎中渐渐睡着。睡梦中，她的呼吸凌乱、眉头紧蹙，似乎仍不能摆脱现实中的困扰。
蒋怀安心疼的叹了口气，仔细为她掖好被角，轻手轻脚的转身走了出去。他前脚刚迈过门槛，就有贴身府兵一路小跑迎上来。
蒋怀安压低嗓音问道：“林副都统那边怎么样？”
府兵道：“林副都统那边传话过来，请侯爷放心，他们一定会照顾好杜姑娘的。另外请侯爷尽快想办法。”
蒋怀安点点头，又问：“窦家那边呢，什么情况？”
府兵道：“窦家闹到了公主府，静媛公主已经闹到了皇上面前——”
果然如此！
蒋怀安拔脚往外走，同时吩咐府兵：“我去去就回，你们看好顾姑娘！”
“是！”
顾柔怕连累落英院的仆役，提前将他们全部遣散。蒋怀安便安排了几名武平侯府上的婢女和小厮在落英院伺候。
等他回来的时候，顾柔仍然昏睡。大约是心中事情太多，她紧闭双眼，脸上挂着不知是冷汗还是泪水。蒋怀安抬起衣袖轻柔的替她拭去脸颊的泪水。床上的人不安的翻了个身。
杜红菱的事情没那么简单。静媛公主已经闹到了皇帝面前，窦景鹏再怎么不受公主待见，好歹名义上是皇帝的妹夫。如今被人砍掉一只胳膊，于情于理，皇帝都不能坐视不理。而在这种事情上，试图与皇帝当面锣对面鼓的说理顶撞是没有用的。因此，蒋怀安动作迅速的找了大太监李焕，又向李夫人通禀的情况，请求她的帮助。李夫人与太后、皇后的关系紧密，通过她游说太后、皇后，至少能保住顾柔不被牵连。而李焕是皇帝身边的掌印太监，有他在一旁敲边鼓，胜算会更大。
事到如今，蒋怀安满心想的是努力想办法保住顾柔，而杜红菱能否在天威震怒下保住小命，蒋怀安不敢奢望。他承认自己是自私的，可是危难面前，能力有限的情况下，谁不想保护自己最在意的人？
第二天早上，李夫人传来消息。王皇后答应保住顾柔，但相应的也提出了她的条件。两指宽的白纸笺上，落着李夫人簪花小楷，浓黑工整的字迹沉入千金，压在蒋怀安心头。
身后传来顾柔的声音：“是——有什么消息了么？”这两天，她寝食难安，满脑子都是窦景鹏的断臂和落英院前庭那一片触目惊心的血泊。
蒋怀安转头，看见顾柔抬头正看他，一双清澈的大眼睛里全是恐惧不安。她一贯自信坚决，极少露出如此畏惧瑟缩的表情。蒋怀安看着有些心疼。他将纸笺折好，收于衣袖之中，安抚的笑道：“母亲昨日已经进宫面见了太后和皇后娘娘，皇后娘娘答应为杜红菱说项。但毕竟她伤及的是驸马身体，完全脱罪是不可能。只能是——死罪可免，活罪难逃。阿柔！你要做好心理准备。”
顾柔怔怔看着他，大颗大颗的泪水盈满眼眶：“他们——他们准备如何处置红菱？”
蒋怀安摇了摇头，脸上充满怜惜之情：“还没有确切的消息。但是原本羁押在五城兵马司的杜红菱被转到了保宫。”——杜红菱被转移到保宫，这并不是一个好消息。
静媛公主在皇帝面前一日三闹，执意要求斩杀顾柔以泄心头之恨。皇帝在王皇后和李焕的劝说下并没有治顾柔的罪，却不肯放过杜红菱，要将她凌迟处死。行刑的时间就在三天后。
凌迟——最痛苦的死法，是以利刃从人的身上将肉一片片的削下来，肉片薄如蝉翼。技术高超的刽子手甚至能将人削得只剩一副骨架，犯人仍不得解脱。正可谓求生不得求死不能。顾柔和蒙俊听到这个消息几乎疯狂，用如此残忍的手段对待一个弱女子，赵泓继简直残忍不堪。蒙俊第一次失去了理智，拔腿提刀而去。
蒋怀安不在，顾柔没有力气和能力拦住蒙俊，只得任由他去。
傍晚，蒋怀安下了朝，直奔落英院。
顾柔听见他进来，冲上前拽住蒋怀安的前襟，咬牙切齿，涟水连连：“你不是说死罪可免，活罪难逃吗？怎么会是这样，为什么？”
蒋怀安面色疲惫，双手握住顾柔攥着自己前襟的拳头：“阿柔！这件事确实出乎我的意料之外。”事实是，能把顾柔从泥潭里摘出去，已经是蒋怀安的能力极限，并且他为此付出了巨大的代价。
顾柔哭着吼出了声，用尽全身力气：“意料之外？那可是一条命！是红菱的命！”她瑟瑟发抖，站立不稳，一双手被攥在蒋怀安温热的掌心中。她奋力的挣扎，却被对方抓得更紧。
“阿柔！”蒋怀安紧紧握住她的双手，盯着她哭得红肿的眼睛，有些难以启齿：“红菱——她、她”
空气有如凝胶，压抑的寂静中，一种不安的感觉蓦然涌上心头。顾柔瞪大泪眼看向蒋怀安，神情焦虑恐惧：“红菱她怎么了？怎么了？”
蒋怀安神色为难，黑曜石一般的眸子，颜色加深了几分：“她——服毒自尽了——”
“啊——”顾柔只觉得眼前发黑，脚一软，蹲在了地上。幸亏被蒋怀安扶住，她几乎晕倒过去。
杜红菱是宋家军之后。宋家出事之后，她跟随在顾柔身边。看着顾柔谋划复仇一事，杜红菱深知行事危险。因此，她的后槽牙里一直埋有毒药，以备不时之需。杜红菱跟了顾柔这么多年，顾柔和她彼此心意相通。刚烈如红菱，怎么可能忍受当中被凌迟这样的酷刑。与其惨死在众人面前，成为围观群众茶余饭后的谈资，她不如给自己一个痛快。恐怕在得知自己要被凌迟的那一刻，红菱就做好了服毒的准备。这么些年，两人相互扶持。杜红菱与顾柔名义上是主仆，实际上却亲如姐妹。如今她得了这样一个悲惨的下场，顾柔简直痛不欲生。
“红菱——”顾柔面无血色，掩面哭倒在地上。
蒋怀安心疼的将她抱在自己怀中，低声说着对不起。 鸩女谋