荣华五年。乔春生和乔秋水都过了十八岁的成人礼，平素不言不语的乔八，也满了十二岁。
经过多年经营，乔秀沐终于大权在握，此时内政安定，四海升平，可以放开手脚有一番作为了。
乔秀沐首先想做的，是破除淡水泉的诅咒。淡水泉的秘密，每一个当帝王的乔氏后代都知道，她们也一直在苦苦思索，如何打破东女国不平衡的发展格局？
乔秀沐的野心更大一些，她想破除淡水泉的诅咒，然后重返西海，成为那里的霸主。她早就从文献中看到，西海富庶，其领土之辽阔，物产之丰富，是小小的东女国不曾拥有的。
多方查探下，乔秀沐断定淡水泉六十年一次枯水期，此时泉内灵力减弱，最适合下去探查。
乔秀沐决定亲自前往。原本打算带着她心爱的秋水同去，让她也立一份大大的功劳，不过考虑到秋水的修炼正在关键时刻，她只能钦点了东女第一高手，静和亲王乔如练。
乔如练临走之时，将乔春生的身世秘密告诉了她，还难得地叮嘱道：“如果此番我和陛下去了回不来，一定会有人支持你争夺皇位。但你的身世复杂，况且我看来，当个皇帝也没什么好的，不如日后多多纵情山水，当个逍遥王公也不错。”
乔春生自然是有过争位的打算，此刻知晓了自己的身世，她也有些无力：这世上没有不透风的墙，自己的母亲做过此等惊世骇俗之事，一旦被捅出来，她肯定会受到牵连。
好在乔春生天性豁达爽朗，对帝位也看得不重，所以只是微微有些遗憾，很快就平复了情绪。
如果自己退出帝位候选人的话，那多半是秋水继承大统了。乔春生的眼前，突然浮现出乔八那张小小的隐忍的脸。如果是小八继承皇位就好了。她心中默默转过这个年头，又像是被烫了一下，连忙把这个念头压了下去。
“那我父亲……”为了分散注意力，乔春生问道。
“这个不重要，他不过是娘的学习工具罢了，你不要去找他。叫我看，乔秋水虽然心思缜密，但那个乔八，也不容小觑，如果我们回不来，你最好找机会离开锦绣城，去其他地方云游几年，待一切尘埃落定后再回来，免得受到波及。”
乔如练难得为自己女儿精打细算了一次，她虽对朝政不感兴趣，但看人极准，她总觉得，瘦瘦小小的乔八在看人时，眼中有一丝不符合年龄的深沉和算计之色。自己的女儿和她走得极近，可别被这个孩子当枪使才好。
乔春生素来尊重自己的母亲，此番得到母亲郑重其事的教导，她也用力点了点头：“娘，你放心罢，此次一去，请千万当心。”
乔秀沐和乔如练下了淡水泉后，果然再无音信传来。
半个月后，朝中就开始蠢蠢欲动，支持乔春生和乔秋水的两派阵营，愈斗愈烈，乔秀沐在临行前，虽然暂名乔秋水治理国事，但糟糕的是，乔秀沐留给大女儿乔秋水的一道诏书，居然在关键时刻不翼而飞。
乔秋水一边弹压朝臣，一边提防着乔春生，一时间焦头烂额。诏书丢失那日，乔秋水发了好大的脾气，正在气头上时，突然有人来通传：乔八求见。
对于这个妹妹，乔秋水一直没怎么放在心上，她眼中的对手向来只有乔春生一人。于是当妹妹挺直了身板，一脸沉静地出现时，乔秋水才发现，不知什么时候起，这个瘦弱寡言的妹妹，长大了不少。
她下意识地坐直了身板，用对待大人的语气问道：“小八此刻来寻我做什么？”
乔八微微一笑，从怀中取出一枚香囊：“姐姐连日操心国事，辛苦了，小八不能帮着姐姐分忧，着实惭愧，知道姐姐喜欢玫瑰味的香囊，所以连夜赶制了几个，这种香囊中加入了薄荷叶，闻起来清清凉凉的，最是舒服。”
乔秋水笑了笑，顺手接过香囊，佩戴在腰间：“小八有心了。”
乔八的目光在姐姐腰间的香囊上停留了片刻，笑道：“果然姐姐佩戴这个颜色最好看了！”
接下来的事情，就是东女国正史中记载的了。乔秀沐和乔如练失踪一个月后，朝臣们叫嚷着要另立新帝，原本呼声最高的乔秋水，突然一夜暴毙，呼声第二高的乔春生两日后，自动请辞，皇位落到了平日最不起眼的乔八身上。
继承大统的当天夜里，乔八穿着宽大的朝服，从枕头底下拿出一张明黄的诏书，她望着诏书上“乔秋水”三个字讽刺地笑了笑：姐姐，对不住了，娘一向最喜欢你，你提前去陪陪她也是极好的。
她将诏书放在明火上烧了，站在一旁的柳絮，眼观口，口观鼻，仿佛一尊石雕，十分也没有看到的样子。
乔八回头，露出一个灿烂的微笑，却让柳絮心中不自觉打了个寒噤：“好姐姐，你说我穿这身朝服，合适吗？”
乔秋水病逝之后，乔春生想起了母亲的吩咐，虽然她并不相信朝中传闻是乔八害死了自己的亲姐姐，但为了遵从母亲的话，她依然选择了离开。
其实促使乔春生早日离开的，还有一个原因：她内心深处，有一个令人坐立难安的念头，她似乎对小八有些不同寻常的感情。乔春生被这个日夜滋长的念头搅和的身心俱疲，她不愿意让任何人看出自己的心思。
走了也好，快刀斩乱麻罢。乔春生如此对自己说，策马扬鞭，开始了长达两年的云游生活。乔春生希望借此机会，能斩断自己不该有的绮念，但她无力发现，身离大皇宫越远，心却拼命地朝着相反的方向飞奔。
云游的两年时间里，她不断能听到跟乔八有关的消息：国王给自己改了名字，国王推行了新政，国王将大贵族名下的田地收归国有，再分给平民……似乎逃到哪里，都躲不掉呢。乔春生苦笑着想。
所以当她回到白州客栈，在房间里意外地看到这个朝思暮想的小人儿时，她听到了自己内心深处，理智破裂的声音。
乔八挂着泪珠，一张小脸显得可怜兮兮的：“春生姐姐，你这样一走了之，是不要小八了吗？”
乔春生笑了，她听见自己用温柔的声音回答道：“当然不会，陛下，您需要我做些什么？” 北朝女道